袁家議會大堂內，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。落針可聞的寂靜中，唯有眾人或平穩或略顯急促的呼吸聲交織。端坐主位的袁敏，目光平靜如古井深潭，終於緩緩開口，聲音清冷，打破了這令人窒息的沉默：
“麥凱希閣下，今日大駕光臨，不知所為何事？”
麥凱希，這位比古斯家族的家主，聞言發出一聲與他瘦小身形不符的、帶著沉重壓力的歎息。他微微佝僂著背，手中的木質拐杖看似無意識地輕點地麵，發出“篤、篤”的輕響，如同敲在每個人的心坎上。
“袁家主，”他聲音沙啞，帶著恰到好處的愧怍與無奈，“老夫…實在是愧對家主的期望啊。墨蛟那個忘恩負義的東西，他…他擺了我一道！”
他抬起眼皮，渾濁的眼睛裡閃爍著被背叛的痛心與憤怒：“他兵變成功，順利掌控繁族大權之後，居然出爾反爾，將我們派去‘協助’他的嚴曦一夥人，全都扣了下來！說什麼要儘一儘‘地主之誼’，暫時不便讓他們返回。”
他頓了頓，觀察著袁敏和幾位長老的反應，才繼續道：“就在今日，他又派人傳來消息，說…隻要我們能幫他做一件‘對大家都有益’的小事，嚴曦他們便能安然無恙地回家。否則…”
話音未落，脾氣最為火爆的袁家大長老猛地一拍桌子，霍然起身，怒發衝冠：“豈有此理！墨蛟他怎敢如此？！嚴曦他們是我袁家耗費無數資源，剛培養出來的一批精英！第一次執行重要任務就遭此劫難，這簡直是在公然挑釁我們整個木哈拉的尊嚴！城主，若是嚴曦他們少了一根毫毛，我請求立刻發兵，將那海外蠻荒之地夷為平地！”
他胸口劇烈起伏，顯得情緒極為激動，仿佛與嚴曦等人感情深厚至極。
坐在他下首的二長老袁奕航，一位麵容清臒、眼神銳利如鷹隼的老者，此時卻緩緩抬手，示意大長老稍安勿躁。他目光轉向麥凱希，聲音平穩卻帶著不容置疑的審視意味：
“麥凱希閣下，恕我直言，對您方才所言，我有兩點疑問，還請您解惑。”
他伸出兩根手指，不疾不徐地說道：“第一，墨蛟兵變成功，此等大事，為何拖延至今日才告知我們？按您話中之意，兵變應是前幾日便已發生。這中間耽擱的數日，足以影響我方諸多後續布置，閣下此舉，令人費解。”
“第二，”他目光陡然變得犀利，“您轉達的墨蛟之要求，還請明言究竟是何事。按理說，若真是對雙方都有利之事，墨蛟何必多此一舉，扣押我袁家精英作為人質相威脅？這前後邏輯，矛盾甚大。我很難想象他會提出何等‘合理’的要求。還是說…”
袁奕航微微眯起眼睛，目光如冰冷的刀鋒，直刺麥凱希：“閣下您，是想借墨蛟之口，提出某些…屬於自己的要求？”
此言一出，大堂內的氣氛瞬間變得更加微妙而緊張。幾位長老的目光齊刷刷聚焦在麥凱希身上，帶著探究與懷疑。
主座上的袁敏，聞言隻是唇角微不可察地向上彎了彎，勾勒出一抹難以捉摸的淺笑，依舊沒有說話，好整以暇地看著麥凱希，仿佛在欣賞一場精心排演的戲劇。
而剛才還義憤填膺的大長老，此刻卻像是被什麼東西噎住，額頭隱隱滲出細密的汗珠，眼神有些閃爍，不敢與袁奕航對視。
麥凱希麵對這近乎直接的質疑，臉上非但沒有怒意，反而堆起更多看似真誠的賠笑：“哎喲，袁二長老，您這可真是冤枉死老夫了！我沒有第一時間通報，自然有不得已的苦衷，需要時間確認消息真偽，以及…評估墨蛟的真正意圖，以免誤導諸位啊。”
他話鋒一轉，試圖將焦點拉回“人類陣營”的大義上：“至於要求嘛，你們若不信，日後有機會與墨蛟碰麵，大可親自找他印證。我們比古斯家族與袁家同屬人類頂尖世家，守望相助乃是本分，還不至於因為那些海外異族許下的一些蠅頭小利，就互相猜疑，傷了和氣吧？袁家主，您說是不是這個理？”
他將問題拋給了袁敏。袁敏依舊隻是看著他，嘴角那抹淡淡的微笑未曾改變，卻依舊不發一言，無形的壓力讓麥凱希臉上的笑容略顯僵硬。
麥凱希心中暗罵一聲“小狐狸”，知道糊弄不過去，隻得自己找台階，繼續說道：“也罷，既然諸位心存疑慮，那不妨先聽聽墨蛟的要求，再質疑老夫也不遲。”
他清了清嗓子，壓低了些聲音，仿佛在透露一個天大的秘密：“墨蛟的要求是…讓我們幫他，殺了那個從木哈拉叛逃至海外的人類——王永樂！”
他刻意停頓，目光掃過眾人，尤其是在袁敏臉上多停留了一瞬，帶著一絲戲謔：“他說，他現在身為繁族新主，為了族群內部的穩定，不便親手誅殺上任繁主的兒子，落人口實。但他已經設計將永樂排擠、驅逐出了繁族核心領地。後續，隻要我們在他指定的路線和時間點上提前設下埋伏，便可輕鬆將這個我們雙方的‘逃犯’擊斃。他所謂的‘幫忙’，不過是‘遣送’永樂進入我們的伏擊圈而已。”
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說完，麥凱希好整以暇地靠回椅背，他知道，誅殺永樂，同樣是袁敏，或者說她背後那位城主丈夫，迫切想要做的事情，甚至可能比他還心急。
果然，袁敏眼中閃過一絲極淡的波動，微微頷首，示意他繼續。
麥凱希心中冷笑，麵上卻更加凝重：“墨蛟還特意提醒，現今的永樂，實力今非昔比，在繁族強者中已屬頂尖行列，讓我們務必做好萬全準備，派出最強戰力進行埋伏。否則，以普通手段，很可能…陰溝裡翻船，非但葬送精英，更會打草驚蛇，影響我們後續的‘大計’。”
“哦？”這次發出疑問的是大長老，他似乎忘了剛才的尷尬，皺眉道，“那永樂不過一個毛頭小子，就算有些天賦，又能強到何處？難不成，他還能抵得過數名八星強者聯手伏擊？”
麥凱希搖了搖頭，語氣帶著幾分誇張的鄭重：“大長老有所不知啊！據墨蛟所言，永樂如今的戰力，已能輕鬆擊敗八星戰力！之前嚴曦等人失手，據說就是被他一人所敗！所以，若不派出遠超八星的力量，隻怕是有去無回，徒增傷亡。”
他話鋒又一轉，帶著一絲引誘：“不過，墨蛟也說了，此刻的永樂被逐出部落，眾叛親離，正是心灰意冷、意誌最為消沉脆弱之時。此時動手，或許正是最佳時機，能以最小的代價，永除後患！”
二長老袁奕航聞言，不由得發出一聲毫不掩飾的冷笑：“嗬！合著說了半天，是讓我們替墨蛟除去他的心腹大患，而且連對方的具體實力都語焉不詳，這不是明擺著讓我們去當馬前卒，替他火中取栗嗎？麥凱希閣下，您要知道，勾結外族，謀害本族之人，此事一旦傳揚出去，哪怕是我們三大家族，也必將成為眾矢之的！”
“奕航叔，”袁敏終於再次開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“不得對麥凱希閣下無禮。閣下隻是轉達墨蛟的談判要求而已，在未有確鑿證據之前，不可妄加揣測，傷了家族間的和氣。”
袁奕航立刻躬身稱是，但低垂的眼瞼下，目光卻再次銳利地掃過大長老和麥凱希，意味難明。
袁敏不再看二長老，目光重新落回麥凱希身上，語氣帶著送客的疏離：“麥凱希閣下，您還有其他事情要說嗎？”
麥凱希心知此行目的已基本達到，種子已經埋下，便不再糾纏，嗬嗬一笑，起身拄著拐杖：“既然消息已帶到，老夫就不多叨擾了，袁家主，諸位長老，告辭。”
說罷，在那名高大繁族仆從的托舉下，顫顫巍巍卻又迅速地離開了袁家議會大堂。