生命古樹的樹冠深處，一座由藤蔓構成的圓形大廳內，氣氛壓抑而沉重。
這裡是諾拉曼爾的長老議會，是精靈王國除女皇之外的最高權力中心。
十二位身著古老儀式長袍的精靈長老，圍繞著一張圓桌靜坐。
他們是傳統的守護者，是古老智慧的化身，每一位的年齡都足以見證數個人類王國的興衰。
緹坦妮婭坐在主位，神情肅穆地將克蘭的發現與那個大膽的“疏通脈管”計劃，向長老們詳細介紹了一番。
克蘭和莉雅則作為列席者，坐在稍遠一些的位置。
等緹坦妮婭說完後，大廳內陷入了長久的死寂。
終於，坐在緹坦妮婭左手邊，最為年長的大長老——埃德隆爾，緩緩睜開了他那雙仿佛蘊含著森林般深邃的眼睛。
“褻瀆！”
他開口了，飽含怒意的聲音讓整個大廳的空氣都為之震顫。
“女皇陛下，您是認真的嗎？要允許一個人類去玷汙達斯勒爾的聖軀？”
埃德隆爾的目光越過緹坦妮婭，直刺克蘭。
那是一種信仰被玷汙的本能抗拒與憤怒。
緹坦妮婭的臉色瞬間沉了下來，一股屬於女皇的威壓彌漫開來，瞬間壓製住了大廳內浮動的質疑。
“埃德隆爾長老，請注意你的言辭。”
她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的冷意，“克蘭是我的女婿，是諾拉曼爾的盟友，他提出的方案更是基於已有證據的合理推斷，而非你口中的玷汙。”
另一位長老接過話頭，語氣仍舊帶著不悅：
“女皇陛下，即便如此，聖樹的脈絡一旦受損，後果不堪設想。我們不能將整個種族的命運，賭在一個異想天開的猜測上。”
“異想天開？”
緹坦妮婭反問，聲音裡透出幾分疲憊的失望，“難道你們要眼睜睜看著達斯勒爾枯萎，看著諾拉曼爾的根基斷絕嗎？坐以待斃，才是真正的褻瀆！”
長老們麵麵相覷，卻無人能給出更好的解決辦法。
他們可以固執地拒絕，卻無法提出替代方案。
“女皇陛下，我們對聖樹的虔誠您自然明了。”
埃德隆爾長老的聲音緩和了些，卻依舊固執，“但這種方法太過駭人聽聞。我們寧願接受聖樹在歲月中莊嚴地走向死亡，也絕不願讓它承受這種‘凡俗’的、充滿風險的所謂‘治療’。”
“凡俗？風險？”
一個清冷而又帶著壓抑怒火的聲音，響徹了整個大廳。
是莉雅。
她站了起來，那雙蔚藍眼眸裡再無平日的溫柔與恬靜。
取而代之的，是宛如北境寒風般的淩冽與威嚴。
克蘭從未見過這樣的莉雅。
所有長老的目光都集中在她身上，不少人眼中都流露出一絲錯愕。
在他們印象裡，這位失而複得的公主殿下，一直都是溫婉、嫻靜，甚至有些怯懦的。
“尊敬的各位長老們，”莉雅的聲音不大，卻清晰地傳入每一位精靈的耳中，“我隻想問你們幾個問題。”