“公主殿下！”
一隊身著銀葉甲胄的精靈近衛隊被先前的動靜吸引而來，迅速包圍了這片河岸。
當他們看到莉雅安然無恙地站在那裡時，全都鬆了一口氣。
但緊接著，他們的目光就落在了那顆沉在淺水區、足有小半個屋子那麼大的巨蟒頭顱上。
為首的精靈隊長瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了難以置信。
“是……是‘銀月守護者’？”
他失聲驚呼，語氣中帶著一絲悲慟。
另一名衛兵也認了出來，聲音發顫：“怎麼會……守護者大人它……”
他們的目光齊刷刷地轉向了站在莉雅身邊，手持滴血黑劍的人類男性。
警惕、敵意、困惑，種種情緒交織在一起。
“是他殺了守護者？”
“怎麼可能！那可是泰坦巨蟒，就算是軍團長大人親至，也……”
“等等！”
莉雅打斷了他們的議論。
她上前一步擋在了克蘭身前，目光掃過在場的每一位精靈衛兵，“是這條巨蟒先襲擊了我們。克蘭是為了保護我，才被迫反擊的。”
公主殿下的維護，讓精靈們瞬間啞火。
他們麵麵相覷，臉上的敵意漸漸被一種更深的困惑與悲哀所取代。
為首的隊長走上前，對著莉雅恭敬地行了一禮，然後才用複雜的眼神看向那顆巨大的蛇頭，歎了口氣。
“公主殿下，請恕我等無禮。隻是……‘銀月守護者’世世代代棲息在這條河中，是艾倫達梅露的外圍屏障。
它們數千年來從未主動傷害過任何一個精靈，我們實在想不通，它為何會突然發狂。”
“突然？”
克蘭敏銳地捕捉到了這個詞。
“這種情況是從半個月前開始的。無論是誰，隻要靠近銀月河的河道，都會遭到它無差彆的瘋狂攻擊。
為此，王庭已經將此地列為禁區，所有的通行也都依靠巨鷹代步，沒想到……”
他看了一眼被徹底毀掉的小舟殘骸，以及周圍一片狼藉的景象，後怕不已。
如果公主殿下真出了什麼事，他們今天就全都完了。
“既然已經封鎖了，為什麼河邊會有一艘小船停泊著？”
“抱歉，公主殿下，我們在半個月前就已經徹底封鎖了這片區域，這艘小船的來曆……我們也不清楚，但會立刻著手調查。”
“半個月前……”
克蘭在心中默念著這個時間點。
那個假女皇，似乎也是在差不多的時間段裡，徹底掌控了王庭。
他狀似不經意地問道：“除了這條河，城裡其他地方，沒有發生過類似的事情嗎？比如，某些植物突然枯萎，或者彆的什麼生物性情大變？”
精靈隊長愣了一下，似乎沒想到這個人類會問得如此具體。
他仔細回想了片刻，才有些不確定地回答：“植物枯萎倒不曾聽說，但……城中作為警戒哨的‘風語雀’，最近確實變得焦躁不安，時常無故鳴叫。
可能是生命古樹最近的狀態不太好，影響了它們的感知。”
生命古樹。
克蘭的心頭猛地一跳。
他與莉雅對視一眼，都在對方的眼中看到了同樣的想法。
從他們踏入這座精靈之都開始，怪事就接連不斷。
王座上散發著腐朽氣息的冒牌貨，夜色中詭異蠕動的無麵者，以及現在這條突然發狂的守護巨蟒。
一條無形的線，將所有這些看似孤立的事件，都串聯了起來。
而所有線索的源頭，都指向了同一個核心——那棵維係著整個諾拉曼爾存續的生命古樹。
那棵古老到難以想象的巨樹，出問題了。
而且問題，恐怕比任何人想象的都要嚴重。
這條泰坦巨蟒的襲擊，或許隻是一個開始。
一場看不見的瘟疫，已經在這座看似寧靜祥和的城市裡，悄然蔓延。
被這麼一折騰，兩人自然也沒了繼續泛舟遊覽的興致，乾脆回城內隨便逛逛吧！
在婉拒了精靈衛隊“護送”的好意後，克蘭和莉雅沿著河岸，朝著城內居民區的方向走去。
相比於人類城市的熱鬨與喧囂，精靈的城市，或者說“社區”，給克蘭的感覺是極致的緩慢與寧靜。
這裡沒有沿街叫賣的商販，沒有追逐打鬨的孩童，更沒有爭執與喧嘩。
每一個精靈都邁著優雅而從容的步伐，彼此之間隻是點頭致意，連交談都很少。
一切都井然有序，安靜得像是一座巨大的、精密的鐘表，每一個齒輪都在按照預設的程序，分毫不差地運轉著。
這種秩序感，在克蘭看來總覺得缺少了些活力。
“他們一直都是這樣的嗎？”