北境的冬夜，卡爾奇斯城被一股壓抑的死寂籠罩。
城堡二樓書房窗邊，克蘭的目光落在下方的鬨市區街道。
昔日喧囂的酒館提前打烊，街上行人稀疏。
即使有，也步履匆匆，避開彼此，更避開城堡。
莉雅站在克蘭身側，銀發在月光下顯得越發清冷。
她注意到，每個路過城堡的行人，都下意識低頭，嘗試避開她的視線。
那不是憤怒，是深植骨髓的恐懼。
“咚咚咚——”
急促敲門聲響起，哈維斯推門而入，手中緊握著秘文。
克蘭接過報告，指尖輕觸火漆，一股無形的力道將其震碎。他展開羊皮紙，目光迅速落在哈裡森潦草的字跡上。
紙頁的邊緣，甚至帶著些許焦灼的汗漬。
“……稱肥皂、烈酒為‘黑魔法造物’，久用會‘吞噬靈魂’……”
“……稱您‘瀆神’，冷杉領是‘無信者的魔域’……”
“……利用民眾對舊神罰的恐懼，稱莉雅小姐的銀發是‘災厄再臨’的前兆……”
謠言嗎？這倒是還在克蘭的預料之中。
既然他能印刷海報公開凱文的醜惡行徑，那些人照樣可以用散播謠言的方式來詆毀自己，有來有往，並不奇怪。
再說，有瑪洛恩坐鎮，卡爾奇斯城的內亂根本起不來——正麵對抗它們根本不敢。
先前斬殺了凱文，又對伯頓為首的糧商執行絞刑，最後還判處曼恩等人勞改贖罪……這一套暴力組合拳，讓不少人打消了動用武力的念頭。
看來，它們是拚了命想把自己從卡爾奇斯城排擠出去。
但它們所能做的，也隻有詆毀造謠了。
嗬，一幫低能兒。
克蘭將羊皮紙隨手丟在桌上。
報告內容，與街麵上的詭異平靜精準對應。
哈維斯聲音急促：“大人，謠言已滲透到市場。民眾恐慌，抵製冷杉領商品。城內舊商人不再囤積，他們在集體撤市！
老牌糧鋪、布莊、雜貨商店，紛紛宣稱‘無貨可售’，將貨物裝船準備離開城市，民眾對舊有商品的供應已經感到絕望。”
莉雅身體僵硬了一瞬。
“克蘭，他們這是在以退市為要挾，逼迫你放開對於市場物價的監管。”
她的聲音很輕，卻異常清晰。
“他們不是想，他們是怕。”
克蘭轉身，走到地圖前。
“怕一個不再需要他們這些寄生蟲的世界。一個勤勞就能致富，知識比血統更高貴的世界。
在這樣的世界裡，他們這些靠著壟斷和剝削過活的寄生蟲，就再也沒有了生存空間。”
一直以來，這些人仗著卡爾奇斯城這座商業城市和凱文的不作為猛猛吸血，這下一看克蘭這個外來者把他們的飯碗連鍋一起砸了，可不就得急了嗎？
以前隨手刮點油水，壓榨一下就有大把的金龍進賬，堪比躺著賺錢！
可現在克蘭來了，以前那套足夠吃一輩子的老本狠狠打了他們的臉，根本行不通了！
於是乎，造謠詆毀舉報三件套聞著味兒就來了。
但那句話怎麼說來著？敵人越是反對，越是說明我們做對了！
克蘭伸手，在地圖上卡爾奇斯城的位置重重一點。
“既然他們想用愚昧當武器，那我就把知識塞進每一個人的腦子裡。”
哈維斯抬起頭。