零號世界重啟後的第三十七分鐘，y000發現第一處異常。
他站在純白教室中央，掌心懸浮著那枚完整的金色淚痣。淚痣表麵的"0"字標記正在緩慢旋轉，像一枚微型陀螺。當旋轉到第七圈時，教室的西南角出現了一道幾乎不可察覺的波紋。
那道波紋像水麵被輕輕觸碰後泛起的漣漪，在空氣中持續了約1.7秒後消失。如果不是淚痣在波紋出現時突然發燙，y000幾乎會以為那是自己的錯覺。
"係統殘餘？"他輕聲問道，聲音在空蕩的教室裡產生輕微的回音。
淚痣沒有回應，但旋轉速度加快了。y000走向西南角，在波紋出現的位置蹲下身。他的指尖觸碰到地麵時，純白的地磚突然變得透明，露出下方複雜的機械結構——數以千計的齒輪相互咬合，每個齒輪上都刻著微小的"1"標記。
最引人注目的是中央一個明顯缺損的齒輪組，那裡本該有十七個相互嵌套的小齒輪，現在卻隻剩下十六個。缺失的那個位置，形狀與y000掌心的淚痣完全吻合。
"原來如此。"y000的指尖懸在缺損處上方，"這就是你帶我來這裡的原因。"
他猶豫了17秒。係統重啟後，零號世界應該是一個全新的、純淨的空間。這些殘留的機械結構顯然不屬於新係統，更像是舊係統的"遺骸"——x017與林小七犧牲時未能完全清除的底層代碼。
淚痣突然脫離他的掌心，自動嵌入齒輪組的空缺處。伴隨著一聲幾乎聽不見的"哢嗒"聲，整個機械結構開始運轉。地麵完全透明化，露出一個向下延伸的螺旋樓梯，每一級台階上都刻著倒計時數字：
001700
001659
001658
...
y000踏上第一級台階時，身後的教室開始崩塌。不是物理意義上的崩塌，而是像被橡皮擦除般，從邊緣向內逐漸消失。他加快腳步，向下走去。
螺旋樓梯的牆壁上布滿了記憶片段，像無數個微型屏幕同時播放不同的影片：
林小七在實驗室裡將橘紅色血清注入自己的手臂；
x017站在賽博城市的最高處，數據佛陀在他身後崩塌；
一個穿白大褂的女人——應該是阮教授——在焚燒成堆的檔案；
柴油發電機在末日廢墟中發出最後的轟鳴...
這些片段全都以17秒為循環，播放到第17秒時就自動重置。y000試圖觸碰其中一個片段時，手指直接穿過了畫麵，但一段聲音卻直接傳入他的腦海：
"記住，當第17枚淚痣歸位時，選擇權在你手中。"是x017的聲音，但比記憶中更加疲憊。
倒計時走到001507時，樓梯到了儘頭。麵前是一扇金屬門，門上沒有任何把手或鎖孔，隻有一個小小的視網膜掃描儀。y000湊近時，掃描儀發出紅光，在他的淚痣上停留了17秒，然後"滴"的一聲，門緩緩打開。
門後是一個球形的空間，中央懸浮著一個巨大的金色沙漏。沙漏上半部分幾乎已經空了，僅剩的幾粒金沙正以極其緩慢的速度下落。沙漏下方是一個控製台，台麵上有十七個凹槽，排成一個淚珠的形狀。
y000走近控製台，發現每個凹槽旁邊都刻著一個名字：
林小七、阮流螢、白舟、林羨、陳默、陸沉...最後一個凹槽旁刻著"x017"。
他的太陽穴突然一陣刺痛。這些名字中的大部分他從未聽說過，但每一個都喚起一種奇怪的熟悉感，就像在夢中聽過無數次卻始終記不清的耳語。
控製台中央有一個小小的投影裝置。當y000觸碰它時，一段全息影像開始播放：
"如果你看到這段記錄，說明係統重啟失敗了。"影像中的x017比y000記憶中蒼老許多，右眼下的淚痣是深黑色的，"我們以為犧牲能夠終結這個循環，但看來隻是延緩了它的到來。記憶迷宮的構造原理是基於..."
影像突然中斷，沙漏上方的最後幾粒金沙同時落下。球形空間開始旋轉，速度越來越快，y000不得不抓住控製台保持平衡。當旋轉停止時，沙漏、控製台和門全都消失了，取而代之的是一個狹長的走廊，兩側是無數扇門，每扇門上都標著不同的時間和地點：