白甲已經聽過一遍，低垂著眼，沒什麼反應。白乙和白丙則瞬間瞪大了眼睛，臉上露出荒謬和憤怒交織的神情。
他們下意識就想反駁，但目光觸及永樂手腕上的表，以及白甲脖子上那個刺眼的項圈，又硬生生把話憋了回去。
三人湊到一起，用極低的聲音快速爭論起來。永樂聽不清，但能看到白乙和白丙情緒激動，而白甲則相對冷靜，不時指向永樂，又指向遠處那些被重新關押的囚犯方向，似乎在分析利弊。
爭論持續了大約兩三分鐘。最終，白乙和白丙似乎被說服了，或者說，是被迫接受了現實。他們臉上寫滿了不甘和憋屈，但更多的是一種認清形勢後的妥協。
白甲作為代表，轉身麵對永樂，語氣變得恭敬而謹慎：“大人，您的條件…我們願意接受。”
“等等。”永樂抬手打斷他，轉身從旁邊地上撿起三個閒置的項圈，走到白乙和白丙麵前，“口說無憑，戴上這個，我們再談。”
白乙和白丙臉色頓時變得極其難看，身體僵硬，眼中閃過掙紮和屈辱。讓他們這些高高在上的管事，戴上象征最低賤奴隸的項圈，這比殺了他們還難受。
白甲在一旁低聲催促：“二哥，三哥，形勢比人強…這位大人…神雷對他無效！”最後幾個字，他咬得極重。
想到剛才白甲描述的、永樂在審訊室硬扛高壓神雷而若無其事的場景，白乙和白丙終於認命般，閉上了眼睛，任由永樂將冰冷的項圈套上他們的脖頸。哢噠兩聲輕響，如同敲在他們心頭的喪鐘。
戴上項圈後，永樂毫不客氣，上前將白乙和白丙身上類似腕表的控製器也搜了出來，連同白甲的一起，拿在自己手裡掂了掂。三塊黑引石母石，現在都在他掌控之中。
“現在，可以繼續了。”永樂將腕表收好，淡淡道。
白甲深吸一口氣，道：“大人，如您所見，現在我們三人的生死，都在您一念之間。您應該可以放心了。關於紅菱，她是掛靠在我們這裡的‘自由捕手’之一，行蹤不定，但留有緊急聯絡方式和幾個常去的黑市坐標，找到她不難。”
“但是，”他話鋒一轉，語氣變得苦澀，“您另外兩個條件…尤其是解放所有奴隸、改變買賣模式…請恕我們直言，真的做不到。不是我們不想，而是…不能。”
他看了一眼兩個同樣麵色灰敗的兄弟，繼續道：“原因我之前跟您提過。我們白家，包括這顆盧卡星，真正的掌控者，是‘司徒家’。我們隻是他們擺在明麵上的代理人和臟手套。所有進入這顆星球的人，無論是我們，還是奴隸、礦工、守衛，甚至偶爾來的商人，都中了司徒家布下的‘蝕骨毒’。這毒每三年必須服用一次他們的獨門解藥，否則毒發時全身骨骼寸寸碎裂，痛苦至極而死。”
永樂眉頭緊鎖，再次內視，確認了那股陰冷毒素的存在。“這毒，有沒有永久解除的辦法？”
“有！”白甲立刻點頭，“司徒家手裡有永久性解藥。通常有兩種途徑可以獲得：第一，被賣出去的‘上等貨’奴隸，如果買家支付了足夠高的價錢，司徒家會賜下永久解藥，算是‘淨身出戶’。第二，奴隸自己或其親人，如果能籌集到天文數字的贖金交給司徒家，也有可能換取永久解藥。”
他頓了頓，看向永樂：“所以，問題的根源在司徒家。您要求我們做的事，我們單方麵答應了也沒用。司徒家不點頭，毒藥就是懸在所有人頭上的刀。他們隨時可以切斷我們的解藥供應，也可以遠程啟動所有項圈的‘清理模式’，那是一種超高強度神雷爆發，足以瞬間殺死佩戴者。”
永樂沉默著，手指無意識地在腕表邊緣滑動。他最初的計劃確實簡單了些，隻想著以武力逼迫白家就範，卻沒想到背後還有司徒家這隻更大的黑手，以及毒藥這種更陰損的控製手段。解救這些人，遠比砸爛幾個鐐銬複雜。
白甲觀察著永樂的神色，小心翼翼地說道：“大人，我知道您在考慮什麼。如果您真想解救這些人，又想找紅菱，其實…有個機會，或許能將兩件事一並解決。”
“說。”永樂抬眼。
“紅菱上次離開前透露過，她計劃去‘血腥玫瑰’宇宙角鬥場，一是看熱鬨，二是看看有沒有什麼‘好貨’或‘大生意’。而司徒家的當代家主，司徒銘，是個角鬥狂熱分子，幾乎每次角鬥場百年大賽他都會親自到場，這次也不例外！大賽就在這個月底！”
白甲的語氣帶上了一絲不易察覺的煽動性：“角鬥場有嚴格的規矩，就算是司徒銘，也隻能帶兩名貼身護衛入場。那裡龍蛇混雜，反而是接近他的絕佳機會！如果您能混進去，找機會控製住司徒銘，以他的性命相脅，彆說永久解藥，就是要他解除對盧卡星的控製，他也未必敢不答應！到時候，您要找紅菱，也能通過司徒家的渠道更快鎖定她。而隻要解藥和項圈控製權到手，您提的那些條件，我們白家立刻照辦，絕無二話！”
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他越說越激動，仿佛看到了曙光：“但您得想清楚，拿到了解藥之後呢？司徒家會善罷甘休嗎？他們肯定會報複。到時候，您如何保住這顆星球上的人？盧卡星可是打上了司徒家家族烙印的！”
這正是永樂猶豫的地方。他最初隻是想阻止這裡的暴行，然後找回煉甲，繼續自己的旅程。他還沒狂妄到以為自己現在就有實力對抗一個能掌控星球、遍布毒藥的星空家族。拯救一個星球？這擔子太重了。
看到永樂陷入沉思，白甲壓低聲音，帶著懇求：“大人，我們兄弟三個的命在您手裡，盧卡星這些苦命人的希望，或許也在您手裡。我們不敢奢求您為我們對抗整個司徒家，但…若您能威脅司徒銘，拿到足夠量的永久解藥，至少讓那些想走的人能安全離開；再逼他立下誓言或留下把柄，保證不再虐待留下的雇工，也不再將他們當做貨物販賣…這，或許是目前能做到的最好結果了。”
永樂心中一動。是啊，不一定非要推翻司徒家。拿到解藥，解放願意離開的人；留下的人，爭取一個相對公平的待遇和安全保證。這或許更現實。
“把司徒銘的詳細情報，還有宇宙角鬥場的規矩、進入方法，全部告訴我。”
永樂最終下了決心，眼神重新變得銳利，“另外，儘快聯係紅菱，我要知道她的確切動向。在我從角鬥場回來之前，盧卡星上，一切按我之前的條件實行！所有項圈解除，奴隸轉為雇工，你們三個，”
他指了指白甲三人脖子上的項圈，“就戴著這個，親自去體驗一下怎麼‘管理’而不是‘奴役’。”
“是！大人！”白甲三人連忙應道，雖然戴著項圈無比屈辱，但聽到永樂真的要去角鬥場，他們心底卻莫名生出一絲期待和…更深的算計。
接下來的幾天，永樂留在了盧卡星。他拿到了關於司徒銘和角鬥場的詳細資料，包括司徒銘可能的修為評估、喜好、慣常的護衛類型。角鬥場位於一顆名為“腐沼”的流浪行星上，需要特殊的邀請函才能通過傳送陣進入。
白甲為他弄來了一份邀請函和少量宇宙通用貨幣，一種由“蘭斯家族”發行的金屬儲值卡，麵值一千“南宇幣”，據說在“南宇星域”大部分地方通用。
永樂還秘密要求白甲提供了少量收集到的“蝕骨毒”毒霧樣本。他利用藍色源力的解析能力，花了近兩天時間，終於成功解析了這種毒素的構成，自身實現了免疫。
但他發現，長期中毒者體內，毒素已經與生命能量和骨髓深度結合，並且似乎被後來定期服用的“解藥”加入了更複雜的後手，單純清除原始毒素無法根治，反而可能引發未知反應。這讓他更確定，必須拿到司徒家的永久解藥配方或成品。
語言也是個問題。永樂通過白家的一種“信息灌輸”技術，戴上特製頭盔，連接儲存宇宙通用語南宇語係）信息的數據芯片，然後承受一股溫和的電流刺激大腦特定區域，在短時間內強行灌輸了語言基礎。