苔蘚的冰涼觸感將卡拉斯從沉睡中喚醒。每一次呼吸都牽扯著胸口幽綠疤痕下的新生血肉，帶來火燎般的鈍痛。晨光不再是穿透星輝之軀的冰冷光柱，而是暖融融地落在真實的皮膚上，映出右腿傷口處暗紅與淡金交織的猙獰結痂。
他試著屈伸手指，感受著久違的、屬於凡人的無力感。肌肉在顫抖，骨骼在抗議昨日的重創。星輝之軀的冰冷力量徹底沉寂了，隻剩下這副剛剛從死亡線上掙紮回來的脆弱軀殼。
低沉的、帶著溫熱水汽的呼吸噴在他的脖頸。卡拉斯微微偏頭，對上了暗爪巨大的金色豎瞳。那雙龍睛裡狂暴的混沌已然褪去，清澈得如同浸在深潭中的熔金，倒映著他蒼白的麵容。
暗爪巨大的頭顱擱在苔蘚上，離他極近，覆蓋著幽暗鱗片的身體像一道傷痕累累的山脊。
它完好左翼的翼膜在晨光下伸展，邊緣跳動著極其微弱的、熟悉的幽綠色星火——那源自星塵礦脈的本源之火，此刻正穩定地搏動，如同新生心臟的微弱鼓點。
它的目光落在卡拉斯右腿的傷口上。卡拉斯能感覺到那星火的暖意，像無形的指尖拂過傷處，帶來一絲奇異的、深入骨髓的麻癢，仿佛新肉在加速生長。
暗爪喉嚨裡發出一聲低低的、近乎嗚咽的咕嚕聲，巨大的、布滿倒刺的舌頭小心翼翼地探出，帶著粗糙的溫暖，輕輕舔舐過卡拉斯腿上的血痂。
動作笨拙，卻充滿了不容置疑的守護意味。那幽綠的星火隨著它的舔舐，微微滲入傷口邊緣，灼痛感奇跡般地減輕了。
卡拉斯沒有阻止。他抬起沉重的手臂，布滿老繭和血汙的手指，輕輕撫上暗爪靠近他的巨大吻部。
冰冷的鱗片下傳來沉穩的生命脈動。黑龍喉嚨裡的咕嚕聲更響了，帶著一種近乎滿足的意味，沉重的眼皮微微耷拉。
暗爪…卡拉斯的嗓音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦，我們…活下來了。
黑龍用鼻息回應了他，一股帶著硫磺餘燼的暖風拂過他的臉。它巨大的尾巴在不遠處緩緩掃過地麵，卷起一片燒焦的落葉和灰燼。
卡拉斯的目光越過暗爪龐大的身軀，投向這片經曆浩劫的土地。汙穢的暗紅根須大多已化作焦黑的炭條，無力地垂掛在同樣焦黑的巨樹殘骸上。空氣中彌漫著灰燼、燒焦的木頭和一種奇異的、雨後泥土的清新混合氣息。
然而，在晨光無法完全照亮的角落，在巨大的樹根陰影下，依舊能看到令人心悸的、粘稠的暗紅色汙漬，如同大地無法愈合的膿瘡，散發著若有若無的衰敗氣息。那是源暗核心坍縮後殘留的褻瀆印記，提醒著他們昨夜的恐怖並非夢境。
目光掃過戰場中心那片最深的焦土。水晶樹苗已然消失無蹤，隻留下一個巨大的、深不見底的黑色坑洞，邊緣凝結著扭曲的、玻璃狀的熔融物。那是褻瀆熔爐最後的墳墓。
就在這時，卡拉斯的目光定格在焦土坑洞邊緣，靠近一株被攔腰折斷、隻剩焦黑樹樁的古樹根部。一點翠綠，倔強地從厚重的灰燼層下探出頭來。
那是一株新生的蕨類嫩芽。細小的、卷曲的葉片如同嬰兒緊握的拳頭，在微涼的晨風中輕輕顫抖。它的翠綠如此純粹，如此生機勃勃，與周圍死寂的焦黑形成了觸目驚心的對比。
在嫩芽的根部，幾顆微小的、如同露珠般的星塵晶簇閃爍著微弱的銀光，如同守護著這點新生的希望。
卡拉斯的心猛地一跳。薇翠絲！她最後融入大地的意誌……正在這片死地催生新的生命！
他掙紮著想撐起身體靠近細看，右腿卻傳來一陣劇烈的刺痛，讓他悶哼一聲，重新跌回苔蘚中。汗水瞬間浸濕了額角。
暗爪警覺地抬起頭，金色的豎瞳掃視四周，確認沒有新的威脅，才又將擔憂的目光投向卡拉斯。它喉嚨裡發出一聲低沉的、帶著疑問的嗚咽。
我沒事，卡拉斯喘息著，抹去額頭的冷汗，目光卻死死盯著那點翠綠，看那裡…薇翠絲…她還在。
暗爪順著他的目光望去，巨大的頭顱微微歪了歪，似乎也感受到了那微弱卻堅韌的生命氣息。它鼻翼翕動，嗅了嗅空氣中的味道，喉嚨裡發出一聲意義不明的低吼，帶著一絲不易察覺的敬畏。
它小心地挪動了一下龐大的身軀，為卡拉斯讓出更清晰的視野，巨大的尾巴盤踞起來，將他半護在其中。
卡拉斯靠在暗爪溫熱的鱗甲上，疲憊感如同潮水般湧來。他閉上眼睛，試圖凝聚最後一絲精神，去感知胸口那幽綠疤痕深處——淚之核心枯竭後留下的空蕩蕩的回響。什麼都沒有。
曾經能輕易感知星塵流動、空間坐標的秩序之力，消失得無影無蹤。他現在隻是一個重傷的凡人，連站起來都無比艱難。
就在這精神的虛空中，在枯竭淚核的邊緣，昨夜薇翠絲最後傳遞的意念碎片，如同沉入深海的碎片，幽幽地浮現出來，帶著亙古的沉重和一絲冰冷的警示：
歸墟之喉…
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這個地名像冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住卡拉斯的意識。昨夜源暗核心坍縮時，那恐怖的、純粹湮滅的意誌最後退縮的方向，似乎正指向那裡！那是腐心力量的巢穴，是黑暗的源頭！
薇翠絲拚死傳遞這個坐標，絕非偶然。源暗並未被消滅，隻是暫時退回了老巢！塔克西絲教會的陰影，歸墟的汙穢…一切遠未結束！
一股寒意順著卡拉斯新生的脊椎骨爬升，瞬間壓過了晨光的暖意。他猛地睜開眼，望向遠方的天際線。
初升的太陽將東方的天空染成一片壯麗的、燃燒般的金紅，驅散了龍島上空殘留的汙穢陰霾。
然而，在更遠、更北的方向，在那金紅色霞光與蔚藍天幕的交界處，一片低垂的、令人壓抑的鉛灰色陰雲，如同凝固的汙血，頑固地懸垂在地平線上。
它如此遙遠，卻又如此沉重，仿佛一頭蟄伏的巨獸投下的不祥陰影，無聲地宣告著——風暴隻是暫時平息，黑暗從未真正遠離。歸墟之喉，就在那片鉛灰色的儘頭。
卡拉斯的手，無意識地抓緊了身下冰冷的苔蘚。暗爪似乎也感受到了他驟然繃緊的身體，喉嚨裡發出一聲帶著警惕的低吼，巨大的頭顱轉向北方那片鉛灰，金色的豎瞳微微收縮，幽綠的星火在鱗片邊緣無聲地跳動著，仿佛感應到了遠方黑暗中蠢蠢欲動的惡意。
晨光下的龍島，新生與死亡交織，希望與絕望並存。而遠方的鉛灰，正悄然蔓延。
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