木穹的話讓永樂心中最後一絲僥幸也破滅了。他沒有絲毫耽擱，謝絕了木穹派護衛相送的好意，身形化為一道凝練的熾白長虹，朝著中央城的方向疾馳而去。儘管心中已認定是比古斯家族與張基勾結所為，但在采取行動前，他必須拿到確鑿的證據，更要確保老林的絕對安全。
九星星力徹底鞏固後，他對力量的掌控達到了新的層次。飛遁的白虹不再僅僅是速度快，更帶著一種撕裂空間的銳利感，軌跡穩定而高效，不到半日，龐大的中央城輪廓已映入眼簾。他沒有驚動任何人，直接降落在原星宮舊址、如今已改建為一座巍峨高塔的城主府前。
“永樂？你怎麼…”正在處理政務的馬誌見到風塵仆仆、臉色冰冷的永樂突然出現，心中便是一沉。
“馬誌，老林叔出事了。”永樂開門見山，聲音壓抑著怒火，將木亞子帶回的消息和自己的推斷快速說了一遍。
“什麼？！”馬誌猛地站起，身下的座椅發出一聲不堪重負的呻吟。老林對於他和永樂而言，是亦父亦師的存在，是他們內心深處最柔軟的牽掛。怒火瞬間燒紅了這位前城主的眼睛，“他們敢動林伯伯？！”
“八九不離十是比古斯。”永樂眼神銳利如刀，“我需要證據，更需要找到他們的藏身之處和交換地點。”
“我立刻去辦！”馬誌沒有絲毫猶豫，立刻喚來親信，以最高權限調動星宮遺留下來的所有“特使”、“執令軍”和“審判團”的力量。這些是曾經星宮監察四方、處理隱秘事務的精銳，情報網絡遍布暮藍星。
與此同時，永樂也找來了餘石。這位繁族大將聽聞老林被抓，當場就要點齊兵馬殺向南區。
“貓叔，先彆急。”永樂按住他，“你現在立刻帶最精乾的族人，秘密返回南區，以老林住處為中心，進行地毯式搜索，尋找一切可能的線索、目擊者、殘留的能量痕跡。記住，要快，更要隱秘，不要打草驚蛇。”
馬誌與永樂對視一眼，彼此都看到了對方眼中冰冷的決意。他們達成共識：不僅要把老林安全救回來，更要讓幕後黑手付出血的代價！至於伽馬金屬？想都彆想！
安排完緊急調查，永樂獨自一人來到了中央城郊外一處隱蔽的山穀。這裡看似荒蕪，地下卻隱藏著一個龐大的秘密實驗室——正是當年他“出生”的王寧研究所舊址。
在老林的幫助下，他重新啟用了這裡，並將王寧遺留的部分器械與暮藍星上最頂尖的一批研究員進行了整合。實驗室目前的核心項目有兩個：一是基於永樂提供的思路，研究“人造源核”，試圖讓更多有潛力卻先天不足的人踏上修煉之路；二是嘗試“批量生產活態伽馬金屬”，以期未來能打造出一支不依賴天然煉甲的強大力量。
然而，研究遇到了瓶頸。活態伽馬金屬的製備需要極高純度的伽馬金屬作為基底。暮藍星上已知的高純度礦脈早已枯竭，實驗室前期隻能回收一些無主的、破損的煉甲，熔化後提煉其中金屬。
這樣得到的伽馬金屬不僅純度不高，更摻雜著原主人駁雜的星力殘餘，極難“活化”，即使偶有成功，品質也遠不如永樂體內那種與生命完美融合的形態。
永樂的到來帶來了轉機。他將從樹人部落得到的、那些塵封了不知多少歲月的純質伽馬金屬原礦取出一部分，交給了實驗室負責人。看著那些散發著深邃星辰光澤的金屬塊，研究員們眼睛都直了。
永樂自己則取走了剩餘金屬中約五分之一。他盤膝而坐，雙手覆蓋在冰冷的金屬上。體內，樹祖賜予的黑色源力與自身爆裂熾熱的星力同時湧動，形成一個微妙的循環。純質伽馬金屬上，經年累月自然吸附沉澱的、來自各方各麵的駁雜星力，被這股力量強行剝離、吞噬，進而被轉化為精純的能量，滋養著永樂的身體與源核。而金屬本身，則變得更加純淨、內斂。
他沒有將這些純淨的金屬吸收。對他而言，體內已有的伽馬金屬已足夠承載目前的力量層次，再多也隻是量的堆積，難以引發質變。他心中早有規劃：這些珍貴的純質金屬，將成為暮藍星未來的基石。
有了它們作為完美基底，實驗室有極大可能突破技術難關，量產“活態金屬”。屆時，哪怕每人隻融合一小部分，也足以大幅提升星力資質、突破修煉瓶頸，為暮藍星培養出屬於自己的、不依賴外物的強者梯隊！
他將大部分純質金屬留下，隻取了一小部分，又找來大量煉製普通煉甲剩下的邊角料。在高溫熔爐和自身星力的精細控製下，他將純質金屬如同鍍層一般，均勻地熔覆在一塊由邊角料熔合成的巨大金屬塊表麵。
最終，一塊看起來光華內蘊、星力反應強烈、似乎蘊藏著海量高純度伽馬金屬的“贗品”誕生了。除非用極其專業且暴力的手段深層檢測，否則很難一眼看穿其“金玉其外”的本質。
時間在緊張的氛圍中飛速流逝。兩天過去，距離綁匪約定的“三天”隻剩下最後幾個時辰。馬誌那邊的調查取得了關鍵進展。動用整個暮藍星官方與半官方的力量，聚焦於一個明確的目標，效率是驚人的。
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情報如雪片般彙總而來：比古斯家族內部近期異常“平靜”，大部分家族成員深居簡出，但許多隱秘的物資調動和人員聯絡卻異常頻繁。最重要的是，家主麥凱希與其子麥巴德，自數日前離開家族府邸後，便徹底失去了蹤跡，連家族內部的心腹都不知道他們去了哪裡。而根據對一些邊緣人物的暗中審問及對南區事發地點能量殘留的追溯分析，都隱隱指向了與星空來客有關的力量波動。
“果然是這兩個敗類！”馬誌將情報摔在桌上，臉色鐵青，“他們恐怕是孤注一擲，把所有賭注都押在了那個星空外來者張基身上！家族其他人都被蒙在鼓裡，或者被刻意排除在外了！”
這正是永樂之前推行政策的效果之一，削弱大家族內部嫡係與旁係的利益捆綁，如今看來，反而讓麥凱希父子行事少了掣肘，更加肆無忌憚。
如此一來，原本想用比古斯全族人性命來威脅對方放人的打算也落空了。對方顯然已經豁出去，根本不在乎族人的死活。
雖然鎖定了元凶，但老林的具體關押地點、張基星艦的位置、交換的具體方式，依然迷霧重重。一切，似乎隻能被動等待綁匪的下一步指令。
第三天，黎明剛過，晨光熹微。中央城上空，毫無征兆地，一片巨大的、由冰冷光線構成的文字，如同烙印般出現在天穹之上，全城可見！文字使用的是宇宙通用語，內容簡潔而冷酷：
“王永樂，攜帶所有伽馬金屬，獨自前往以下星空坐標交換人質。逾時或發現他人跟隨，人質處決。坐標……”
“是張基！上次那艘星艦！”永樂抬頭望天，雙拳緊握，指節發白，胸中怒火翻騰。他早該想到，能夠調動比古斯家族，又對伽馬金屬如此貪婪，行事如此肆無忌憚的，除了這個背景深厚的紈絝子弟還能有誰？當初一時心軟放他離開，竟釀成今日之禍！
馬誌麵色凝重地看著坐標：“他們把地點定在遠離暮藍星的深空…這是防備我們提前設伏，更可能是…根本沒打算讓你活著回來！”
他看向永樂，眼中滿是擔憂，“永樂，你不能一個人去！我們還有依賀族留下的那艘星艦，雖然老舊，但至少…”
“不行！”永樂斷然拒絕，聲音斬釘截鐵，“馬誌，那艘星艦和上麵的伽馬金屬來源不明，很可能就是當年依賀族從某個宇宙勢力那裡‘弄’來的。一旦暴露，被對方認出關聯，整個暮藍星都可能麵臨清算！我們現在有小倪幫忙打上的蘭斯家族烙印，一般的宇宙勢力不敢明著來招惹。張基把地點定在星空，恰恰說明他也有所顧忌，不敢在蘭斯家族烙印明確的星球上公然殺人奪寶，想把我引出去再下手！”
“可是…”
“沒有可是！”永樂眼神堅定，“這一趟我必須去。如果…如果我回不來，暮藍星就交給你和貓叔了。啟動最終防禦協議，必要時…可以舍棄一些東西，保住根本。”
他接過馬誌遞來的、裝著袁家秘製“心靈震爆彈”等特殊武器的空間戒指，用力握了握馬誌的手，轉身，化作一道決絕的白虹，衝天而起，直刺蒼穹之外！
與此同時，隱匿在暮藍星遙遠軌道陰影處的張基星艦內。
張基正臉色陰晴不定地打量著主屏幕上顯示的、暮藍星大氣層外圍那個若隱若現的“星辰環繞權杖”虛影，蘭斯家族的附屬烙印。
他是前幾天進行深度掃描時才偶然發現的，這個發現讓他驚出了一身冷汗。早知如此，他當初絕不會輕易降落。蘭斯家族，那可是連他父親都要謹慎對待的龐然大物。
貪念與恐懼在他心中激烈交鋒。放棄？五十噸伽馬金屬、疑似世界樹…這潑天的富貴讓他如何割舍？繼續？萬一被蘭斯家族察覺…
最終，貪婪壓倒了理智。“隻要做得乾淨，在深空解決，星空茫茫，誰又知道是我張基做的？”他如此說服自己。
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