城堡書房內，塔倫此刻正站在窗前。
他靜靜看著那道巨大的白色龍影從天際線急速掠過，最終在城堡前的廣場上穩穩落下。
街區傳來的尖叫與混亂，隔著牆壁與窗戶，顯得遙遠而不真切。
但塔倫沒有恐懼，也沒有憤怒，他心中隻剩下一種塵埃落定的疲憊。
這一天，終究還是來了。
自從在羊皮紙上簽下那個名字，將血楓領的未來交出去的那一刻起，他就知道：
自己的人生已經翻到了最後一頁。
之後的所有掙紮，不過是在為這本書寫一個不那麼潦草的結尾。
“父親。”
雷蒙的聲音從身後傳來。
塔倫回頭，看到自己的兒子也站在那裡，神色複雜地望著窗外。
這一個月，雷蒙以肉眼可見的速度褪去了少年的青澀，眉宇間多了幾分與年齡不符的沉穩。
“他來了。”雷蒙的聲音很平靜。
“嗯，我明白的，父親大人。”
塔倫應了一聲，目光重新投向窗外。
他看著廣場上那頭活生生的巨龍，那冰藍色的豎瞳中透出的漠然，仿佛在審視一群螻蟻。
他看著那個從龍背上一躍而下的黑色身影。
即便隔著數百米，那股熟悉又陌生的氣息依然清晰可辨。
原來，這個世界上真的還存在著“龍”這種生物嗎？
敗了，就是敗了。
敗給這樣的人，敗給這樣強大的力量，似乎……也並非無法接受。
雷蒙沒有他父親那麼多感慨。
他隻是覺得，作為勝利者，凱爾·克蘭的出場方式，比他想象中還要誇張一百倍。
將霜龍收為坐騎，直接騎著龍降臨在領主府門口！
這種事，恐怕連吟遊詩人口中最離譜的史詩都不敢這麼寫。
“父親，我們下去吧。”雷蒙開口。
“嗯。”
塔倫最後看了一眼這間他處理了半輩子公務的書房，轉過身。
“走，去迎接我們的新領主。”
他的語氣中沒有不甘，隻有一種放下一切的坦然。
……
克蘭的鞋底踏在早已龜裂的地磚上，發出“嗒”的一聲輕響。
莉雅牽著他的手，輕盈地從龍背上跳下，好奇地打量著眼前這座與冷杉領風格迥異的雄偉城堡。
薇薇安則跟在後麵，雖然臉色還有些發白，但依舊努力挺直腰背，維持著自己身為“外交官”的儀態。
雖然同處一個家族，但她還是第一次來血楓領，遠比她想象的還要震撼。
廣場上的煙塵還未完全散去。
周圍的衛兵們或癱軟在地，或瑟瑟發抖，兵器掉了一地，卻沒一個人敢上前來。
小白很滿意自己造成的威懾效果，它甩了甩尾巴，再次發出一聲龍吼，算是對這片新領地的問候。
就在這時，城堡厚重的大門緩緩打開。
克蘭抬眼望去。
以塔倫和雷蒙為首，一行數十人從城堡內魚貫而出，迅速在門前的台階下站定。
他們穿著得體的服服，有管家、侍女，也有城堡衛隊的軍官，所有人都垂著頭，神態恭敬，隊列整齊得像是在接受檢閱。
克蘭的眉毛挑了一下，他先前預想過很多種可能。
比如緊閉的城門，比如負隅頑抗的軍隊，甚至是一場混亂的刺殺。
畢竟，他並不覺得塔倫真的願意乖乖交出他曾擁有的一切。
克蘭唯獨沒想過，對方居然會擺出這樣一副……準備交接工作的架勢。
塔倫走在最前麵。
他沒有穿那身象征權力的伯爵禮服，隻是一身簡單的黑色常服。
他走到克蘭麵前數步之遙的位置停下，微微躬身。
“凱爾·克蘭大人。”
他沒有稱呼克蘭為“侄子”，在這個權力交割的莊嚴時刻，那絲微弱的血緣聯係毫無意義。
這個稱呼本身，就表明了塔倫的立場。
“血楓領全體核心人員，在此恭候您的到來。”
他身後的雷蒙和所有城堡人員，也齊刷刷地躬身行禮，動作整齊劃一，沒有一絲雜音。
克蘭看著眼前這個男人。
一個多月不見，塔倫似乎蒼老了許多，曾經那股咄咄逼人的銳氣，被一種深沉的內斂所取代。
唯有那雙琥珀色的眼睛，依舊深邃。
“看來你這段時間過得還行。”克蘭的語氣很平淡，聽不出喜怒，“至少，腦子比以前清楚多了。”
塔倫的身體僵了一下，隨即恢複正常。
“敗軍之將，不敢言勇。您能允許我處理完領地的交接事宜，已是無上的仁慈。”
他側過身，做出一個“請”的手勢。
“城堡已經為您和您的隨從準備好了，隨時可以入住。血楓領的軍隊名冊、稅務賬本、倉庫清單……所有的一切，都已封存在書房，等待您的清點。”
他每說一句，都像是在陳述一件與自己無關的公事。
薇薇安在一旁聽得心驚肉跳。
她完全無法將眼前這個恭順得近乎卑微的中年男人，和記憶裡那個殺伐果斷、威震北境的血楓伯爵聯係在一起。