舞曲終了，但宴會廳裡那根繃緊的弦，卻並未隨之鬆弛。
音樂仍在流淌，卻像是在為一片死寂的海洋奏響無意義的伴奏。
先前優雅矜持的氛圍蕩然無存，取而代之的是一種詭異的沉悶。
數十道目光，如探照燈般聚焦在舞池中央那對身影上，其中夾雜著毫不掩飾的震驚、嫉妒，以及冰冷的敵意。
奧斯頓王子的臉色已經從豬肝色轉為鐵青，他死死盯著那個將莉雅護在身後的黑發人類，眼神仿佛淬了毒的刀子。
在他身旁，幾位年輕的精靈貴族同樣麵色不善。
他們是王庭中最出色的年輕一輩，自視甚高，早已將血統高貴的公主殿下視為禁臠，哪怕她頂著“災厄”的銀發，那也是精靈族內部的事。
一個身份不明、血統卑微的人類，憑什麼？
這不僅僅是求愛被拒的羞辱，更是對他們固守千年的高傲與秩序的一次公然挑釁。
克蘭能清晰地感覺到，自己在一支舞的時間裡，成功從一個不起眼的“公主附屬品”，升級成了王庭年輕一輩的公敵。
那些視線如有實質，幾乎要在他身上燒出幾個窟窿。
但克蘭對此毫不在意，甚至覺得有些好笑。
他低頭看著懷中臉頰微紅、心滿意足的莉雅，用隻有兩人能聽到的聲音說：“看來我們惹麻煩了。”
莉雅靠在他胸口，悶悶地“嗯”了一聲，嘴角卻抑製不住地上揚。
她不在乎什麼王子貴族，更不在乎那些審視的目光。
她隻想用這種最直接的方式，告訴所有人，她已經心有所屬。
“走吧，舞會已至終章，這裡的酒也不好喝了。”
克蘭牽起她的手，無視了周圍的一切，徑直走向宴會廳的出口，就像穿過一片無人的曠野。
在他們身後，奧斯頓王子陰沉的聲音響起：“去查，把這個人類的底細給我挖出來。區區一個北境的野蠻人，一點禮數都不懂，也敢在艾倫達梅露撒野。”
……
離開星語台，克蘭並沒有直接返回寢宮。
他帶著莉雅繞到一處僻靜的空中花園，確認四周無人後，吹了聲有些怪異的口哨。
片刻後，一道小小的影子從夜空中俯衝而下，精準地落在了克蘭的肩膀上，還順勢抖了抖油光水滑的羽毛。
“老大，你可算完事了！”
格裡芬壓低了聲音，語氣裡滿是抱怨，“那幫精靈的宴會又臭又長，光聽那破琴聲我就快睡著了。
有什麼吩——哇！莉雅小姐，您今晚穿的這身實在是太美了！您和老大實在是太般配了！”
它這才注意到克蘭身邊的莉雅，一雙豆大的眼睛瞪得溜圓，右翅揮向身前竟是鞠了一躬！
莉雅被它這活靈活現的樣子逗笑了，也提起裙擺優雅地回了一禮。
“彆貧嘴了。”
克蘭沒好氣地彈了它一個腦瓜崩，“讓你辦的事怎麼樣了？”
“放心老大！包在我身上！”
格裡芬立刻換上一副邀功的嘴臉，挺起小胸脯，“趁著那幫長耳朵都在底下開派對，我把整個艾倫達梅露都飛了個遍。
嘖嘖，那防禦布置，簡直跟篩子一樣，到處都是漏洞。地圖和巡邏路線都記我這兒了。”
它指了指自己的小腦袋。
“很好，”克蘭眼中閃過一絲讚許，“重點是生命古樹周圍，有什麼異常嗎？”
“那棵大得離譜的樹？”
格裡芬歪了歪頭，“守衛是最森嚴的，裡三層外三層，還有好幾個強得不像話的家夥在附近冥想。不過……我聞到了一股味道。”
“什麼味道？”
“說不上來。”
格裡芬皺了皺鼻子，“就像是……一塊放了很久的肉，外麵看著還行，芯子已經開始爛了。很淡，但聞著讓人不舒服。”
腐爛的芯子。
這個形容，讓克蘭的心猛地一沉。
這與他和莉雅在假女皇身上感覺到的“腐朽氣息”，如出一轍。
看來，他的猜測是對的。
“乾得不錯，回去給你加餐。”
克蘭從懷裡摸出一塊肉乾塞進它嘴裡。
“得嘞！”
格裡芬叼著肉乾，心滿意足地再次振翅而起，融入了夜色之中。
送走莉雅回到寢宮安頓好，克蘭並沒有留下。