訓練場上，泥水與融雪混成一片，爛得沒法下腳。
三百名新兵手持木棍與圓盾，在哈維斯的咆哮聲中，練習著格擋與突刺。
動作笨拙，陣型歪扭。
“盾牌舉高！想用腦門接刀嗎？還是說你的脖子比木頭還硬！”
哈維斯一腳踹在新兵屁股上，後者一個趔趄，像根骨牌似的帶倒了一排人。
卡爾的胳膊酸得像灌了鉛，每一次揮棍，肩關節都發出不堪重負的呻吟。
“羅林……你說咱們什麼時候才能摸到那種……‘執裁者’？”
他壓低聲音，喘著粗氣，“再這麼練下去，我感覺我能用這木棍把自己敲暈。”
羅林沒有回答，他隻是用盾牌狠狠撞了一下身前的木樁。
“咚！”
悶響聲中，他的眼睛死死盯著前方，汗水順著下顎線滑落。
食堂的烤肉，妹妹的眼神，還有那份沉甸甸的軍餉……想要守護這些，靠手裡的這根木棍可不夠。
忽然，一陣急促的集合哨音響徹營地。
哈維斯站在隊伍前，嚴肅地環顧著周圍的新兵們：
“全體都有！帶上你們的武器，跟我來！”
三百名新兵抓起木棍和盾牌，跟著哈維斯一路狂奔，趕到軍械庫前的空地。
瑪洛恩和六十名金蹄勇士早已整裝待發。
新兵們敬畏地看著那些老兵們，他們人手一柄黑沉沉的金屬武器——執裁者。
老兵們正在檢查彈藥，金屬機件齧合的清脆聲響，聽在新兵耳朵裡如同死神的低語。
克蘭從軍械庫裡走了出來，目光平靜地掃過眼前兩支裝備與氣勢截然不同的隊伍。
“今天，給你們上第一堂實戰課。”
克蘭的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“就在剛才，盤踞在碼頭區的‘水蛇幫’，打傷了我的稅務官，並宣稱他們不接受我的法令。”
新兵隊伍裡響起一陣壓抑不住的騷動。水蛇幫的凶名，在場的本地人無人不知。
“瑪洛恩。”
“在！”
“你帶人開路，所有持械反抗者，格殺勿論。”
“是！領主大人。”
克蘭的目光轉向新兵。
“哈維斯，你帶他們跟在後麵。”
“你們的任務不是戰鬥。”
他頓了頓，語氣變得冰冷，“是觀看，是學習。同時，封鎖所有路口，一隻蒼蠅都不許放出去。看清楚，這就是違抗秩序的下場。”
碼頭區。
空氣裡彌漫著鹹腥與腐臭。
水蛇幫的巢穴，一間倉庫改造的酒館裡，一個渾身肌肉虯結的光頭壯漢，正一腳踩在稅務官的背上。
後者的臉被死死按進地上的酒漬裡，看上去狼狽不堪。
“回去告訴你們那個毛都沒長齊的新領主！”
光頭壯漢狂笑著，唾沫橫飛，“碼頭區，是我們水蛇幫說了算！想收稅？先問問老子的拳頭！”
他是一名三階鬥氣的傭兵頭子，周身環繞著淡淡的黃色光暈，這給了他無窮的底氣。
他之前剛跟他的手下完成了一次長途護送然後返回，結果剛回港口就聽說現在的稅收政策變了，而且連領主都換了？
嗬！那又怎麼樣？凱文在時都沒拿他們怎麼樣，區區一個新領主算個鳥！
當然，他也聽手下人說過新領主手裡有幾件“新奇的魔法器械”，但那又如何？他自恃三階鬥氣足以抵抗任何小把戲。
可他的笑聲戛然而止。
“砰！”
倉庫大門被一股巨力直接踹飛。
木屑紛飛中，六十名手持執裁者的金蹄勇士，如沉默的死神般湧入，迅速占據了所有有利位置。
“什麼人……操！城防隊！”
“怕個屁！就這點人，兄弟們給我砍！”
光頭壯漢怒吼一聲，周身的鬥氣光芒暴漲，迎著瑪洛恩直衝過去。
在他看來，這些不過是換了身皮的巡邏隊，手裡拿的那鈍鐵也配叫武器？！
隻要乾掉領頭的，徹底粉碎新領主的“假把戲”，剩下的就是一群待宰的羔羊。
瑪洛恩看著那團衝來的黃色鬥氣，眼神沒有絲毫波動。
區區三階鬥氣的垃圾而已，根本不配他拔劍。
瑪洛恩冷靜地抬起了手，然後用力揮下。