新世界的第七天，y000在噴泉邊發現第一處異常。
他俯身喝水時，水麵倒影比實際動作慢了半拍。這本該是個微不足道的細節，但當他故意快速抬手時，倒影整整延遲了十七秒才做出相同動作。
"這不正常。"y000低聲自語。水麵突然泛起漣漪，倒影的嘴角扭曲成一個他從未做過的冷笑。
紀念碑廣場的陽光依舊明媚，但y000感到一陣寒意順著脊椎攀升。他轉身走向最近的一家咖啡館——"記憶烘焙"，這家店是三天前突然出現的，店主自稱曾是末日安全屋裡的廚師。
推門時，風鈴發出清脆的聲響。櫃台後的男人抬起頭，右眼下有一道閃電狀疤痕。
"老樣子？"男人問道，伸手去拿咖啡杯。
y000盯著他的手。"我們見過嗎？"
"在新世界？沒有。"男人將咖啡遞過來，"但在上一個輪回，你曾在我店裡喝過十七次咖啡。"
杯底刻著一個幾乎不可見的"1"。y000抬頭想追問，卻發現櫃台後空無一人，咖啡杯冒著熱氣，仿佛一直就放在那裡等他來取。
窗玻璃映出他的身影，這次倒影沒有延遲，但右眼下的金色"0"標記變成了血紅色。y000猛地轉頭，身後隻有空蕩蕩的咖啡館。
"有人嗎？"他喊道。無人回應。
牆上掛鐘的秒針突然停住，停在數字17上。咖啡杯表麵浮現細小的氣泡，組成一行字：
"檢查你的口袋"
y000伸手摸向製服口袋，指尖觸到一個冰冷的金屬物體。掏出來一看，是記憶迷宮中見過的視網膜掃描儀，但尺寸縮小到鑰匙扣大小。鏡片中央嵌著一粒金沙，正是從那個巨大沙漏中漏下的最後一粒。
當他下意識將掃描儀對準自己眼睛時，咖啡館的景象如玻璃般碎裂。真實場景浮現出來：
櫃台後堆滿灰燼，牆角結著蛛網，所有桌椅都覆蓋著厚厚的灰塵。唯一乾淨的是他麵前的咖啡杯，杯中的液體不是咖啡，而是暗紅色的粘稠物質，聞起來像鐵鏽和橘子混合的古怪氣味。
"認知濾網出現漏洞了。"一個聲音從身後傳來。y000轉身看到那個閃電疤痕的男人站在門口，這次他穿著白大褂，胸口名牌寫著"阮流螢火種計劃首席研究員"。
"阮教授？"y000不確定地問。
男人——或者說阮流螢的影像——搖了搖頭。"我是認知濾網的維護程序，你可以叫我守門人。"他指向y000手中的掃描儀，"那是沙漏的最後計時器，能讓你看到新世界背後的真實。"
y000再次舉起掃描儀，透過鏡片環顧四周。咖啡館的牆壁變得透明，露出外麵街道的真實景象：
廣場上的人群如提線木偶般重複著固定動作；
天空是靜止的，雲朵像被釘在藍色背景板上；
遠處欺詐校園的招牌下，蹲著十幾個與y000長相相同的人，他們全都盯著這個方向。
"這是怎麼回事？"y000放下掃描儀，景象立刻恢複"正常"。
"新世界不是真實世界，"守門人說，"它是所有被吞噬記憶共同構建的幻境。當係統權限轉移時，它本該獲得真正的生命，但某個環節出錯了。"
他走向櫃台，手指穿過咖啡杯，像全息影像般沒有實體。"你體內承載的記憶正在相互排斥，導致認知濾網出現裂縫。那些延遲的倒影、突然消失的人，都是排斥反應的表現。"
y000想起水麵倒影的冷笑。"如果濾網完全破裂會怎樣？"
"新世界會像肥皂泡一樣消失，所有記憶將再次被釋放到虛空中。"守門人指向窗外，"而且這次沒有係統來收集它們。"
咖啡館的燈光突然閃爍。守門人的影像變得不穩定，聲音斷斷續續："找到...鏡子...它們會告訴你...真相..."
影像消失後，y000發現咖啡杯下壓著一張紙條，上麵是x017的筆跡：
"當容器開始質疑自己的存在，係統就會重生。小心你的倒影，它記得你忘記的一切。"
風鈴再次響起。y000衝出咖啡館，廣場上的陽光突然變得刺眼。他跑向紀念碑，手指觸摸刻有x017名字的位置，金屬表麵冰涼得反常。
"你需要幫助嗎？"一個女孩的聲音傳來。是之前給他橘子的那個女孩，但現在她右眼下沒有淚痣，而是有一道閃電狀疤痕。
y000後退半步。"你到底是誰？"
女孩歪了歪頭，這個動作讓y000毛骨悚然——和咖啡館裡的守門人一模一樣。"我是記憶協調員，"她說，"負責維持新世界的情感平衡。"
她指向紀念碑底座，y000這才注意到那裡嵌著一麵小鏡子。鏡中映出的不是現在的廣場，而是一個實驗室場景：十幾個培養艙排列成環形，每個艙內都漂浮著一個白發少年，他們的右眼下都有金色"0"標記。
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"這是...？"
"係統崩潰前的最後備份。"女孩的聲音突然變得機械，"十七個y係列容器，等待被激活。"
鏡中的場景切換，顯示出令y000窒息的一幕：新世界之外是無邊無際的虛空，虛空中有無數記憶片段如困獸般衝撞著看不見的屏障。最令人不安的是，虛空中漂浮著一個巨大的金色沙漏，上半部分已經空了，下半部分的沙粒正緩慢上升——倒流。