離開甜品店，克蘭和莉雅漫步在卡爾奇斯城的街道上。午後的陽光斜斜地灑下，給灰白色的水泥路麵鍍上了一層暖金色。
“一個星期，主動讓市民辦理十張卡？”
莉雅牽著克蘭的手，輕聲說，“你對那個羅涅先生，好像很有信心。”
“不是信心，是判斷。”克蘭笑了笑，“一個能在帝國財政部那種地方爬到首席，還能保持住原則和銳氣的人，要麼是蠢貨，要麼是天才。
看他剛才的反應，我覺得是後者。這種任務對他來說，不是挑戰，而是證明自己的舞台。他不會錯過的。”
克蘭對自己的識人眼光頗為自信。從一無所有到如今的局麵，他最大的依仗除了天賦樹，就是懂得如何將正確的人放到正確的位置上。
哈維斯的精準、布徹爾的開拓、瑪洛恩的沉穩，現在又多了羅涅的經天緯地之才，以及一個他即將去視察的人。
兩人穿過繁華的城區，朝著城外東北角的方向走去。
那裡的氣氛與城內截然不同，空氣中少了些喧鬨，多了幾分肅殺。
一道高高的木製圍牆拔地而起，將一大片區域圈禁起來，牆內是整齊排列的簡易木屋，牆外每隔五十步就有一座了望塔，手持槍械的衛兵警惕地掃視著四周。
這裡是血楓領戰俘的臨時營地。
當克蘭和莉雅的身影出現在營地門口時，衛兵立刻挺直了身板，行了一個標準的軍禮。
“領主大人，公主殿下。”
克蘭點點頭，邁步走了進去。一股混雜著木屑、汗水和粗糙夥食的味道撲麵而來，但出乎意料的，並沒有想象中那種集中營式的腐爛與絕望氣息。
整個營地規劃得井井有條，道路被打掃得乾乾淨淨，戰俘們以百人為單位，被分成了不同的區域，正在進行著各種勞動。
有的在伐木，將巨大的原木分解成木板和柴火；有的在編織，用北境特有的韌草編成草席和繩索；還有的在修建新的營房，動作雖然不算熱情，但卻有條不紊。
他們大多剃著光頭，穿著統一的灰色囚服，臉上沒什麼表情，是一種長期勞作和精神壓抑下形成的麻木。
克蘭注意到，這些戰俘雖然麻木，但眼神裡並沒有那種徹底的死寂。
他們更像是一群在流水線上工作的工人，而非等待死亡的囚徒。
“情況怎麼樣？”克蘭問向門口的衛兵隊長。
“報告領主大人，營地目前收容戰俘共計一千三百六十二人。一切平穩。”
衛兵隊長回答，“最初的幾天，確實發生過幾次小規模的騷亂和逃跑企圖。”
他說著，指了指營地中央一片空地上的幾根木樁。
“按照羅林營長的命令，所有參與者全部就地處決，知情不報者夥食標準減半三天，在那之後，就再也沒人敢鬨事了。”
克蘭的目光在那幾根還殘留著暗紅色血跡的木樁上停留了片刻，心中並無波瀾。他知道，對於管理上千名剛剛在戰場上經曆過屠殺的敵軍士兵，仁慈是最無用的東西。
“羅林呢？”
“營長正在西區監督采石場的工作。”
克蘭帶著莉雅向西區走去。
一路上，他們看到許多戰俘在低頭乾活，偶爾抬頭看到克蘭和莉雅，眼神中會流露出複雜的情緒——恐懼、憎恨、敬畏，不一而足。
但沒人敢停下手中的活計，甚至沒人敢交頭接耳。
整個營地安靜得像一座巨大的修道院，隻有工具敲擊和人們勞作的聲響。
在一塊巨大的告示板前，克蘭停下了腳步。
上麵用木炭寫著密密麻麻的字，標題是《卡爾奇斯戰俘營行為準則暨積分兌換條例》。
“凡無故鬥毆者，全隊停食一日。”
“凡試圖逃跑者，一經發現，立斬不赦。”
“凡消極怠工者，扣除當日積分，並罰夜間勞動。”
……
而在懲罰條例下方，則是長長一串的獎勵條例。
“每日完成標準工作量，記五分。”
“超額完成工作量，按比例額外記分。”
“舉報他人違規行為並查實，記五分。”
“積分可兌換：一條毛毯二十積分），一份加餐的肉湯五積分），一封寄往家鄉的信五十積分，需審查）……”
最下麵一行字，用最大的字號寫著。
“積分累計達到一千分，且期間無任何違規記錄者，可申請審查，通過後可轉為領地雇工，獲得自由與薪水。”
莉雅看得有些出神，她輕聲說：“用希望和恐懼，把他們牢牢地綁在了這裡。”