昌黎路的這間出租屋，在深夜十一點的冬夜裡靜得能聽見自己的心跳。
床上，大姐劉小梅和霞姐劉小霞並排躺著，身上蓋著兩床厚棉被。
燈已經熄了，但兩人都睜著眼，望著漆黑的天花板。
霞姐翻了個身，舊木床發出“吱呀”的呻吟。她已經記不清這是第幾次翻身了，隻覺得渾身燥熱，心裡像揣了隻兔子，撲通撲通跳個不停。
手不自覺地伸到枕頭底下，摸到那個牛皮紙袋——硬硬的，厚厚的，裡麵裝著她這輩子從未擁有過的巨款：一萬九千二百元。
白天在會議室裡接過這個紙袋時，她的手抖得幾乎拿不住。後來在銀行，看著櫃員一遝遝地數那些百元大鈔，她緊張得手心全是汗，生怕數錯了，又怕被人盯上。直到把錢存進存折，走出銀行大門，冷風一吹，她才有了點真實感。
可這真實感到了夜裡，又變得虛幻起來。
“大姐……”霞姐幽幽地喊了一聲，聲音在黑暗裡顯得格外清晰。
“嗯。”大姐顯然也沒睡著，立刻回應道。她也翻了個身，麵向霞姐這邊。
黑暗中，兩人隻能看見彼此模糊的輪廓。霞姐的呼吸有些急促，帶著壓抑的哽咽。
“大姐，我激動的睡不著……”霞姐的聲音顫了顫，“有點想家，又有點想哭。”
這句話像打開了某個閘門，眼淚毫無預兆地湧了出來。
她趕緊用被子捂住嘴，不讓自己哭出聲，但肩膀卻控製不住地抖動起來。
大姐伸出手，在黑暗裡摸索著，終於觸到霞姐的肩膀。她輕輕把霞姐摟進懷裡，像哄孩子似的拍著她的背。
“傻妹子，哭什麼？”大姐的聲音很輕，帶著夜特有的溫柔，“再堅持三四天就可以回家過年了。”
“嗯……”霞姐把臉埋在大姐肩頭，眼淚浸濕了薄薄的秋衣。是啊，自從八月底來到潮城，大半年了，她隻回去一趟家。
那是八月最熱的一天，大姐托人帶話給她，說城裡缺人手，讓她跟著大姐一起到城裡來幫忙。
她來了。起初隻是想留下來幫忙而已，沒想到這一留，就是半年。更沒想到，這半年，改變了她的一生。
“大姐……”霞姐從大姐懷裡抬起頭，抹了把眼淚，聲音還帶著鼻音，“我從沒想過，突然有一天我能收入上萬塊。我現在的心裡是既忐忑又興奮，你呢？”
大姐沉默了片刻。黑暗中，能聽見她輕輕的歎息。
“我也一樣。”她終於說，聲音裡有一種複雜的情緒，“今晚我一直在想，這半年來發生的事，像做夢一樣。”
她頓了頓，語氣變得鄭重：“霞妹，有件事我得告訴你。當初八月份，曉陽跟汪老板和林老板合作開公司的時候，為了讓我們能入股，他多投了五萬塊。也就是說，我們今天拿到的這次分紅，實際上是他多投的本錢換來的。”
霞姐愣住了。她隻知道分紅，從沒想過這錢背後的緣由。
“他為什麼要這麼做？”她喃喃道。
“為了我們。”大姐說得簡單，卻字字千鈞，“也為了小惠。”
黑暗中，兩人又陷入了沉默。窗外傳來遠處火車的汽笛聲，悠長而蒼涼，像在訴說著什麼。
霞姐忽然想起什麼，輕聲說：“大姐，你有沒有覺得，曉陽他……不太像十八九歲的年輕人？”
這個問題她憋了很久了。從第一次見詹曉陽，她就覺得這個弟弟不一般。他說話做事，有一種超乎年齡的沉穩周全。看問題的眼光，處理事情的方法，甚至偶爾流露出的眼神，都像經曆過很多事的大人。
“我早就這麼想過了。”大姐立刻應道，語氣裡沒有驚訝，隻有認同，“有時候我看著他的背影，會覺得那不是曉陽，是另外一個人。一個……經曆過很多事情，又回來的人。”
這個形容很玄妙，但霞姐聽懂了。她用力點頭，雖然知道大姐看不見。
“他看事情看得遠，想事情想得深。對小惠也好，對我們也好，都是一種……守護。”大姐斟酌著用詞，“不是弟弟對姐姐的依賴，而是大人對孩子的保護。”
霞姐想起今天在會議室，詹曉陽安排分紅、商量回家事宜的樣子。他說話不疾不徐，但每句都在點上；考慮事情周全，連路上帶錢的安全問題都想到了。那種氣度，確實不像個衛校學生。
“大姐，”霞姐猶豫了一下，還是問出了口，“曉陽這麼幫我們，是因為小惠，對嗎？”
這是明擺著的事，但她想聽大姐親口說出來。
大姐沒有立刻回答。她翻了個身，平躺著，望著漆黑的天花板。良久，才輕輕“嗯”了一聲。
“今天曉陽這麼為我們著想，這麼幫助我們的家庭，都是因為小惠。”大姐的聲音在黑暗裡流淌，平靜而清晰，“他想讓小惠的家人過得好，想讓她沒有後顧之憂。所以他會幫我家建樓，馬上也會幫你家——因為我跟惠兒最小的妹妹，在你家裡養著呢。”
這句話像一把鑰匙，打開了霞姐心裡最柔軟也最疼痛的那個角落。
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小妹。那個瘦瘦小小、眼睛大大的女孩，今年該十四歲了。她是劉家的老三，生下來不到一歲，就被送到了山裡，換走了霞姐的哥哥。當年劉家還補貼了錢——五百塊，在八十年代初，是一筆巨款。
霞姐記得很清楚，母親抱著那個繈褓裡的女嬰回家時，臉上又是愧疚又是釋然的表情。“這是你妹妹，”母親對她說，“以後要好好待她。”
她待她很好。家裡窮，有什麼好吃的都緊著小妹；衣服破了，她把自己的改小了給小妹穿；晚上睡覺，小妹總愛蜷在她懷裡，小手緊緊抓著她的衣角。
但她知道，這不是她的親妹妹。村裡人都知道，這是“換來的孩子”。有調皮的小孩會追著小妹喊“野種”，每次她都衝上去跟人打架，被打得鼻青臉腫也不在乎。
後來她出來打工，最放不下的就是小妹。每次寄錢回家，都囑咐母親：給小妹買件新衣服，給小妹交學費，讓小妹念書。