掌心的淨靈火撞上鏡麵，銅鏡應聲炸裂，碎片如冰晶四散，那張嫁衣女子的臉在火光中扭曲、拉長，最終化作一縷黑煙被淨靈火吞沒。石台劇烈震顫，塵土從老樹乾上簌簌落下，像是整片森林都在喘息。
我站在原地，指尖仍殘留著火勢反衝的灼熱感。剛才那一擊耗了三成靈力，識海中的鎮魂令微微發燙，像是在提醒我——危險未除。
霧氣翻湧，老樹背後傳來緩慢的腳步聲，枯葉被踩碎的聲音一響一響，不急不緩，像是故意讓我聽清。黑袍人從陰影裡走出，兜帽遮住大半張臉，唯有嘴角勾起的弧度清晰可見。他每走一步，腳下的冥幣就自燃成灰，又在下一瞬重新浮現，像是死循環。
“你終於來了。”他的聲音低沉，層層疊疊，帶著回音，可那語調……我聽過太多次。
是南宮景澄。
可這不該是他。他是賀程王，是玄晶國最尊貴的親王，是白日裡執筆批閱奏章、夜晚擁我入懷的夫君。他不該站在這裡，站在鬼氣森森的石台前，踩著亡魂鋪就的路。
“你是誰？”我壓下喉嚨裡的顫音，左手悄然探向袖袋，確認最後一張反製符還在。淨靈火在右掌凝而不散，隨時能撲出去。
他輕笑，那笑聲像刀片刮過耳膜。他緩緩抬頭，兜帽滑落，露出整張臉。
劍眉，鳳目，薄唇含笑。
是南宮景澄。
可他的眼睛……沒有瞳孔，隻有一片血紅，像是兩汪凝固的血潭，深處還在緩緩旋轉，如同漩渦要吸走人的神智。
他沒站在我麵前，而是輕輕一躍，落在老樹粗壯的橫枝上，黑袍在無風的夜裡獵獵翻動。他居高臨下地看著我，眼神裡沒有溫度，隻有一種近乎病態的滿足。
“愛妃，你來得正好。”他開口，聲音比剛才更清晰，也更冷，“我等這一刻，比你想象的要久得多。”
我死死盯著他，心跳如鼓，卻強迫自己冷靜。南宮景澄……是鬼王？可他白天在王府，與大臣議事，與我同席飲酒，氣息平穩，毫無陰邪之氣。若他是鬼王，如何瞞過鎮魂令的感知？
除非……他不是鬼。
而是人，用邪術操控鬼王之力。
“你不是鬼王。”我終於開口，聲音比自己預想的要穩，“你是借鬼王之名行事的人。你用活人獻祭，煉化怨氣，換取力量。你根本不是什麼鬼物，你是南宮景澄——一個披著鬼王皮的瘋子。”
他沒否認，反而笑得更深：“你說得對，也不對。我確實是南宮景澄，可我也……是鬼王。”他抬手，指尖輕輕一勾，漫天血色冥幣驟然燃燒，化作一片血焰，將整座石台籠罩其中。
熱浪撲麵而來，我立刻激發心口的反製符，金光一閃，護體屏障撐開，擋下第一波侵蝕。可靈力運轉明顯遲滯，像是在泥沼中行走。這地方被布了陣，壓製外靈，斷絕傳信。
“你早知道我會來。”我咬牙，淨靈火在掌心重新凝聚，“無憂村的異象，墨影的密信，宴席上的反常……都是你設的局。你在逼我離開王府，逼我踏入這裡。”
“聰明。”他坐在樹梢，姿態悠閒，像在欣賞一場早已排演好的戲，“我若強留你，你會防備，會逃。可若讓你以為自己在追查真相，你會主動走進我的局。”他垂眸看我，血色眼瞳中映出我的身影，“你不是許千念。你比她強，也比她有趣。你敢殺鬼，敢逆命，敢在所有人跪伏時抬頭看我。”
我心頭一凜。
他知道我不是原身？
“你從什麼時候發現的？”我問。
“從你第一次在書房外偷聽我念咒。”他輕聲道，“那時你躲得很好，可你忘了，鎮魂觀的弟子，呼吸節奏與常人不同。你們修淨靈火，吐納之間自帶焚邪韻律。我一聽，就知道你不是那個膽小怕事的許千念。”
我指尖一緊。
原來早被識破。
可他為何不揭穿？為何還讓我活著？
“那你為何不殺我？”我問。
“殺你？”他低笑，笑聲裡竟有一絲溫柔，“我等你重生，等了三世。”
我猛地抬頭。
“第一世，你是鎮魂觀大弟子，斬儘天下邪祟，卻在最後一戰被我所殺。你死前說，‘若有來生，我必斬你真身’。”他抬起手，指尖劃過自己心口，“第二世，你轉生為邊關女將，我尋到你時，你已嫁人生子。我殺了你全家，你臨死前咬破舌尖，用血畫符，想召淨靈火焚我。可惜，差了一息。”
我呼吸一滯。
這些事……我從未經曆過。