風停了。
九十八根紅綢垂落不動，像被凍僵的蛇。我站在巨樹之下，指尖還貼著袖口那道逆命咒的邊緣，血絲滲進符紙的紋路裡，微微發燙。
南宮景澄站在我身後一步遠的地方，沒有再說話。他的氣息很輕，幾乎融進夜色裡，但我能感覺到他在看我，目光落在我的後頸，緩慢而沉重。
我低著頭，呼吸平穩，像是在等子時三刻的到來。可我知道，時間已經不夠了。
就在剛才，我催動鎮魂令，以精血為引，將那一縷從玉玨上截留的殘息緩緩引入識海。鎮魂令旋轉得極慢，像在試探某種禁忌之物。它不敢貿然深入，但也沒有退縮——這是它第一次主動回應我的執念，而不是守正之念。
“你還在猶豫什麼？”他忽然開口，聲音不高，卻像刀鋒劃過耳膜。
我沒有回頭，隻輕輕搖頭，“不是猶豫。是在想，若我真成了鬼王，你會不會後悔。”
他低笑一聲，“後悔？我等這一天，比你想象中久得多。”
“三年前我入府那天，你就知道了？”我問。
“不止三年。”他說，“你母親臨終前燒了半塊玉牌，剩下那半塊，被我藏在賀程王府的香爐底下。她以為能護你一世平安，其實……隻是把你的命，親手交到了我手裡。”
我閉了閉眼。
原來如此。她不是沒防備，而是防錯了人。
我緩緩抬起手，指尖撫過鬢角，借著這個動作，將鎮魂令的感知推到極致。那一縷殘息終於鬆動，順著玉玨的氣息倒流而上，像是一根細線，牽進了某段被封存的記憶。
畫麵閃現——
一間密室，燭火昏黃。龍椅上的男人披著玄袍，手中捏著一卷泛黃命書，指節因用力而發白。他抬起頭，眼神渾濁卻狠厲：“等那丫頭成了鬼王，朕的長生藥就成了。南宮家不過一把刀，用完即棄。”
旁邊跪著一個老太監，低聲應是。
皇帝冷笑：“純陰之體，生於子時，死於子時，再借鬼王之力重生，便是不死之軀。這局，布了百年，就差她這一味藥引。”
記憶戛然而止。
我手指猛地一顫，掌心冷汗沁出。
不是獻祭，是煉藥。
我不是鑰匙，也不是執掌陰律之人，我是藥引。他們要我活著站上紅綢，讓鬼王之魂與我融合，再由皇室出手，在我最虛弱的那一刻抽離魂魄，煉成丹藥。
而南宮景澄……也隻是被利用的一環。
他以為自己在完成使命，其實在皇帝眼裡，他和我一樣，都是可以丟棄的棋子。
我慢慢收回手，指尖滑過袖口，確認逆命咒仍在。心跳極快，但我不能表現出來。現在暴露，隻會提前觸發儀式。
“你在想什麼？”他又問，語氣裡帶著一絲玩味。
“我在想，你說的同行，是不是真的算數。”我轉過身，直視他，“若有一日，有人要你放手，你會聽嗎？”
他眸光微動，“誰會讓我放手？”
“比如……皇帝。”我說。
他臉色變了。
不是憤怒，不是懷疑，而是短暫的怔住，像是被戳中了某個從未深想的角落。
我盯著他，“你有沒有問過，為什麼偏偏是我？為什麼是現在？為什麼非得在無憂村？這裡離皇宮千裡之外，若隻為一場儀式，為何不選在皇陵？”
他沉默。
“因為這裡沒人看得見。”我繼續說，“也沒人管得了。一旦事成，消息封鎖，百姓隻會聽說‘賀程王妃暴斃’，沒人知道我到底去了哪裡。”
他眼神一點點冷下來，“你到底想說什麼？”
“我想說——”我往前走了一步，聲音壓低，“你效忠的主子，可能從沒打算讓你活過明日。”
他冷笑，“你以為我會信這種話？”
“你不信沒關係。”我抬手，指向頭頂那根空蕩的紅綢，“但你信不信，那上麵要掛的，不隻是我的命？”
他順著我的手指抬頭望去，神情終於出現一絲波動。
就在這時，鎮魂令在我識海中輕輕一震。
那一縷殘息並未完全消散，反而在玉玨內部留下了一道極細的裂痕。雖然微弱，但足夠我再探一次。
我閉了閉眼，再次催動鎮魂令。
這一次，畫麵更清晰——
皇帝站在祭壇前，手中握著一枚墨青玉玨，與南宮景澄胸前那枚一模一樣。他將玉玨放入鼎中，口中念咒，鼎內升起黑霧，凝聚成人形輪廓。那輪廓睜開眼，竟與我有七分相似。
“藥引已備，隻待魂歸。”皇帝低聲說，“待她成為鬼王，便以玉玨為引，將其魂魄抽出，煉入長生鼎。”
畫麵消失。
我猛然睜眼，胸口一陣悶痛，像是被人狠狠攥住心臟。
這不是陰謀，是陽謀。
他們根本不怕我知道真相，因為他們篤定我逃不掉。玉玨能屏蔽法器，能隔絕魂動，甚至能在關鍵時刻強行抽取魂魄。而南宮景澄，就是那個負責把我送進去的人。
我低頭看著自己的手，指尖微微發抖。
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但我不能怕。
現在怕了，就真的輸了。
我深吸一口氣，重新抬頭，看向南宮景澄。
他還站在原地，目光沉沉，似乎在權衡我說的話。
“你不必現在信我。”我說，“但你該想想，你父親是怎麼死的？你母親呢？你兄長呢？南宮家三代忠良，如今隻剩你一人。你覺得，這是巧合？”