他們這才發現，那個年輕領主的肩膀上，居然還站著一隻會說人話的藍毛鳥！
一隻滿嘴噴糞的該死畜生！
為首的使者胸口劇烈起伏，決定強行無視這隻鳥，繼續他的“使命”。
“根據帝國議會的最高決議！為應對南疆叛亂，血楓領……不，你的領地，需即刻抽調一半兵力，南下平叛！”
“同時，作為克蘭家族的一員，凱爾·克蘭閣下，您必須親自前往帝都多米西裡參加陛下的國葬，以展現您對皇室與帝國的忠誠！”
說完，他將那份沉重的卷軸高高舉起，遞了過來。
那姿態分明在說：這是你的義務，也是你的榮耀，跪下接旨謝恩吧。
克蘭沒有動，他甚至懶得去接那份卷軸。
“我拒絕。”
簡簡單單的三個字，輕飄飄的，卻像三座大山，轟然壓在所有使者的心頭。
“你說什麼？！”
為首的使者懷疑自己的耳朵出了問題，“你敢違抗帝國議會與三位皇子殿下的聯合命令？”
“第一，”
克蘭伸出一根手指，“這裡現在是冷杉領的疆域，而冷杉領屬於流放之所，不歸帝國管轄。”
“第二，”
他伸出第二根手指，“我的士兵，職責是守護北境的子民，沒興趣去給你們的皇位爭奪戰絞肉。”
他頓了頓，嘴角的弧度帶上了一絲嘲弄，然後伸出了第三根手指。
“第三，也是最重要的一點。我的領地，正麵臨一股來自深海的未知威脅，戰爭一觸即發。
我作為領主，必須坐鎮於此，保護我的人民。”
“你……你這是叛國！”
使者氣得渾身發抖，指著克蘭的手指都在哆嗦。
他從未見過如此狂妄之人，竟敢將帝國與皇室的權威，視若無物！
“喂喂喂！沒看到我們老大忙著備戰嗎？”
格裡芬在一旁瘋狂煽風點火，“過兩天就要跟一群長魚尾巴的火拚了，誰有空去給一個不認識的老頭子哭喪？”
“再說了，人都死透了，我們去不去有什麼關係？難道他還能從棺材裡爬出來咬我們不成？”
這番話粗俗直白，卻也道出了最根本的現實。
使者們被噎得啞口無言。
他們帶來的所有說辭，所有關於“責任”、“榮耀”、“忠誠”的大道理，在這個油鹽不進的年輕人麵前，都顯得那麼蒼白無力。
他們終於遲鈍地意識到，眼前的凱爾·克蘭，早已不是那個可以被家族隨意擺布的棄子。
他是一方雄主。
一個擁有自己軍隊和意誌，並且絲毫不將諾爾登恩放在眼裡的，真正的硬骨頭。
克蘭看著這幾張由白轉紅，由紅轉青的臉，也懶得再與他們糾纏。
“幾位遠道而來，辛苦。”
他站起身，這已經是逐客令。
“我會讓人為你們備好返程的物資和淡水。至於你們的命令，就請原樣帶回去吧。”
他走到門口，停下腳步，頭也不回地補充了一句。
“告訴帝都那些大人物，有空操心彆人的領地，不如先顧好自己的屁股。彆讓南邊的叛軍，把你們的老家給偷了。”
說完，他不再理會呆立當場的使者們，牽著莉雅的手徑直離開了會客廳。
直到克蘭的背影徹底消失，那幾位使者才仿佛從夢中驚醒。
他們麵麵相覷，臉上滿是挫敗與茫然。
這次的出使，以一種他們從未預想過的方式，徹底失敗了。
……
回到書房，莉雅看著克蘭的側臉，清澈的眼眸裡還是有些擔憂。
“克蘭，這樣直接拒絕……真的沒問題嗎？他們畢竟是帝都來的人，代表著整個帝國。”
克蘭聞言，卻低聲笑了起來。
他走到窗邊，看著遠處海港裡往來穿梭的船隻和碼頭上忙碌的工人，根本沒把那些使者放在心上。
“有問題？不，莉雅。”
他轉過身，輕輕將莉雅擁入懷中，下巴抵著她柔軟的銀發。
“這非但不是問題。”
他的聲音裡帶著一絲興奮的顫音。
“這是我最近聽到的，最好的消息。”
莉雅在他懷裡抬起頭，眼中滿是困惑。
克蘭低頭，凝視著她的眼睛，耐心地解釋道：
“老帝皇一死，那三個野心勃勃的皇子就會像瘋狗一樣為了王座撕咬起來。
南疆的叛軍，東境的財閥，西境的傭兵，還有賴斯在北境的那些家族支持者……整個帝國都會被卷進去，亂成一鍋粥。
到那個時候，他們自顧不暇，誰還有精力，還有膽子，來招惹我們這個盤踞在北方，手握重兵的‘硬骨頭’？”
克蘭的嘴角，勾起一抹冰冷而自信的笑容。
所有人都覺得混亂是深淵，是末日。
但他知道，不是。
他收緊手臂，感受著懷中愛人獨有的溫暖與心跳，聲音裡充滿了對未來的無限憧憬與掌控感。
“對我們來說，莉雅……
混亂，是階梯。”
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