地牢陰冷潮濕，但克蘭為他這位伯爵叔叔準備的，是領主府內一間乾燥、溫暖，但沒有任何窗戶的儲藏室。
一個溫暖的、與世隔絕的墳墓。
地牢？那種陰冷潮濕的地方，隻會讓犯人死得更快，太低效了。
塔倫·克蘭半躺著，曾經能輕易凝聚起毀天滅地火球的雙手，此刻被厚厚的菌絲繃帶包裹成兩個無用的肉球。
他臉上沒有一絲血色，琥珀色的瞳孔裡找不到焦點，像一頭被拔了牙和爪的獅子，隻剩下最後一點可憐的自尊。
克蘭拉過椅子，在塔倫對麵坐下。
他自己倒了杯熱氣騰騰的茶，卻將另一杯放在了塔倫麵前一米外的矮桌上。
一個他永遠無法靠自己拿到的距離。
沉默，是最好的武器。
終於，塔倫的喉嚨裡擠出嘶啞的聲音：“你贏了。動手吧，彆用這種方式羞辱我。”
“羞辱？”
開玩笑，真想殺你還需要等到現在？當初直接一槍爆頭多省事兒，現在還搭上第二枚子彈錢呢。
克蘭像是聽到了什麼笑話，他甚至沒看塔倫一眼，自顧自地吹著杯口的茶葉，“你是不是搞錯了什麼？我從沒把你當成對手。你，連同你的三千精銳，隻是我測試新武器的消耗品。”
塔倫的身體猛地一顫，瞳孔劇烈收縮。
消耗品！
這三個字，比任何酷刑都讓他痛苦。
“我隻是好奇。”
克蘭終於抬眼，黑色的眸子平靜得像一潭深淵，“你為什麼要來？彆跟我扯什麼家族榮譽，那種東西，在我被流放的那天起，就已經被你們親手扔進了垃圾堆。”
塔倫嘴唇翕動，那套準備好的說辭——“維護家族權威”、“清除叛逆”，在克蘭直白的嘲諷麵前，顯得如此蒼白可笑。
“卡爾奇斯城……脫離了掌控。”
他艱難地吐出幾個字。
“掌控？”克蘭笑了，他身體前傾，將那股無形的壓迫感推到極致，“你是指，像凱文那樣，把領地搜刮乾淨，然後把金龍上供給你們，換取一個空頭許諾嗎？
還是指按時繳稅，然後看著你們用領民的血汗錢，去維持那可笑的貴族體麵？”
“殺了我，”
塔倫的聲音帶上了色厲內荏的虛弱，“帝國會為我複仇！諾爾登恩的鐵蹄會踏平這裡！”
“你是說帝國？”
克蘭反問，語氣裡滿是戲謔，“哪個帝國？是忙著爭奪王位、恨不得把腦漿都打出來的幾位皇子？還是那個連南境叛亂都壓不住、整天擔心自己被刺殺的老皇帝？”
克蘭的每一句話，都像一把精準的手術刀，剖開塔倫最後的心理防線。
“東邊的塞壬年年劫掠航道，西邊的神棍對北境虎視眈眈，你們和獸人那份薄如蟬翼的和平協議，又能維持多久？塔倫，你不會真以為，現在還有人會為了北境一個戰敗伯爵的死活，來找我的麻煩吧？”
“你……你怎麼會知道這些……”
塔倫徹底失語了。
這些本該是帝國高層才清楚的機密，卻被這個他眼中的“廢物”侄子，輕描淡寫地說了出來。
唔，看來阿萊雅給的情報很給力嘛，猛料真不少，下次買消息還找她！
“我為什麼不能知道？”
克蘭靠回椅背，結束了這場單方麵的碾壓，“現在，我們來談談你的價值。你的命，不值錢。但你的情報，還有你這個‘血楓伯爵’的身份，有點用。”
他頓了頓，目光掃過塔倫那雙廢手。
“一些情報，換你後半生的安穩。這筆買賣，你做，還是不做？當然，你也可以選擇不說。
其實吧……我一直很想知道，六階術士的身體構造和普通人有什麼不同，隻可惜一直找不到素材。”
克蘭看向塔倫的胸口，但那種眼神非常冰冷，簡直就像是屠夫在看著案板上的肉塊。
塔倫的身體劇烈地顫抖起來，如墜冰窖的後脊發寒，是源於靈魂深處的恐懼。
他看著克蘭那張平靜的臉，第一次明白，自己麵對的根本不是一個人，而是一個披著人皮的惡魔。
說不定，這家夥真的乾得出來！
心理防線，徹底崩潰。
“……血楓領的主力，都在南境邊防線……溫爾頓城內，隻剩下不到五百人的城衛軍……”
他開始斷斷續續地講述血楓領的內部情況，兵力部署，與周邊勢力的關係，甚至是一些隻有核心成員才知道的秘密。
塔倫的聲音越來越低，如同夢囈，將他所知的一切，毫無保留地傾瀉而出。
克蘭靜靜地聽著，沒有打斷，也沒有追問，直到塔倫徹底失聲，像一灘爛泥般癱倒在毛毯上。
他知道，一個人的防線一旦被攻破，就會傾瀉出所有東西。
至於這些情報的真假，他自然有辦法去驗證。
最終，克蘭決定將塔倫暫時軟禁起來。
他手上的傷勢，沒有幾個月根本不可能恢複——當然，憑這個時代的醫療水平，最終大概率還得截肢。
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克蘭當然有辦法讓他恢複，不過，這就得看他後續的合作意向咯。
這段時間，足夠他消化這次勝利的果實，並為下一步做好準備。