兩根高純度能量晶柱被小心翼翼地接入“星塵號”近乎枯竭的能源核心。莉安娜·瑞德站在引擎控製台前，手指因緊張而微微顫抖，但眼神卻異常堅定。這一次，她沒有絲毫猶豫。
“啟動核心能源轉換，優先供給躍遷引擎和結構完整性力場。”她的聲音在空曠的引擎艙內回蕩，帶著破釜沉舟的決絕。
嗡……
低沉的嗡鳴聲再次響起，比上一次更加穩定、有力。能量讀數穩步上升，如同給垂死的巨獸注入了強心劑。控製台上的指示燈接連亮起綠色，雖然大部分係統依舊標紅，但最關鍵的部分正在恢複功能。
“引擎預熱完成。結構力場穩定在最低安全閾值。”莉安娜快速彙報著情況，既是對自己，也是對冥冥中可能注視著的同伴。
她沒有立刻進行躍遷，而是首先將部分能量導入剛剛修複的隱匿力場發生器和被動信號吸收塗層。這是林星河當年對“星塵號”進行的秘密改裝之一，旨在儘可能降低飛船的能量簽名和雷達反射麵積。在可能麵臨追捕的情況下，隱蔽比速度更重要。
做完這一切，她才將那個從意識種子數據中破解、又經守夜人網絡確認的坐標——“沉默搖籃邊緣哨站”，輸入導航係統。
係統計算著航線。一次短途躍遷即可抵達，但沿途需要經過一片已知的小行星帶和引力異常區，風險不低。
“航線計算完畢。躍遷引擎充能開始。”
躍遷引擎發出越來越高的尖嘯，現實宇宙的帷幕開始在飛船周圍扭曲、模糊。
莉安娜最後看了一眼掃描屏幕——高原依舊死寂，避難所和那神秘的醫療容器如同小小的墓碑，矗立在無垠的荒蕪中。天空中沒有出現追擊的跡象，但那無形的壓迫感卻如影隨形。
“再見。”她低聲說了一句，不知是對這片絕地，還是對那位沉默的守望者。
下一秒，她猛地將躍遷操縱杆推到底！
“星塵號”撕裂現實，一頭紮進了超空間的亂流之中。
這次的躍遷過程比以往任何一次都要顛簸和混亂。飛船如同暴風雨中的小舟，在扭曲的光怪陸離中劇烈搖擺，船體發出不堪重負的呻吟。導航係統受到強烈乾擾，星圖閃爍不定。仿佛那片目標空域本身就在排斥著外來的闖入者。
莉安娜死死握住操縱杆，全力維持著飛船的穩定，與無形的力量抗衡著。
不知過了多久，就在她以為飛船就要被這狂暴的躍遷撕碎時——
前方猛地出現了一片極其怪異的景象。
正常的星空消失了，取而代之的是一種粘稠的、仿佛凝固的黑暗。在這片黑暗的背景上，漂浮著無數巨大無比的、沉默的陰影。
那是飛船的殘骸。無數大大小小、來自不同時代、不同文明的戰艦、貨船、勘探船…它們靜靜地懸浮在那裡，仿佛被按下了時間的暫停鍵。許多殘骸保持著被摧毀時的最後姿態——斷裂的艦體、融化的炮塔、撕裂的裝甲…但沒有爆炸，沒有火光，隻有絕對的死寂。
這裡就是“沉默搖籃”？一片巨大的太空墳場？
更令人心悸的是，掃描顯示這片空域的物理常數極其不穩定。引力場紊亂，空間結構脆弱，偶爾會有細微的、無形的空間裂縫如同黑色的閃電般一閃即逝。任何魯莽的移動或能量爆發，都可能引發災難性的後果。
“星塵號”艱難地脫離了躍遷狀態，如同一個踉蹌的旅人，跌入了這片死亡的寂靜之中。引擎的轟鳴在這裡顯得格外刺耳，仿佛褻瀆了某種神聖的安寧。
莉安娜立刻將引擎功率降至最低，僅維持最基本的姿態控製和生命保障。她警惕地掃描著周圍。
守夜人網絡所說的“邊緣哨站”在哪裡？
導航儀根據坐標指引，指向墳場深處一個不起眼的角落。
她操控著飛船，如同幽靈般，小心翼翼地在巨大的殘骸之間穿梭。每一步都如履薄冰，生怕碰撞到那些靜止的巨物，或者觸發某些未知的危險。
終於，在前方，一個小型的人工結構出現在視野中。
它看起來像是一個老舊的、已經廢棄許久的通訊中繼站或者導航信標塔。其建築風格非常古老，表麵布滿撞擊坑和歲月的侵蝕痕跡，沒有任何燈光，也沒有檢測到任何能量信號。
這就是所謂的“哨站”？看起來毫無特殊之處，甚至不像能提供任何庇護的樣子。
莉安娜心中升起疑竇。守夜人網絡為何會推薦這裡？
她謹慎地靠近，掃描著這個小型結構。依舊沒有發現任何生命或能量跡象。
就在她準備進一步探查時——
“星塵號”的通訊單元，突然自動激活了！
屏幕上跳出一個並非來自守夜人網絡的、全新的、強度極高卻極其古老的識彆信號！
【識彆信號：ark節點沉默哨兵】
【狀態：低功耗運行休眠喚醒】
【歡迎到來，持有‘密鑰’者。請停靠並連接數據接口。】
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ark節點？！沉默哨兵？密鑰？
莉安娜瞬間明白了！這個看似廢棄的中繼站，根本就是一個偽裝！它是ark網絡的一個隱藏節點！而所謂的“密鑰”，很可能就是指她之前從意識種子中破解出的、關於林星河生物密鑰或者ark網絡本身的數據碎片！守夜人網絡指引她來這裡，是因為這裡才是真正安全的、屬於“自己人”的據點！
希望再次燃起！
她立刻按照指示，操控飛船緩緩靠近中繼站。一個原本毫無痕跡的側麵艙壁無聲滑開，露出了一個標準的飛船對接接口。
“星塵號”緩緩與之對接，氣密通道完成連接。
【連接建立。開始身份驗證…】古老的電子合成音響起。
莉安娜屏住呼吸。
【…檢測到‘守夜人’加密信號殘留…】
【…檢測到‘林星河’生物密鑰碎片…】
【…檢測到‘搖籃’禁忌實驗體能量簽名已弱化）…】
【…多重驗證通過。權限等級授予：臨時訪問者。歡迎進入ark網絡沉默前哨。】
嗤——
氣閘門緩緩打開。門後是一條簡短通道，通向中繼站內部。