夕陽的餘暉，已化作一片濃鬱的橘紅，將青陽城廣場的青石板染上了一層溫暖的色澤。然而，這暖色卻驅不散空氣中那近乎凝固的冰冷與死寂。
那一句“你配嗎”，如同一道無形的封印，鎮住了整個廣場的喧囂。
淩震山被人攙扶著，身形佝僂，像是被抽走了全身的骨頭。他那張平日裡威嚴滿滿的臉，此刻布滿了灰敗的紋路，嘴唇無聲地開合，卻再也發不出一個字。他身後的淩家眾人，個個垂著頭，不敢與任何一道投來的目光對視，恨不得腳下的石板能裂開一道縫，將他們吞噬進去。
羞辱。
這是比當眾被扇了耳光，更深刻，更徹底的羞辱。
而製造了這場風暴的中心，那個名叫淩雲溪的少女，卻仿佛早已將這一切拋在了身後。她甚至沒有再回頭看一眼那群被她一句話釘在恥辱柱上的“親人”。
她的世界裡，隻剩下了前方高台上的那個身影，以及他手中托盤上，那株她夢寐以求的靈草。
她走得很穩，每一步的距離都像是用尺子量過，精準而從容。所過之處，人群無聲地向後湧動，仿佛她身上帶著某種無形的屏障，既令人敬畏，又讓人不敢靠近。
高台之上，墨老捧著那隻紫檀木托盤，手心已滿是汗水。
他看著那個緩緩走近的少女，心情複雜到了極點。他這一生，見過的天才不知凡幾，狂傲的，內斂的，心機深沉的，什麼樣的沒有？可沒有一個，像眼前這位一樣。
她不是狂，而是漠然。一種仿佛站在雲端之上，俯瞰眾生悲歡離合的漠然。她不是在報複，也不是在宣泄，她隻是在陳述事實，在清理掉一些黏在鞋底的，令人厭煩的泥點。
這種心性，比她那神乎其技的煉丹術，更讓墨老感到心驚。
他原本準備了一肚子的話，有對她天賦的讚美，有對她未來的期許，甚至還想再旁敲側擊地勸說她加入煉丹師公會。可現在，當她那雙清澈如寒潭的眸子望過來時，墨老發現，自己準備的所有話語，都顯得那麼的蒼白和多餘。
他下意識地將腰彎得更低了一些，雙手將托盤恭敬地舉過頭頂。
“淩……大師。”他小心翼翼地開口，聲音裡帶著一絲連他自己都未曾察覺的顫抖，“冠軍的獎勵，請您收好。”
淩雲溪的腳步，在托盤前停下。
她的目光，終於從墨老的臉上移開，落在了那株靜靜躺在紅色錦緞上的靈草。
凝魂草。
通體漆黑，仿佛是用最濃重的夜色凝聚而成。葉片不大，隻有三片，形狀酷似人的耳朵，邊緣處泛著一層幽幽的、幾乎難以察覺的微光。它沒有尋常靈藥那般濃鬱的香氣，反而散發著一種深沉、內斂的死寂。
但在淩雲溪的神魂感知中，這株看似死寂的靈草內部，卻蘊藏著一股磅礴如海的、精純至極的靈魂能量。那股能量，冰冷、沉靜，像沉睡在萬丈深淵下的巨獸，隻等待著一個喚醒它的契機。
就是它。
修複靈脈，重塑根基的唯一希望。
從她蘇醒神魂記憶，在那破敗院落的無數個日夜裡，從她決定走上這座高台，麵對滿城非議的那一刻起，她所有的隱忍，所有的謀劃，所有的鋒芒畢露，都是為了眼前的這一刻。
她的心中，終於泛起了一絲微瀾。那不是激動，而是一種長途跋涉的旅人，終於望見目的地時，那種塵埃落定的平靜。
她伸出手。
那是一隻素白的手，指節纖長，指甲修剪得乾淨圓潤。在橘紅色的夕陽下，她的皮膚透著一種近乎透明的質感，與那株漆黑的凝魂草，形成了無比鮮明的對比。
周圍所有人都屏住了呼吸。
他們不知道那株草的價值，但他們能感覺到，這株草對她的重要性。
她的指尖，輕輕地觸碰到了凝魂草的葉片。
一瞬間，一股冰涼而精純的能量，順著她的指尖，悄無聲息地探入她的經脈。那能量並不霸道，反而帶著一種安撫人心的溫潤，在她那枯萎殘破的靈脈中，輕輕流淌而過。
那些斷裂的、萎縮的經脈，在接觸到這股能量的刹那，竟像是久旱的河床遇到了甘霖，發出了一聲微不可聞的、舒適的呻吟。
有效！
淩雲溪的眼底，閃過一抹不易察覺的亮光。
她不再遲疑，將那株凝魂草穩穩地拿在了手中。那沉甸甸的觸感，是希望的重量。
托盤上，除了凝魂草，還有一枚造型古樸的青銅戒指。戒指表麵刻著一些簡單的雲紋，看不出什麼奇特之處，但淩雲溪知道，這是一枚儲物戒指，裡麵裝著本次大會的其他獎勵，比如大量的金幣和一些常規的丹藥。
她順手將戒指也拿起，戴在了自己的食指上，大小正合適。神念微動，戒指內的空間一覽無餘，與她預想的差不多。
做完這一切，她才重新看向墨老。
“多謝。”