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兩人交談時，何葉已走出第三軋鋼廠食堂。
剛到廠外堆滿下水管道的區域，一股燉雞的香味飄來。
“嗬，被打成那樣還想著吃。”何葉瞬間明白是棒梗偷了許大茂家的雞，正帶著小當和槐花躲在管道後偷吃。
透過管道縫隙，能看到三個孩子的身影。
“哎喲！疼死我啦！”棒梗拿著雞腿，疼得不敢下口，一碰傷口就齜牙咧嘴。
小當吃得滿嘴油光，含糊地問：“哥，你臉咋啦？”
“都是傻柱他哥和許大茂打的！我要告訴奶奶，讓她找他們算賬！”棒梗哭喪著臉。
小當揮舞著小拳頭：“必須讓奶奶找他們賠！”
年幼的槐花隻顧埋頭猛吃，生怕被哥哥姐姐搶走。
看著兩個妹妹吃得歡，自己卻吃不到，棒梗氣得大哭：“今晚我要去偷傻柱的飯盒和錢！”
聽到這話，何葉冷笑：“真是個養不熟的白眼狼。”
何雨柱一直把棒梗當親兒子，有好吃的都想著秦淮茹一家，還時常給零花錢。沒想到這孩子不僅不感恩，還把何家當。
孩子這樣，多半是大人在背後挑唆。賈張氏和秦淮茹肯定沒少教孩子們占何家便宜。
何葉不再多想。既然成了何雨柱的哥哥，就不會再讓秦淮茹一家吸血。
今晚妹妹何雨水要回來。原著裡何雨水被秦淮茹帶偏，連婁曉娥這麼好的嫂子都不要。何葉打算好好招待妹妹，順便糾正她扭曲的三觀。
來到四合院門前，何葉感慨萬千。這個大院裡的人，都在吸何雨柱的血。
一大爺表麵關心何雨柱，實則為了養老；二大爺劉海中是個官迷，對家人冷酷無情；三大爺閻埠貴摳門到連親兒子都要算計。秦淮茹一家更是劣跡斑斑。
“大哥，你走得真快！”遠處傳來何雨柱的聲音，隻見他拎著一隻肥母雞快步走來。
“哥，真痛快！許大茂那饞樣你沒瞧見，眼珠子瞪得像燈籠，就是吃不到。”
何葉笑著搖頭：“彆耍貧嘴了，進屋吧。我交代的事還記得嗎？”
何雨柱的笑聲戛然而止：“哥，你放心，我都記著呢。不過就為棒梗偷隻雞，是不是太較真了？”
何葉正色道：“一點不算較真。我問你，你想娶秦淮茹嗎？”
何雨柱把頭搖得像撥浪鼓：“哪能啊！她一個寡婦，帶著婆婆和仨孩子，我連媳婦都沒娶過，當然要找黃花閨女。”
何葉點頭。原著裡何雨柱起初也瞧不上秦淮茹，奈何這女人心機深，像螞蟻啃骨頭似的纏住他，最後拖到他年紀大找不到對象，隻能認命。
“既然這樣，以後必須和秦淮茹家劃清界限。你一個單身小夥總和寡婦走得近，萬一有人給你說媒——”
“女方看到會怎麼想？肯定覺得你們不清不楚。彆說什麼身正不怕影子斜，外人隻看表麵。”
“要是你狠不下心，乾脆直接娶了她。”
何雨柱若有所思：“哥，你說得對。我以前隻想著可憐她們，沒想過和寡婦來往太密會惹閒話。”
“可她們家確實困難，我總覺著過意不去……”
何葉早知弟弟是濫好人，寧可自己吃虧也要幫襯鄰居。
“困難？秦淮茹每月工資多少？”
“二十七塊五。”
“這不就得了？這些錢雖不能頓頓吃肉，但絕對餓不著凍不著。院裡大夥接濟她家多少糧食？她們還整天哭窮，你覺得合理嗎？”
何雨柱猛地愣住：“是啊，我和一大爺沒少幫襯，照理說她家日子不該比我差……”
何葉冷笑：“你就是心太軟才被人叫傻柱。記住我的話，彆再接濟秦淮茹家，否則彆怪我翻臉。”
見兄長神色嚴厲，何雨柱連忙保證：“都聽哥的，我以後一定離她們遠遠的。”
何葉補充：“不是離遠，是徹底斷交。有事我頂著，你隻管安心找媳婦。”
此時四合院的水池邊，秦淮茹正搓洗衣裳，眼睛不住往大門口瞟。
“傻柱咋還不回來？不知道到飯點了嗎？”
“棒梗正長身體呢，餓壞了可咋辦？這孩子也野得不著家……”
正嘀咕著，忽然聽見腳步聲。
秦淮茹轉頭一看，頓時笑開了花——何家兄弟拎著隻肥母雞走進來。
何葉第一次親眼見到這位“俏寡婦”：高挑豐腴的身段，白淨的皮膚，水汪汪的大眼睛，渾身透著成熟女人的風情，難怪原著裡能把傻柱迷得暈頭轉向。
秦淮茹目光黏在何雨柱手上，發現沒帶飯盒卻提著雞，笑容更甜了。
“喲，回來啦？這拎的什麼呀？”她明知故問。
何雨柱偷瞄兄長臉色，支吾道：“剛買的雞。”
“今晚燉雞湯嗎？”秦淮茹湊近幾步，甩了甩手上的肥皂沫。
見何雨柱應下，秦淮茹笑盈盈道：“那敢情好，棒梗他們有福了！”
何雨柱正猶豫，何葉冷冷開口：“彆打主意，這雞是給我妹補身子的。”
秦淮茹的笑瞬間僵住。她習慣每日蹭飯，臉色頓時沉了下來。
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秦淮茹的臉色自然好不到哪兒去。
工廠廚房食材豐富，隨便帶點都夠她家吃。可何雨柱今日竟沒帶飯盒，讓她十分惱火。
但她終是沒說啥。畢竟來日方長，不能因這事跟何家鬨翻，不然長期飯票就沒了。
“再說了，你家三個孩子今天可沒少吃。棒梗帶著兩個妹妹在工廠院牆外做了隻叫花雞，吃得可歡了。”
“就是不知那雞哪來的，反正不是廠裡的。我猜多半是棒梗從許大茂家偷的。”
秦淮茹聽聞，臉色大變，不由自主看向許大茂家方向，心裡直發慌。
何葉拉著何雨柱回到家，往床上一躺：“趕緊燉雞，我餓了。”
何雨柱支支吾吾：“哥，這雞不是留著等雨水晚上回來一起吃嗎？”