龍島暫時恢複了平靜，但空氣中依舊彌漫著硝煙與能量灼燒後的刺鼻氣味。翠綠屏障上的裂紋正在緩慢愈合，如同巨大的傷疤。地麵之上，兩艘銀灰色戰艦的殘骸靜靜躺著，一艘被暗爪拍碎了引擎，冒著絲絲黑煙，另一艘則被新生巨樹的根須強行扼斷了自爆，外殼上還殘留著翠綠能量的痕跡。
卡拉斯站在那艘相對完好的戰艦殘骸前，幼小的身軀與冰冷的金屬造物形成強烈對比。汐雅和塵隱在一旁緊張地布置著探測儀器，獨眼船長則帶人警戒四周，並檢查另一艘更破損的殘骸，試圖尋找有價值的部件。
“結構極其精密，外殼合金的分子排列方式前所未見，能量傳導率高的驚人。”汐雅將探測儀的讀數投射到光屏上，語氣充滿驚歎與凝重，“內部結構……大部分都自毀了，核心處理器融毀成一團渣滓，什麼信息都沒留下。”
塵隱用細小的根須觸碰著殘骸表麵，閉眼感知：“有殘留的意誌碎片，非常冰冷，非常……空洞，隻有執行命令的邏輯，沒有思考，沒有情緒。像是工具。”
卡拉斯伸出手指，指尖亮起微弱的銀芒，輕輕點在那冰冷光滑的艦體上。他的空間感知如同最精細的刻刀，小心翼翼地探入殘骸內部，避開那些自毀後殘留的能量陷阱和扭曲金屬。
他的感知掠過燒焦的線路、破碎的元件、凝固的能量導管……大部分區域都是一片死寂的毀滅。然而，在艦體深處，一個極其隱蔽的、被多層特殊材料屏蔽的隔艙內，他的感知捕捉到了一絲極其微弱的、規律的能量脈衝。
像是一個……備用的、未被完全激活的記錄器，或者是一個超遠程的信號信標。
“這裡。”卡拉斯指向艦體某個毫不起眼的接縫處。
獨眼船長立刻上前，用精密的切割工具，配合卡拉斯的空間引導，小心翼翼地切開了那塊區域。
內部是一個小小的、布滿細微晶格的暗紫色晶片。晶片中心，一點微光正以恒定的頻率閃爍著，極其微弱。
就在晶片暴露在空氣中的瞬間，那點微光猛地閃爍了幾下，發出一段極其短暫、扭曲、無法理解的尖銳噪音，隨後便徹底暗淡下去，碎裂成了粉末。
“它剛才發送了最後一段信息！”汐雅立刻捕捉到了那瞬間的能量波動，“方向……指向深空某個未知坐標！無法追蹤具體位置！”
“媽的，死都不安生！”獨眼船長罵了一句。
雖然沒能獲得直接情報，但這證實了這些戰艦背後確實有一個遙遠的、冰冷的指揮係統在操控。
另一邊，暗爪緩緩踱步過來。它低頭嗅了嗅那殘骸，金色的龍瞳中閃過一絲厭惡，隨即噴出一小股帶著星火氣息的鼻息，將那晶片殘留的粉末徹底淨化。
經過剛才的戰鬥和攔截鐵雨的能量消耗，它體內吸收的龐大純淨能量反而加速了融合。此刻它周身的能量光暈已經內斂，但那股蓬勃欲出的力量感卻更加明顯。新生的暗金鱗片在龍島的光線下流淌著厚重的光澤，肌肉線條變得更加流暢有力，每一次爪尖落地都帶著一種沉穩的、令人心安的力量感。
它甚至無意識地用爪子摩擦著地麵的一塊堅硬岩石，那岩石在它爪下如同軟泥般被輕易劃開深痕。它似乎有些控製不住體內增長的力量，顯得有些躁動，又帶著一種對更強形態的本能渴望。
卡拉斯敏銳地注意到了暗爪的狀態。他走到暗爪身邊，再次將手按在它的鱗片上，感知深入。
暗爪體內的血脈如同即將噴發的火山，能量高度壓縮、純化，已經達到了一個臨界點。它的靈魂波動也與這具龐大的龍軀產生了一種微妙的“不協調”感，仿佛一個正在長大的孩子穿著過於緊小的衣服，本能地想要掙脫束縛，換一個更合適、更靈活的形態。
化形的契機，就在眼前。或許隻需要一個引子，一次徹底的宣泄，或者……另一場足夠強度的戰鬥來催化。
“感覺怎麼樣？”卡拉斯通過靈魂鏈接詢問。
“充滿……力量……”暗爪的回應帶著壓抑的躁動，“這身軀……變得……沉重……渴望……改變……”
它甩了甩巨大的頭顱，龍瞳看向卡拉斯，傳遞過來一股清晰而堅定的意念：“需要……戰鬥……真正的戰鬥……來打破……枷鎖……”
它渴望通過一場酣暢淋漓的、勢均力敵的戰鬥，將體內積攢的力量徹底引爆，從而完成最終的蛻變。
卡拉斯明白了它的意思。他抬頭望向天空，目光仿佛能穿透雲層，看到那隱藏在天幕之後的、冰冷的“觀測者”之眼。
敵人不會給他們太多準備時間。下一波攻擊，很可能就是暗爪突破的契機，也將是龍島麵臨的最大考驗。
“如你所願。”卡拉斯對暗爪說道，語氣平靜卻帶著肅殺，“下一次，它們會來得更猛烈。那就是你的舞台。”
他轉向汐雅和獨眼：“全力修複星槎，優先恢複武器係統和機動能力。汐雅，重點研究那種空間凝滯和乾擾技術，我們需要反製手段。”
“塵隱，監控龍島周邊所有空間波動，有任何異常立刻報告。”
命令迅速下達，龍島這台戰爭機器再次高速運轉起來，為即將到來的更大風暴做準備。
暗爪發出一聲低沉而充滿戰意的咆哮，震動著周圍的空氣。它走到一處高地趴伏下來，閉上眼睛，開始主動引導體內奔騰的力量，進行最後的調整與醞釀，等待著那個打破桎梏的時刻。
龍島之上，戰雲再次彙聚。而這一次，一頭強大的守護者，正蓄勢待發，準備在戰火中完成最終的涅盤。
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