黎明將至，鐵石高原的天空呈現出一種冰冷的鉛灰色。聖穀之中，篝火餘燼未熄，空氣中彌漫著離彆與決然的氣息。
石語者們聚集在聖柱周圍，沉默地將準備好的行囊交給卡拉斯。行囊裡裝滿了用乾燥地衣包裹的硬質肉乾、以特殊礦物研磨的能量粉末，以及數袋清冽的泉水。
赫克托長老則將一個用柔軟皮革包裹的物件鄭重地遞給卡拉斯——那是那卷古老地圖的複製品，由族中最好的匠人連夜趕製，雖不及原卷古老，但路徑與標記清晰無比。
“指引者，願大地與您同行，願聖尊的意誌庇護您的道路。”赫克托的聲音莊重而懇切，他身後的石語者們紛紛以手撫胸，躬身行禮。
儘管相處時日尚短，但卡拉斯喚醒聖尊、擊退強敵的壯舉，已深深烙印在這些遺民心中，他已是他們認可的、行走於世間的“引信”與希望。
卡拉斯接過行囊與地圖，微微頷首：“多謝諸位。守護好聖穀，等待時機。”他的目光掃過這些堅韌的麵龐，心中清楚，這片土地與這些遺民，未來或許將是對抗“蒼白注視”的重要力量。
他轉身走向聖柱下方。經過數日的沉睡，暗爪已然蘇醒。他龐大的身軀似乎比之前更加凝練，暗銀晶甲上流動的土黃光暈已完全內斂，隻在偶爾呼吸間，鼻息會帶出幾點如同星火般的暗紅金三色餘燼。
他那熔金的豎瞳開闔間，精光四射，少了幾分躁動，多了幾分深沉的威儀。與“拾荒者”一戰，以及地脈之力的徹底融合，讓他完成了一次關鍵的蛻變。
“準備好了嗎，老夥計？”卡拉斯拍了拍暗爪堅硬如合金的鱗片。
暗爪低吼一聲，聲音沉穩而充滿力量，他俯下身軀，示意卡拉斯上來。這一次，他甚至小心地控製著周身自然散逸的能量波動，避免對周圍的石語者造成不適。
卡拉斯縱身躍上龍背，坐穩。他最後看了一眼聖柱，看了一眼這片給予他喘息與機緣的穀地，目光堅定地望向東方。
“我們走。”
暗爪發出一聲短促而有力的龍吟，雙翼猛然展開，卷起一陣狂風，載著卡拉斯衝天而起，迅速掠過環形岩壁，將聖穀與送行的人群留在了身後，化作視野中一個越來越小的點。
按照地圖的指引，以及赫克托長老的建議，他們沒有選擇直接穿越危險的“嗚咽峽穀”，而是決定先向南飛行，繞過鐵石要塞的勢力範圍，再折向東，前往菌棲裂穀。
高空的風凜冽如刀，腳下的鐵石高原呈現出一種荒涼而壯闊的美。
鏽蝕平原如同巨大的生鏽鐵盤，哀嚎峽穀如同大地的傷疤，熔鐵河在遠處如同一條蜿蜒的暗紅色血管。他們保持著足夠的高度，避開可能存在的鐵災巡邏隊和地麵危險。
暗爪的飛行姿態比以往更加平穩有力，對氣流的駕馭也顯得遊刃有餘。他甚至能借助地脈氣息的微弱流動，來調整飛行的軌跡，仿佛與這片古老的土地產生了一種玄妙的共鳴。
飛行了大半日，下方地貌開始發生變化。單調的荒原與石林逐漸被一種灰綠色的、低矮而堅韌的棘刺灌木所取代。
遠處，一道巍峨的、完全由某種暗色金屬與岩石混合築成的巨大城牆輪廓，出現在地平線上。城牆之上，隱約可見巡邏士兵的身影，以及一些散發著秩序波動的警戒塔樓。
鐵石要塞。
即使相隔甚遠，卡拉斯也能感受到從那座要塞散發出的、排斥一切“異常”的冰冷秩序力場。他示意暗爪提升高度，並遠遠繞行。
就在他們謹慎地沿著要塞外圍的荒蕪地帶飛行時，側前方一片看似平靜的棘刺灌木叢中，突然發生了爆炸！
轟！
火光與煙塵騰起，伴隨著幾聲短促的兵刃交擊聲和人類的怒吼。
“是要塞的巡邏隊！他們被伏擊了！”卡拉斯目光一凝，看到煙塵中，幾名穿著鏽蝕鎖子甲、手持製式長矛和塔盾的士兵，正被十幾隻形態怪異、如同由破碎金屬與岩石強行拚接而成的怪物圍攻！那些怪物動作迅捷，力量奇大，爪牙閃爍著不祥的幽光，顯然是鐵災的某種變種或附屬造物。
巡邏隊結成的防禦陣型在怪物的瘋狂衝擊下搖搖欲墜，不斷有士兵倒下。
卡拉斯眉頭微皺。他對鐵石要塞並無好感，但這些士兵畢竟是在對抗鐵災。而且，若能施以援手，或許能換取一些關於東邊路徑的情報，或者至少減少一個潛在的敵人。
“暗爪，清理掉那些怪物，但不要靠近要塞方向，也不要暴露太多力量。”卡拉斯迅速下令。