當羅涅站在那高聳的石牆下，提出求見領主克蘭的請求時，得到的卻是令人失望的回複。
“非常抱歉，先生。”
守門的衛兵身姿挺拔，語氣不卑不亢，“領主大人今日並不在城堡內處理公務。”
“那他去了哪裡？我能否知道他大概的返回時間？”
羅涅追問，能從帝都來一次冷杉領並不容易，這對他而言很重要。
下次再來，就不知道還要等多久了。
“領主大人的行程我們無權過問，也無法告知，抱歉。”
衛兵微微躬身，話語裡的意思很明確：無可奉告。
羅涅碰了個不軟不硬的釘子。
他看著衛兵那張年輕卻堅定的臉，心中非但沒有惱怒，反而對那位素未謀麵的領主評價又高了一層。
連最底層的衛兵都有如此的紀律性和職業素養，可見其內部管理的水準之高。
反正，換做帝都的那些衛兵估計早就開始動手動腳了。
隻是未能見到本人，終究是有些遺憾。
羅涅轉身離開城堡，決定繼續自己的市場走訪。
他需要更多的一手資料，來構建對這片土地的全方位認知。
不知不覺間，午後的陽光變得柔和，腹中也傳來一陣空虛。
一股混合著黃油、蜜糖與烤水果的香甜氣息順著街道飄來，精準地抓住了他的嗅覺。
他循著香味，走進了一家門麵不大卻異常熱鬨的甜品店。
店內的客人幾乎坐滿了，空氣中彌漫著溫暖的甜香與人們輕鬆的交談聲。
羅涅的目光在店外掃過，最終落在路邊一個剛剛空出來的雙人桌上。
他走過去坐下，向侍者點了一份招牌的烤蘋果派和一杯溫水，離開前簡單吃點東西吧。
羅涅不喜歡喝酒，因為他需要足夠清醒的頭腦保持理性的分析。
等待餐點的時候，他的目光被鄰桌吸引。
那是一對極為惹眼的年輕男女：
男人有著一頭在這片大陸上極為罕見的黑發，眼眸深邃而明亮，正低聲與對麵的女精靈說著什麼。
而那名女子，擁有一頭瀑布般的銀色長發，肌膚勝雪，五官精致得如同神明最完美的造物，蔚藍的眼眸裡盛滿了溫柔的愛意，正專注地凝視著男人。
女精靈的那頭銀發還是挺紮眼的，怪不得他們身旁沒什麼人坐。不過，他對這個又無所謂。
一對新婚夫妻嗎？羅涅心中閃過這個念頭。他們之間那種自然而親昵的氛圍，騙不了人。
尤其是那位銀發精靈，她看向男人的眼神溫柔得幾乎能將冰雪融化。
他很快收回了目光，將注意力放回自己的事情上。
蘋果派被端了上來，酥皮烤得金黃，內餡散發著誘人香氣。
羅涅拿起叉子，正準備享用，鄰桌的談話聲卻不經意地飄入了他的耳朵。
“……所以，我們不能隻做存錢和取錢的業務，那太初級了。”
是那個黑發男人的聲音，清晰而沉穩，“銀行的作用，是把零散的錢都集中起來，形成一大筆可用的資金。”
羅涅的動作停住了，他下意識地放緩了呼吸，豎起耳朵。
“有了這筆錢，我們能做的事情就太多了。”
男人繼續說著，語氣裡帶著一種規劃未來的興奮，“比如，向那些想擴大生產的工坊主提供借款，幫助他們購買新的原材料，雇傭更多的工人。
他們的生產力提升了，就能製造更多商品，領地也能收更多稅，同時還創造了工作，讓更多人有錢消費。這是一個良性循環。”
“再比如，我們可以用這筆錢進行更大規模的建設。修建更寬闊的道路，建立更多的公共設施，甚至是投資新的技術。
這些投入短期看是花錢，但長期來看，帶來的好處是無法估量的。”
這個男人沒有刻意收斂聲音，因此羅涅聽清他說的話並不難。
借款、建設、投資……對方所說的每一句話，都精準地切中了他多年來在帝國財政部苦苦思索卻難以推行的改革核心。
帝國的體係太臃腫，利益集團盤根錯節，任何一項改革都會觸動無數人的利益，因此舉步維艱。
可在這個男人嘴裡，這些複雜深奧的道理，卻被拆解得如此簡單、清晰，仿佛一條條清晰可見的路徑，通往一個注定繁榮的未來。
“可是……”
那個銀發精靈的聲音柔柔地響起，帶著一絲擔憂，“把錢借給彆人，萬一他們不還怎麼辦？”
“哦？這個問題很有趣哦！”
男人輕笑一聲，語氣裡滿是寵溺，“客觀上來說，比起精靈，人類社會出現這種問題並不奇怪，甚至可以說是稀鬆平常。