圍觀的見管事大爺來了，頓時散開。
這年頭，院裡三位大爺說話有分量，尋常住戶都得給幾分麵子。
“二大爺您可得主持公道！”許大茂像見到救星，帶著哭腔說：“前兩天紅星公社送我兩隻老母雞，您是知道的吧？”
“確有這事。”劉海中點頭。
“剛才我下班，發現雞籠裡隻剩一隻了！”許大茂指著砂鍋咬牙切齒：“您再看看這個！”
劉海中掀開鍋蓋攪了攪，眯眼盯著何葉：“火候把握得不錯啊？”
“何葉，你乾的？”
何葉冷笑：“眼神不好就配副眼鏡。”
“少貧嘴！說清楚這雞哪來的？”劉海中拍桌子。
“菜市場買的，管得著嗎？”
“買的？”劉海中滿臉懷疑，“哪個菜市場？什麼時候？”
秦淮茹在一旁聽得心驚。想起何葉先前的暗示，頓時明白真是棒梗偷的雞——那孩子確實在軋鋼廠外烤過東西吃。
她親眼見傻柱拎著活雞回來，絕不可能是賊。可這事萬萬不能捅破，不然不僅要賠錢，棒梗更可能被送進少管所。
看許大茂這架勢，顯然還沒弄清楚。傻柱哥倆雖知情卻沒點破，秦淮茹感激地看了他們一眼。
眼下隻能讓何家背這黑鍋了。反正他們條件好，賠隻雞不算什麼。
此處亂碼部分省略）
大不了賠些錢，事情總能過去。
秦淮茹緊閉雙唇，對棒梗偷雞的事隻字不提。
“關你什麼事！買雞還要向你彙報？你以為自己是警察？”何葉冷笑，絲毫不給二大爺劉海中麵子。
“嘿，你怎麼說話呢？我可是院裡的二大爺！”劉海中氣得直瞪眼。
許大茂見何葉敢頂撞二大爺，心裡暗喜：“二大爺，您彆跟他一般見識，他這是做賊心虛，偷了雞才這麼囂張。”
“沒錯，何葉這套沒用，我要在全院大會上點名批評他。”劉海中覺得有理，轉頭對許大茂說，“你去通知一大爺和三大爺，準備開全院大會。”
“好嘞！”許大茂巴不得事情鬨大，一溜煙跑出門去。
秦淮茹慌了神，事情越鬨越大，她急忙喊道：“彆，許大茂！”可許大茂早已跑得不見蹤影。
她轉頭埋怨何葉：“何葉，既然是你偷的雞，賠點錢道個歉不就完了？非要鬨得全院都知道？”
何葉瞥了她一眼，心裡冷笑：“這女人，又想讓我背黑鍋。”
他早就看透秦淮茹一家的做派——有好處就往何家湊，出事就撇清關係。
一會兒開全院大會，有她哭的時候。
秦淮茹被何葉的眼神嚇得一哆嗦，趕緊轉向劉海中：“二大爺，這點小事，何必興師動眾開全院大會？”
劉海中板著臉：“小事？這是道德品質問題！他不僅偷雞，還敢不尊重院裡的長輩！”
在那個年代，院裡的長輩相當於領導，誰敢不給麵子？何葉卻當眾頂撞他，這要不整治，他二大爺的臉往哪兒放？
“咱們院十幾年連針頭線腦都沒丟過，現在丟了一隻雞，能是小事？”
秦淮茹連忙解釋：“二大爺，我不是這個意思。您是院裡的二當家，這事您在這兒就能解決。再說，雞是不是何葉偷的還不一定，不如先讓大家找找，萬一雞從哪個角落鑽出來，豈不是冤枉了好人？”
何葉聽出她話裡有話，分明是想撇清自己的嫌疑，裝好人。
要不是他知道是棒梗偷的雞，還真以為秦淮茹是在替他說話。
婁曉娥插嘴：“秦淮茹，你什麼意思？雞不是他偷的，難道是棒梗偷的？”
何葉差點笑出聲，婁曉娥這話可真是歪打正著。
秦淮茹瞬間炸毛：“你胡說什麼！算了，你們愛怎麼鬨怎麼鬨！”說完，她急匆匆離開，生怕扯上關係。
婁曉娥指著何葉：“你等著瞧！”
何葉上下打量她——衣著得體，氣質優雅，和秦淮茹的灰布棉襖形成鮮明對比。
婁曉娥被他看得不自在，趕緊移開視線。
何葉笑道：“這話我原樣奉還，你等著瞧吧。”
劉海中擺擺手：“行了行了，彆理他，今晚開會！”
兩人走後，何雨柱屋裡終於安靜下來。
何雨柱一屁股坐到桌前，猛灌了一杯白酒，臉漲得通紅。
大哥，這時候你還穩得住！他瞪著神色從容的何葉，許大茂那混賬冤枉咱們，他家丟的是母雞，咱這是公雞，雞冠子這麼明顯……
何葉冷冷打斷：就你機靈！那你說，誰偷的雞？
我哪曉得？何雨柱嘟囔著，突然記起婁曉娥的話和棒梗偷醬油的事，該不會是棒梗吧？
彆裝蒜！何葉厲聲道，院裡會偷雞摸狗的，除了棒梗還有誰？剛才怎麼不指出來？
何雨柱訕笑著不作聲。
對外人護著，對自己人倒凶！何葉毫不留情地數落，何雨柱滿臉通紅，不敢回嘴。
……
秦淮茹家，棒梗帶著兩個妹妹回來，臉上青紫一片。
天呐！這是怎麼了？秦淮茹急忙拿藥水給他擦臉。
賈張氏聞聲衝出來，看到孫子這副模樣，差點昏倒：哪個殺千刀的把我孫子打成這樣！
棒梗撲進奶奶懷裡哭訴：是何葉和許大茂打的！
好哇！賈張氏拍桌大罵，轉頭指責秦淮茹，看看你那哥哥乾的好事！
秦淮茹臉色一沉：媽彆亂說！棒梗，說實話，他們為什麼打你？
我……我不小心打翻一瓶醬油……棒梗抽泣著。
賈張氏更火了：公家的醬油也值得打人？
那許大茂呢？秦淮茹追問。
我跑的時候撞到他，他就動手了……棒梗咧嘴，疼得直吸氣。
賈張氏拍桌大罵：“許大茂這！孩子碰他一下能怎樣？把我家棒梗打成這樣，還有沒有天理？專欺負我們孤兒寡母！”
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