徐州城外的校場，塵土飛揚，空氣中彌漫著汗水、皮革和一種名為“希望”的複雜氣味。
數千名卸了甲的降兵，黑壓壓地站滿了整個場地。他們曾是曹操麾下的青州兵，或是雷薄、陳蘭帳下的亡命徒，不久前還是徐州的敵人。如今，他們垂著頭，眼神裡混雜著麻木、不安與一絲壓抑不住的渴望，像一群等待被挑選的牲口。
劉備的承諾傳遍了整個降兵營——新任的薑彆駕要組建一支“工程親衛隊”，待遇等同主公親衛。
能吃飽飯，能穿暖衣，能領到最好的兵甲，能有尊嚴地活下去。
這簡單的幾句話，對這些在亂世中命如草芥的兵痞、流寇而言，不啻於天籟之音。
校場一側，搭起了一座簡易的高台。薑雲負手立於其上，身旁是身著一襲嶄新白袍，腰懸長劍，英武不凡的趙雲。
一個負責唱名，一個負責審視。
“下一批，上前！”
隨著趙雲清朗而有力的命令，一百名漢子出列，跑向場地中央。測試的項目簡單粗暴，卻直擊要害。
第一項，負重跑。每人背負一袋五十斤的沙包，繞校場跑三圈，用時最短者為優，中途倒下或掉隊者，直接淘汰。
號令一下，百人如脫韁的野馬，猛地衝了出去。起初還看不出差距，但一圈過後，高下立判。有人腳步沉重，喘息如牛；有人卻依舊步履輕快，顯然體力充沛。
薑雲的目光，並沒有過多地停留在那些跑在最前麵的人身上。他的視線，像一把篩子，在人群中緩緩掃過。他看的不是速度，而是韌性。
他看到一個瘦弱的漢子，明明已經臉色煞白，雙腿打顫，卻依舊死死咬著牙，用手托著背上的沙袋，一步一步地往前挪，每一步都像踩在刀尖上，但他的眼神，沒有絲毫放棄的意思。
他也看到一個跑在前麵的壯漢，在確定自己領先之後，嘴角勾起一抹得意的笑，回頭看向彆人的眼神裡，充滿了不加掩飾的輕蔑。
“子龍，”薑雲忽然開口，聲音不大，卻清晰地傳入身旁趙雲的耳中，“左邊第七個，那個最瘦的，記下他的名字。”
趙雲順著他的目光看去，微微一愣。那個兵卒，眼看就要被淘汰了。他有些不解，但還是對身後的書吏點了點頭：“錄其名。”
“還有，”薑雲的目光又轉向那個得意的壯漢，“右邊第三個，跑得最快的那個，劃掉。”
這下，連趙雲都忍不住側目：“先生，此人體魄強健，乃是良選。”
“體力是好，但心性浮躁，驕而無禮。”薑雲淡淡地說道，“我的隊伍裡，不需要跑得最快的兔子，我需要的是能跟著隊伍走到最後的烏龜。更何況，這隻兔子，還喜歡嘲笑走得慢的同伴。”
趙雲聞言，若有所思地看了看那壯漢，又看了看薑雲，眼中掠過一抹異色。他抱拳道：“雲，受教了。”
薑雲心中暗笑，他哪有什麼識人之明，不過是前世在公司裡見多了各種各樣的“職場精英”和“老實人”罷了。這種小聰明用在正道上是機靈，用在隊伍裡，就是刺頭，是內耗的根源。
他要的，是一支絕對服從、令行禁止的隊伍。能力可以後天培養，但忠誠和品性，卻是刻在骨子裡的。
測試一項項地進行著。
舉石鎖，考驗的是臂力。
過獨木，考驗的是平衡。
一輪輪刷下來，數千人的隊伍，已經隻剩下不到五百人。這些人，無一不是降兵中的精銳，一個個昂首挺胸，眼中帶著被選中的驕傲。
但薑雲的眉頭，卻微微蹙了起來。
這些人，夠強，也夠精悍。但總覺得……少了一點什麼。他們像是一柄柄已經打磨好的刀，鋒利，卻也冰冷。薑雲想要的，不隻是一柄刀，他想要的是一塊可以被他塑造成任何形狀的璞玉。
就在他覺得有些意興闌珊之時，場上，最後一批測試者走入了中央。
這一批，大多是些歪瓜裂棗，是前麵幾輪篩選中勉強過關的。人群中，一個身影，瞬間就吸引了薑雲的全部注意力。
那是個男人。一個像鐵塔一樣的男人。