許都的天，在經曆了三日的血與火之後，詭異地安靜了下來。
呂布終究沒能守住他的勝利果實，在李傕、郭汜等西涼舊部的瘋狂反撲下，節節敗退，最終帶著殘兵敗將，狼狽地逃出了許都。這座曾經的帝都，成了一座巨大的廢墟，權力出現了短暫的真空。
然而，這片廢墟之下，一股新的力量，卻在以驚人的速度，悄然生長、蔓延。
……
許都城南，三十裡外，有一處廢棄的驛站。
往日裡，這裡是南來北往的商客歇腳的地方，如今，卻聚集了數以千計的流民。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神麻木，像一群被秋風掃落的枯葉，毫無生氣地蜷縮在任何一個可以遮擋寒風的角落。
戰爭，摧毀了他們的家園，奪走了他們的土地，讓他們成了無根的浮萍。
然而，從三天前開始，這個絕望之地，出現了一點不同尋常的生機。
驛站前的空地上，支起了十幾口巨大的鐵鍋，鍋裡翻滾著濃稠的米粥，散發出誘人的香氣。幾個穿著“醉仙居”夥計服飾的漢子，正大聲吆喝著，給每一個排隊的流民，都滿滿地盛上一大碗。
“彆擠！彆搶！人人有份！管飽！”
李三揣著手，站在一處高坡上，眯著眼看著底下長龍般的隊伍。他身後，站著幾個塵風堂裡最精明強乾的好手。
“三爺，您看那個。”一個手下壓低聲音，指了指隊伍裡一個正在狼吞虎咽的漢子，“他吃飯的時候，左手護著碗，右手始終按在腰上，虎口有繭，走路下盤很穩，八成是軍中退下來的老卒。”
李三順著他指的方向看去，點了點頭。
“還有那個，排隊的時候總是不自覺地跟前麵的人保持半步的距離，眼神一直在四處瞟，是個老斥候的習慣。”
“那個獨眼的，雖然瘸了條腿，但你看他肩膀的寬度和手臂的肌肉，絕對是個練家子。”
李三聽著手下的彙報，臉上露出一絲滿意的笑容。主公和軍師的計策，實在是高。
用施粥這種最簡單、最直接的方式，將方圓百裡內的流民都吸引了過來。這既是行善積德，收買人心，更是一個天然的篩選場。
在這亂世，什麼人最慘？不是那些地痞流氓，他們總有活路。最慘的，就是這些失去了土地的農民，和因戰敗、傷殘而退伍的兵卒。他們有力氣，有紀律，甚至有一身殺人的本事，卻連一口飽飯都吃不上。
這些人，就是主公最需要的兵源。
“記下來。”李三吩咐道，“等他們吃飽了，派人上去接觸。告訴他們，我家主人在城外新置辦了幾個莊園，正招募護院和佃戶。管吃管住，每月還有錢糧拿。若是拖家帶口的，家人也可以在莊子裡做活。就一條，得是身家清白、孔武有力的漢子。”
“明白！”手下應了一聲，悄悄退了下去。
李三看著那一張張因為一碗熱粥而重新煥發生機的臉，心中感慨萬千。他仿佛看到了當初跪在薑宇麵前，惶惶如喪家之犬的自己。
主公給他們的，不僅僅是一口飯，更是一份活下去的尊嚴。
……
許都城西，一座占地極廣的莊園。
這裡原本是一位朝中大臣的彆業，在董卓之亂中被焚毀大半，早已荒廢。薑宇以極低的價格，將其連同周圍數千畝的土地，一並盤了下來。
對外宣稱，是那位喜好美人的薑老板，要在山清水秀之地，為他的佳人，建一座金屋。
然而，此刻，這座“金屋”之內，卻聽不到半點絲竹之聲，隻有震天的口號和沉重的喘息。
數千名剛剛脫下襤褸衣衫的漢子，正赤著上身，在冰冷的晨風中，進行著最嚴酷的訓練。
“都給老子把腰挺直了！沒吃飯嗎？！”
周倉如同一座移動的鐵塔，背著那柄巨大的斬馬刀，在隊列中來回巡視。他那雙銅鈴般的大眼一瞪，足以讓任何人膽寒。
一個身材瘦弱的年輕人，因為體力不支，身體晃了晃。
周倉一個箭步衝過去，蒲扇般的大手並沒有直接將他拎起來，而是從旁邊一個木桶裡，舀起一勺滾燙的肉湯，遞到他嘴邊。
“喝了！”
那年輕人愣住了，看著麵前這個凶神惡煞的將軍，有些不知所措。
“喝！”周倉的吼聲如同炸雷。
年輕人不敢違抗，哆哆嗦嗦地將一勺肉湯喝了下去。滾燙的湯水順著喉嚨滑下，一股暖流瞬間傳遍四肢百骸，原本已經耗儘的力氣，又恢複了一絲。
“記住！”周倉的聲音依舊洪亮，卻多了一絲彆樣的意味，“在這裡，隻要你沒死，就給老子站直了！站直了，才有肉吃！站不直的，就是一灘爛泥，連喝湯的資格都沒有！”
他將木勺重重地扔回桶裡，轉身走向下一個隊列。
“負重跑！繞著演武場跑二十圈！最後十名，今天中午沒肉吃！”