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“媽！您老這麼護著他……”秦淮茹急得直跺腳。
“行了！”賈張氏打斷道，“這事兒誰都不許往外說，聽見沒有？”
三個孩子齊刷刷點頭。
次日正午，何雨柱依照何葉的吩咐，蒸了好幾大籠饅頭，逐家逐戶地送去。
四合院的鄰居們接過白麵饅頭，紛紛向何葉致謝。
儘管聽說他購置了新車，但都以為是普通的自行車。
何葉的慷慨大方贏得了大家的感激。
“這何葉也太小氣了，買了那麼貴的自行車，卻隻給五個白麵饅頭。”
“要我說，至少得每家分一塊肉。”
賈張氏在家中對秦淮茹抱怨道。
秦淮茹勸慰道：“知足吧，好歹有白麵饅頭吃。要不是三大爺閻埠貴和何葉不對付，連這饅頭都未必能拿到。”
賈張氏催促她：“快去門口等著，何雨柱來了多要幾個饅頭，白麵饅頭多軟和。”
秦淮茹點頭，站在門口等候何雨柱。
不一會兒，何雨柱來到秦淮茹家門口，卻出乎意料地直接走過，絲毫沒有分饅頭的意思。
秦淮茹伸出手，僵在原地。眼看何雨柱要走遠，她急忙攔住他：“傻柱，怎麼不給我們家發饅頭就走了？”
何雨柱看了她一眼，本想給她，但想起何葉的話——如果再接濟秦淮茹家，就得和梁淑琴約會。想到梁淑琴的模樣，何雨柱立刻打消了念頭。
“不好意思，饅頭不夠分，沒你的份。”
秦淮茹愣住了，原本還想多要幾個，怎麼連一個都沒了？以前何雨柱絕不會這樣對她。她心裡一慌，感覺他好像脫離了自己的掌控。
“彆人都有，為什麼我們沒？這是看不起我們？”
“還是覺得我們孤兒寡母好欺負？”
何雨柱壓低聲音：“姐，不是我不給，是我大哥不讓。我不敢違抗。”
秦淮茹道：“他又沒在，你偷偷給我幾個，他不會知道的。”
何雨柱擺手：“你不懂，要讓他知道了，後果我可承擔不起。為了我的幸福，這饅頭你彆要了。”
說完，他繞過秦淮茹，繼續分發饅頭。
秦淮茹沉著臉看他離開，憤憤道：“不就是幾個破饅頭嗎？誰稀罕！”說完轉身回屋。
賈張氏見她空手回來，問道：“饅頭呢？早上還指望吃白麵饅頭呢。”
秦淮茹沒好氣：“何雨柱不知發什麼瘋，一個都不給。”
另一邊，三大爺閻埠貴也一無所獲，氣得直跺腳。
時光匆匆，轉眼到了小年。街上的孩子們正放著鞭炮，小當和槐花蹲在地上撿炮仗。
“小當，槐花！”棒梗的聲音傳來。
兩人抬頭，興奮地喊道：“哥！”
小當說：“哥，彆人家有錢放炮，咱們家連過年都放不起。”
棒梗歎氣：“彆說小年，大年也沒錢買炮仗。”
小當問：“哥，你去哪兒了？”
棒梗皺眉：“彆問了。明年我就上初中了，學校催著交學費，老師還要來家訪。”
小當提議：“讓媽躲一躲？”
棒梗搖頭：“不用。”
小當擔憂：“媽今天發工資，要給你交兩塊五學費，還怎麼過年？”
槐花嘟囔：“媽還說給我做新衣服呢。”
棒梗胸有成竹：“放心，我想辦法找人替交學費。”
槐花眼睛一亮：“那能給我買一包小鞭炮嗎？才兩毛一，能放一百響呢！”
小當打斷：“彆為難哥哥了。”
棒梗自信道：“這有什麼難？彆說一包，十包我都買得起。你們等著吧，我先去籌錢。”
紅星軋鋼廠財務處，工人們正排隊領工資。
“廠裡真貼心，提前發錢讓大夥過小年。”一個工人說道。
另一個人笑道：“提前發工資，有人歡喜有人愁。你看秦淮茹能高興起來嗎？”
秦淮茹歎氣：“現在高興，等年後揭不開鍋，還高興什麼？”
輪到她領錢時，有人喊：“何副主任來了，大家讓讓！”
眾人紛紛問候：“主任好！”
鋼廠裡，工人們見到何葉總是熱情地打招呼。
自從何葉升任食堂副主任後，
大家發現打飯時菜量比以前多了不少。
雖然隻是細微的變化，
但對工人們來說已是很大的實惠。
因此眾人對何葉都格外敬重。
“主任來領工資啊，大夥兒讓讓。”
人群自動為何葉讓開一條路。
何葉笑著點頭：“那我就不客氣了，多謝各位。”
財務人員趕忙起身：“何副主任，這是您這個月的工資，五十元整。”
何葉接過鈔票，心裡並不在意這點收入，
但該領的工資還是要領。
“下一位，秦淮茹，二十七塊五。”
秦淮茹拿著薄薄的工資袋，心裡很不是滋味。
何葉的月薪幾乎是她兩倍，
而且工作還那麼輕鬆。
有楊廠長賞識，又有何雨柱幫襯，
這錢來得實在太容易。
何葉領完工資就離開了。
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秦淮茹悄悄跟在他身後，
盤算著一會兒冉老師來家訪時，
正好可以借機把何葉引過來。
到時候那輛自行車就是她們家的了。
胡同拐角處，
棒梗突然攔住下班回家的何雨柱。
“傻柱！”
“小兔崽子還敢找我？
不知道最近要跟你們家保持距離嗎？”
何雨柱作勢要走。
“我能把冉老師叫來家裡，
你給什麼好處？”
何雨柱頓時停下腳步。
棒梗見狀心中一喜：“我可沒騙你。”
何雨柱晃了晃飯盒：“看見沒？紅燒肉都給你。”
“閻老師幫你那麼點忙，
你就給那麼多土特產，
“這點可不夠。”
“喲，還挺會還價呢。”
何雨柱笑了，“說說，要多少？”
“兩塊八，兩塊五交學費，三毛買炮仗。”
“小孩要錢乾啥……”
“你先拿三毛給我買炮仗，
剩下的直接給冉老師，
省得你覺得我誆你。”
“行啊你，想得挺周全。”
何雨柱掏出錢，“不過叫我時，在門上扔個小石子，
可彆讓我哥曉得。”
棒梗滿口應下：“今晚就把冉老師帶來。”
夜幕籠罩，
冉秋葉推著自行車走進四合院。
想到男友何葉就住這兒，
她心情格外舒暢。
先幫棒梗把學費的事處理好，
就能去找何葉了。
“賈梗在家不？”