塑膠跑道上腐蝕出的黑洞在擴大。
焦黑的邊緣翻卷著，露出下方機械結構的金屬光澤。x017盯著那個不斷擴張的缺口，鼻腔裡充斥著冷凍液揮發的氣味——像消毒水混合著融化的塑料。他的右腿已經完全數據化，熒光藍的血管在皮膚下明滅不定，如同即將耗儘能量的電路。
"你比預計的慢了三分十二秒。"
自稱初代管理員x的男孩蹲在黑洞邊緣，指尖輕觸腐蝕痕跡。他的少先隊徽章反射著冷光，領巾卻是詭異的銀白色，材質看起來更像是某種柔性顯示屏。
x017的金屬眼窩微微發熱。視界中自動標記出男孩身上的異常點：
脖頸處有注射痕跡針孔排列成北鬥七星形狀）
右手小指缺失斷麵呈現手術切割的平整度）
瞳孔收縮頻率與人類相差17
"這裡不是金字塔內部。"x017的聲音沙啞得不像自己，"是記憶投影層。"
男孩笑了。他轉身走向操場邊的教學樓——如果那些由冷凍艙堆砌而成的立方體可以被稱為教學樓的話。每個艙體的觀察窗後都漂浮著孩童的身影，有些艙門標注著文明編號，有些則貼著卡通貼紙。
"跟我來。"他的腳步聲在橡膠跑道上發出黏膩的回響，"有個標本你應該看看。"
x017踉蹌跟上。右腿的數據化部分開始影響平衡，每走一步都有熒光藍的粒子飄散在空氣中。阮教授的全息殘影已經消失，隻有那把橘紅色代碼凝成的冰鎬還在手中發燙。
教學樓的"大門"是豎立的巨型冷凍艙，艙門密封條上結著厚厚的冰霜。男孩伸手按在識彆麵板上，掌心"1"標記亮起血光。
【身份確認：火種樣本hs20371】
【特殊權限：標本陳列室準入】
艙門滑開的瞬間，x017的呼吸凝固了。
裡麵是無數個"自己"。
不同年齡段的克隆體懸浮在圓柱形培養艙裡，從嬰兒到少年，每個都標注著編號。最近的艙體裡是個約莫七歲的男孩，胸口彆著同樣的少先隊徽章，標簽寫著：【hs20370原始樣本）】
"你的本體。"初代管理員x敲了敲艙體，"或者說，我們基因的源頭。"
培養液中的男孩突然睜開眼睛。那不是人類的眼神，而是某種機械的、無情感的注視。更可怕的是，他的左眼尾沒有淚痣，隻有一塊嵌入皮膚的黑色芯片。
"零號樣本已經格式化七次。"初代的聲音帶著詭異的自豪，"每次都能完美通過文明適配測試。"
x017的金屬眼窩刺痛加劇。視網膜上投射出艙體的隱藏數據：
【記憶存儲量：999,999小時】
【情感模塊狀態：已卸載】
【最新實驗記錄】
"確認零號樣本符合火種淨化標準，建議批量複製。"
落款日期是2077年3月17日。
"知道為什麼選你嗎？"初代突然貼近，銀白領巾上的顯示屏亮起金字塔藍圖，"因為隻有17號樣本出現了情感模塊異常——你學會了憤怒。"
操場突然震動。黑洞擴張到籃球場大小，下方傳來齒輪咬合的轟鳴。初代拽著x017跳向邊緣，剛好避開衝天而起的機械臂——那是由無數微型冷凍艙串聯而成的巨型結構，每個艙門都在開合，像昆蟲的複眼。
"清潔程序啟動了。"初代扯下領巾扔向機械臂。銀白布料展開成防護罩，暫時阻擋住掃描光束，"它要回收被汙染的火種樣本。"
x017看向自己數據化的右腿。熒光藍的血管正在逆向流動，將沿途的組織轉化為透明代碼。疼痛反而讓思維異常清晰：
"林小七在哪裡？"
初代的表情第一次出現波動。他指向黑洞深處："在下麵。但我不建議——"
冰鎬突然劇烈發燙。x017沒等他說完就縱身躍入黑洞，橘紅代碼在墜落軌跡上燒蝕出熾熱的通道。機械臂的掃描光束被擾亂，發出電子設備過載般的尖嘯。
下墜過程持續了十七秒。
x017摔在某種彈性表麵上，四周是蜂巢狀的金屬牆壁，每個六邊形格子裡都嵌著微型培養艙。這裡的艙體更小，隻有拳頭大，裡麵漂浮著組織樣本——全是左眼尾的淚痣碎片。