綠色空間裡，樹祖盤坐在樹墩上，聽永樂問出那個問題，不由得哈哈大笑起來。笑聲蒼老卻渾厚，震得四周漂浮的綠光微微蕩漾。
“小子，”樹祖伸出一根手指，虛點了點永樂，“你這個問題，就像問魚‘你在成為魚之前會不會遊泳’一樣。”
永樂眨了眨眼，沒太明白。
樹祖收斂笑容，眼神變得悠遠，仿佛穿透了無儘歲月：“在上一個紀元，甚至更早的時光裡，‘修煉’這個概念，本就不存在。天地初開，萬物遵循最原始的本能。獸捕獵，鳥飛翔，魚遊水。那時候，獸的力量遠超孱弱的人類，鋒牙利爪，奔騰如雷，人類不過是躲在山洞裡瑟瑟發抖的獵物。”
“那後來…”永樂忍不住追問。
“後來，有些特彆聰明的人，開始觀察天地，模仿風雨雷電，模仿獸的凶猛，鳥的輕盈。”樹祖緩緩道，“他們從天地間捕捉到了一絲遊離的‘氣’，並將之納入己身。這便是最初的‘修士’。他們靠的不是血脈，而是智慧與感悟。當人類修士開始掌握遠超野獸的力量時，平衡便被打破了。”
“獸類呢？它們就這樣認輸了？”
“當然不。”樹祖搖頭，“獸有獸的驕傲。一些靈性極高的獸，也開始模仿人類修士，嘗試吸納天地之氣。但天地規則對它們更為苛刻。人類修士凝聚的是‘金丹’、‘元嬰’，而獸類，唯有在機緣、歲月、甚至生死搏殺中，於體內凝結出‘妖丹’，方能踏入修行之門。這一步，千難萬難，說是逆天改命也不為過。所以，能凝出妖丹的，便脫離了‘獸’的範疇，被稱為‘妖’。”
永樂若有所思：“所以，繁族其實…就是繼承了‘妖’的血脈？源核就是弱化版的妖丹？因為這個世界被封鎖，規則不全，所以連妖丹都退化成了源核？”
“聰明。”樹祖讚許地看了他一眼，“不止如此。你們所開發的血脈神通，對源核的利用，依我看，怕是連真正妖族威能的十分之一都不到。這個世界被禁錮得太久，大道隱沒，規則殘缺，所有生靈都在退化，不僅是力量，更是認知和潛力。”
他話鋒一轉，神色嚴肅起來：“說到潛力，永樂，我要提醒你一件事。你身上的黑色力量，借用我力量的那個形態，以後儘量少用，最好不用。”
“為什麼？！”永樂急了，差點從樹墩上跳起來，“樹祖，我這次來正想請教您呢！離開暮藍星，萬一遇到強敵，這股力量是我最大的底牌啊！”
“底牌？”樹祖瞪了他一眼，伸手在他腦門上不輕不重地敲了一下，“蠢小子！那力量終究是我的，不是你的！依賴外物，隻會限製你自身成長的上限！白澤少主當年在你這個年紀，已經在參悟法則本源了！你呢？守著寶山卻隻想著借彆人的鋤頭？”
永樂捂著額頭，有點委屈，又有些不服。
“告訴你源核開發不足一成，不是打擊你，是指點你前路！”樹祖語氣緩和下來，帶著深意，“以前是環境所迫，你們隻能掙紮求存。但現在，禁錮已破，星空就在眼前。走出去，見識更廣闊的天地，感悟更完整的大道，你自身的潛力才有機會真正爆發。當然…”
老人眼中閃過一絲狡黠：“你也可以去找我提到的那個星球。那上麵活著的老家夥，對妖族的血脈神通、對力量的本質，研究了不知多少歲月。他們或許很樂意教你點真東西。”
永樂眼睛亮了起來：“那我該怎麼找到那顆星球？”
“這才像句人話。”樹祖捋了捋胡須，“我會在你的靈魂深處留下一個獨特的標記。有了它，你到了那邊，他們才知道你是我派去的信使，而非入侵者。”
說著，老人攤開手掌，掌心浮現出三片晶瑩剔透、脈絡閃爍著微光的翠綠樹葉。“這是‘尋蹤葉’，予你三片。在廣袤星空中，特彆是靠近某些特殊空間脈絡或擁有‘風’之法則活躍的區域時，樹葉會自行飄動，指引大致方向。而當你抵達那顆星球，樹葉便會發出微光。越接近白澤少主或者我那位老友，光芒便會越盛，直至耀眼。”
永樂鄭重地接過三片樹葉，觸手溫潤，仿佛有生命般微微搏動。他小心翼翼地將它們收入懷中，貼身放好。
“樹祖，還有一事。”永樂想起另一個疑惑，“之前小倪幫忙，給暮藍星打上了蘭斯家族的烙印。這‘烙印’究竟是什麼？我完全感知不到。”
“那小姑娘動作時，我默許了，她才能成功。”樹祖解釋道，“所謂烙印，本質上是一種強大的‘神識印記’。宇宙中絕大多數星球是死寂的，沒有自主意識，因此可以被強大的神識強行標記，宣示‘主權’。蘭斯家族的那種印記相當高明，傳承古老，不僅能在極遠處被其族人感知，也能讓其他擁有類似傳承的勢力識彆，避免誤闖。你看不到，是因為你沒有掌握識彆神識印記的法門，神識的運用也太過粗淺。”
永樂聞言，眼睛眨了眨，臉上忽然露出一種混合著討好和可憐巴巴的神情，眼巴巴地望著樹祖，欲言又止。
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樹祖被他看得渾身不自在：“小子，你這什麼眼神？彆人有的你也想要？貪多嚼不爛！”
“樹祖，我這不是怕嘛！”永樂叫起屈來，“我打著您的旗號出去闖蕩，萬一不長眼，闖進了哪個大佬標記過的星球，豈不是給您老人家惹麻煩？說不定人家順著印記找到暮藍星來…”
“停停停！”樹祖哭笑不得，指著永樂，“少來這套！跟我耍心眼？”
永樂隻是繼續用那雙清澈又無辜的眼睛看著他。
“唉，罷了罷了。”樹祖無奈地搖搖頭，像是受不了孫兒撒嬌的祖父，“就當是送你的餞行禮了。放鬆心神，不要抵抗。”
說罷，樹祖並指如劍，輕輕點向永樂眉心。
指尖觸及皮膚的刹那，永樂渾身一震。他的“視野”並非內視己身，而是被一股浩瀚柔和的力量牽引著，猛然向上、向外“拉升”！