秋陽正好，不烈，不燥，帶著一種穀物成熟後的溫潤。
徐州城外，新修的大堤如同一條臥龍，沐浴在金色的陽光下，堅實而沉默。大堤內側，曾經被洪水肆虐的土地，如今已是另一番景象。數以萬計的民夫與兵士混雜在一起，喊著整齊的號子，揮舞著手中的鐵鍬與鋤頭，一條條規劃整齊的溝渠，正以肉眼可見的速度，從主堤向著遠方的田野延伸。
空氣中彌漫著新翻的泥土氣息，混合著人們的汗水味，以及遠處夥房飄來的飯食香氣，構成了一種名為“希望”的味道。
薑雲站在一處高坡上，手裡拿著一張新繪製的圖紙。他沒有穿那身象征著彆駕身份的官服，隻著一身方便活動的青色布衣，袖口高高挽起，露出結實的小臂。他的目光從圖紙上移開，望向那片熱火朝天的工地，臉上不自覺地浮現出一絲笑意。
這種發自內心的成就感，遠比在朝堂上接受封賞，或是聽著萬民山呼，來得更加踏實。
“兄長，喝水！”
一個洪亮的聲音在身後響起，周倉那魁梧的身影大步流星地走了過來，像一座移動的小山。他手裡提著一個大水囊，另一隻手還抓著兩個剛出鍋的、熱氣騰騰的肉包子，獻寶似的遞到薑雲麵前。
“剛出鍋的，夥房老王頭特意給兄長留的，說是用了糜家送來的上好麵粉和新宰的豬肉，香得很！”周倉咧著嘴笑，露出兩排白得晃眼的牙齒。
自打成了薑雲的親衛，周倉的日子就過得格外舒心。他不再是那個食不果腹、四處流浪的黃巾餘部，而是這支“工程親衛隊”的副統領，每天跟著薑雲巡視工地，吃得飽，穿得暖，腰杆挺得筆直，感覺渾身都是使不完的勁。他看薑雲的眼神，除了敬佩，更多了一種近乎於信徒般的狂熱。
薑雲笑著接過包子，咬了一口，肉香和麵香瞬間在口中彌漫開來。他點了點頭：“嗯，味道不錯。你也吃。”
他將另一個包子遞給周倉，周倉嘿嘿一笑，也不客氣，三兩口就解決了一個，又從懷裡掏出兩個，一邊吃一邊含糊不清地說道：“俺吃了。兄長，你看他們乾得多賣力。俺聽那些老農說，等這些水渠修好了，以後再也不怕天旱，收成起碼能翻一倍。他們都說，是兄長你給他們帶來了活路。”
薑雲喝了口水，目光再次投向遠方。那些曾經麵黃肌瘦、眼神麻木的流民，如今臉上都掛著汗水和笑容，眼中有了光。這光，比任何金銀珠寶都更讓他感到富足。
“不是我給的，是他們自己用雙手掙來的。”薑雲輕聲說道，“我隻是畫了幾張圖，動了動嘴皮子。真正把圖紙變成現實的，是他們。”
他心裡那個鹹魚小人，此刻正懶洋洋地躺在沙灘上曬太陽，愜意地吐槽：沒錯沒錯，我就是個畫圖的，最多算個產品經理。等這攤子事兒忙完，我就找個山清水秀的地方蓋個大院子，天天釣魚喝茶，讓甄姬彈琴，讓蔡大家寫字，讓孫尚香……嗯，讓她去院子裡打拳，也挺好。
至於糜竺的“催婚”，他現在已經完全不擔心了。“水利未成，何以家為”這麵大旗，簡直是放之四海而皆準的萬能擋箭牌。隻要他願意，他能把這徐州的水利工程，修到天荒地老。
想到糜竺那天吃了癟，卻又不得不追加投資的複雜表情，薑雲就忍不住想笑。他覺得自己在這方麵，似乎有著無師自通的天賦。
“對了兄長，”周倉吃完包子，擦了擦嘴，“早上趙將軍帶著一隊人馬出城巡視去了，說是要去看看南邊幾個縣的河道情況，臨走前讓俺跟你說一聲。”
“子龍做事，我向來放心。”薑雲點了點頭。
趙雲的到來，對他而言是最大的驚喜。這位未來的虎威將軍，不僅武藝高強，而且為人謙遜謹慎，治軍嚴謹。有他幫忙訓練親衛隊和負責防務，薑雲得以將全部精力都投入到水利工程的建設中。
一切都在向好的方向發展。劉備的信任，同僚的敬佩，百姓的擁戴，麾下有趙雲、周倉這樣的良將，後院……後院雖然偶爾有些微妙的修羅場氣氛，但也算和諧。
薑雲甚至產生了一種錯覺，仿佛亂世的喧囂已經遠去，他真的可以在這徐州，建立起一片屬於自己的世外桃源。
他收起圖紙，拍了拍手上的塵土，對周倉說：“走，去下遊看看。那邊的分水閘是關鍵，不能出一點差錯。”
兩人一前一後，順著土坡往下走。工地上的人們看到薑雲，紛紛停下手中的活計，熱情地跟他打招呼。
“薑彆駕！”
“先生來看我們啦！”
一張張樸實的臉上，洋溢著真摯的敬意。薑雲微笑著一一回應，心中那份安寧與滿足，愈發濃厚。
然而，就在這份安寧祥和的氣氛中，一絲不和諧的音符，突兀地從遠方傳來。
“駕！駕！——”
急促的馬蹄聲由遠及近，帶著一種不顧一切的瘋狂，打破了工地的寧靜。所有人都下意識地停下了動作，循聲望去。
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隻見遠處官道上，一騎快馬正卷著滾滾煙塵，朝著徐州城的方向狂奔而來。那騎士伏在馬背上，仿佛與馬融為一體，拚命地揮舞著馬鞭，那架勢，不像是在送信，更像是在逃命。
戰馬的速度太快了，以至於在經過工地附近時，騎士似乎已經無法完全控製。戰馬發出一聲力竭的悲鳴，前蹄一軟，轟然倒地，將馬背上的騎士狠狠摔了出去。
“快，救人！”薑雲臉色一變，立刻對周倉下令。
周倉應聲而動，龐大的身軀爆發出驚人的速度，幾個起落就衝到了官道上。
那騎士在地上滾了幾圈，滿身都是塵土和血汙，他掙紮著想要爬起來，口中卻執著地嘶喊著：“急報……北地急報……快……見主公……”
周倉將他扶起，隻見他嘴唇乾裂，臉色慘白如紙，顯然是經過了長途的奔襲，早已油儘燈枯。