劉備的話音在議事廳內緩緩回蕩，每一個字都像是投入靜水中的石子，雖不響亮，卻激起層層漣漪，擴散至每個人的心底。
“這出使江東的使節……”
他沒有立刻說出那個名字，但所有人的目光，已經心照不宣地彙聚到了同一個人身上。
薑雲。
除了他，還能有誰？
這石破天驚的“聯吳抗曹”之策，出自他口。這滿堂文武的彷徨之心，由他一言而定。就連那最關鍵的敲門磚，江東郡主孫尚香，也是因他才站到了眾人麵前。
此時此刻，他站在地圖之旁，身形在跳躍的燭火下顯得有些單薄，衣衫依舊帶著未乾透的濕氣，可那份從容與鎮定，卻讓他看起來比廳中任何一位披甲的將軍都更加可靠。
劉備看著他，眼中是毫無保留的信賴。他正要說出那個名字，將這份關乎數萬人性命的重擔，正式地，當著所有人的麵，交到這個年輕人的肩上。
然而，就在此時，一個沉穩如山的聲音，截斷了劉備的話。
“主公，請恕關某多言。”
是關羽。
他從武將的行列中緩步走出，行至廳堂中央，對著劉備長身一揖。他沒有看薑雲，也沒有看任何人，那雙狹長的丹鳳眼微微垂著，目光落在光潔的地磚上，仿佛在審視著什麼深奧的紋理。
他一開口，整個廳堂剛剛才因達成共識而變得熱絡的氣氛，像是被冬日裡的寒風吹過，瞬間冷卻了下來。方才還在激烈討論的孫乾、糜竺停下了話語，摩拳擦掌的張飛也收起了笑容，疑惑地看著自己的二哥。
劉備臉上的神情凝固了，他看著自己的義弟，眉頭不自覺地皺起。他知道，關羽絕非無的放矢之人，他此刻站出來，必有緣故。
“雲長，有何顧慮，但說無妨。”劉備的聲音沉了下來。
關羽直起身，依舊沒有去看薑雲，而是將目光轉向了那副巨大的地圖，落在了“江東”二字之上。
“薑先生之策，確是高明，乃我等眼下唯一的生路。”他先是肯定了薑雲的功勞，話語中聽不出半點敵意，顯得極為公允。“然，關某所慮者，非是此策，而是……江東孫氏。”
他撫著胸前那一部美髯，聲音不疾不徐，卻字字清晰，如同重錘敲在眾人心上。
“主公可知，江東孫氏，素有何名？”
他不等劉備回答，便自問自答道：“江東猛虎。”
“其父孫堅，昔日於汜水關前，斬華雄，退呂布，何等驍勇。其兄孫策，人稱‘小霸王’，弱冠之年，渡江轉鬥，數年之內，儘占江東六郡八十一州，又是何等霸烈。”
他說的都是事實，是天下皆知的事跡。但從他口中說出，卻帶上了一種截然不同的味道。那不是讚揚，而是一種警示。
“虎，乃百獸之王，性猛而好鬥，臥榻之側，豈容他人酣睡？”關羽的目光終於從地圖上抬起，直視著劉備，那雙丹鳳眼中，燃燒著一團驕傲與忠誠的火焰。
“主公乃漢室宗親，仁義布於四海，此番前去，是為結盟，非為依附。可那孫權，年少氣盛，新掌大權，正是意欲建功立業之時。他會甘心與主公平起平坐，共抗曹賊嗎？”
他的聲音陡然提高了幾分，帶著一種金石般的質感。
“怕隻怕，我等前腳剛渡過長江，後腳便成了他口中之肉。名為盟友，實為附庸。到那時，我等寄人籬下，兵微將寡，生死皆懸於人手，與投曹又有何異？”
這番話，如同一盆冰水，兜頭澆在了所有人的頭上。
方才被孫尚香一番話激起的豪情，被劉備一聲令下點燃的決斷，在關羽這番冷靜到近乎殘酷的剖析下，迅速冷卻。
是啊，關將軍說得對。
孫家父子，哪一個是易與之輩？他們憑著自己的刀劍打下了江東基業，骨子裡流淌的是猛虎的血。劉備這邊，雖然有“皇叔”的大義名分，可論實力，卻是剛剛丟了徐州，狼狽南渡的殘兵敗將。
這樣的兩方勢力，如何能“平等”結盟？
孫乾、糜竺等人臉上的血色漸漸褪去，他們是文人，想得更多，也更怕。關羽描繪的那幅“名為盟友，實為附庸”的畫麵，讓他們不寒而栗。