維修管道的儘頭，是一張鏽蝕嚴重、用粗鐵絲勉強絞合的格柵。透過格柵的縫隙，一片截然不同的、混亂而喧囂的光景撲麵而來，伴隨著震耳欲聾的聲浪和更加濃烈複雜的惡臭。
這裡就是“巢都”的下層邊緣，鏽帶真正跳動著的、汙濁的心臟。
巨大的、看不到頂的支撐柱如同摩天大樓般聳立，上麵覆蓋著層層疊疊、毫無規劃可言的自建棚屋，由廢棄集裝箱、板材、防水布甚至生物材料拚湊而成，搖搖欲墜，燈火通明。狹窄的街道如果那些蜿蜒在垃圾山和巨大管道之間的縫隙能被稱為街道）上擠滿了形形色色的人流。空氣灼熱，混合著機油、汗水、廉價合成食物、發酵垃圾、某種化學興奮劑以及極淡的血腥味。
高處的全息廣告牌投射著光怪陸離、內容粗俗的影像，宣傳著各種地下拳賽、劣質植入體改裝、神經漫遊套餐以及“搖籃”官方明令禁止的違禁品。巨大的工業風扇在穹頂緩慢轉動，攪動著汙濁的空氣，卻隻帶來更多的燥熱。
與上層區那種冰冷、有序、充滿監視的“完美”相比，這裡是一片野蠻生長、弱肉強食的法外之地，是被“搖籃”刻意遺忘、卻又依賴其排泄物和廢棄能量生存的畸形生態圈。
x017和林小七如同兩隻從下水道裡爬出來的老鼠，小心翼翼地推開格柵，融入這片喧囂的陰影之中。他們破爛汙穢的衣著在這裡反而不再突兀，周圍多得是比他們看起來更狼狽、更危險的居民。
“跟緊我，低頭，彆和任何人對視。”林小七壓低聲音，將格鬥刀巧妙地藏入袖中，身體微微弓起，像一頭融入狼群的孤狼，瞬間調整了自己的姿態和氣質，變得更加油滑和不起眼。
x017學著她的樣子，努力收斂起眼神中過於明顯的警惕和陌生感，低下頭，將存在感降到最低。但他手背上那個依舊微微發熱的印記，以及體內那沉寂卻敏感的“幽靈代碼”，讓他感覺自己像一顆投入沸水中的冰塊，隨時可能引發不可預知的反應。
人流推擠著他們前進。各種改造程度不一的身體擦肩而過，有些散發著劣質機油的臭味，有些則散發著化學藥劑的甜膩氣息。耳邊充斥著各種語言的叫罵、討價還價、以及神經接入過度後的癡傻笑聲。
一個隻有半張臉覆蓋著金屬義體、另一半年滿是燒傷疤痕的小販攔住了他們，揮舞著手裡一串串還在微微抽搐的、不知名生物的發光肉串：“嘿！新來的？來串‘熒光蜥蜴’？提神醒腦，隻要五個信用點！”
林小七看都沒看他，隻是用手肘極其隱蔽地格開他伸過來的手，同時腳下加速，瞬間融入了更密集的人流。那小販罵了一句，很快又去尋找下一個目標。
x017的心臟怦怦直跳，這種赤裸裸的、毫不掩飾的混亂和惡意，比麵對清道夫時更讓人感到不安。
“我們需要衣服，信息，還有……能暫時落腳的地方。”林小七的聲音如同耳語，在他身邊響起，“‘虻蟲市場’就在前麵，那裡什麼臟貨都有交易，但也更危險。管好你的‘小夥伴’，彆讓它惹麻煩。”
虻蟲市場。名字apty貼切地）描述了它的本質——一個聚集了所有以腐食和垃圾為生的“虻蟲”，進行肮臟交易的巢穴。
市場位於一根巨大支撐柱的底部，利用原本的檢修空間和私自搭建的平台擴張而成。這裡的光線更加昏暗，空氣更加汙濁。攤位上擺放著各種來路不明的貨物：從鏽蝕的零件、報廢的義體、各種型號的神經接入線有些還帶著乾涸的血跡）、到成分可疑的藥品和壓縮食品。甚至還有幾個籠子裡關著眼神麻木、明顯被藥物控製的“勞動力”。
交易在這裡以物易物為主，偶爾能看到皺巴巴的、印著“搖籃”標誌但明顯是地下仿製的劣質信用芯片易手。
林小七的目光在一個賣舊衣物的攤位前停留了片刻。攤主是個胖碩無比、幾乎看不出人形的改造者，下半身固定在一個改裝過的移動平台上，數十條細小的機械臂正在整理堆積如山的破爛衣物。
“在這等著。”林小七低聲吩咐，自己走了過去。
x017緊張地站在一個賣劣質潤滑油的攤位陰影裡，儘量不引人注意。他能感覺到無數道目光如同冰冷的觸手，在他身上掃過，評估著他的價值、威脅以及可掠奪性。體內沉寂的代碼似乎也感知到了這種無處不在的惡意，像一頭假寐的野獸，保持著最低限度的警覺。
他看到林小七和那個胖攤主低聲交談了幾句，似乎用某個從清道夫身上拆下來的小零件換了兩套相對完整、雖然陳舊但還算乾淨的工裝褲和夾克，以及兩頂壓得很低的兜帽。
就在她拿著衣服轉身準備回來時，意外發生了。
三個穿著鑲滿尖刺皮衣、臉上帶著呼吸麵罩、眼神凶狠的男人攔住了她的去路。為首的那個，脖子上紋著一個滴血的齒輪圖案，不懷好意地打量著林小七，又瞥了一眼躲在陰影裡的x017。
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“生麵孔啊。”紋身男聲音透過麵罩顯得悶聲悶氣，帶著一股化學藥劑灼燒過的沙啞，“在‘屠夫’鮑勃的地盤做生意，懂規矩嗎？保護費交了麼？”
林小七停下腳步，身體微微緊繃，但臉上沒什麼表情：“剛來，不懂規矩。買了點舊衣服，這就走。”
“走？”紋身男嗤笑一聲，伸手就想去抓林小七手裡的衣服，“這點破爛可不夠。看你們細皮嫩肉的，不像下麵的人。是不是‘上麵’溜下來的肥羊啊？讓哥哥們檢查檢查……”
他的手還沒碰到衣服，林小七的手腕如同毒蛇般一翻，格鬥刀的刀尖已經抵在了他手腕的動脈上，動作快得幾乎看不清。
“規矩我懂。”林小七的聲音冷得像冰，“要麼拿東西換，要麼憑本事拿。想硬搶，試試看。”
市場周圍瞬間安靜了一些，不少目光帶著幸災樂禍和看熱鬨的心態投了過來。顯然這種衝突在這裡司空見慣。
紋身男沒想到對方如此硬茬，愣了一下，隨即惱羞成怒：“媽的！給臉不要臉！做了他們！”
他身後的兩個同夥立刻從腰間抽出了磨尖的鋼管和帶電的警棍。
x017的心提到了嗓子眼，下意識地向前一步。體內沉寂的代碼似乎被這劍拔弩張的氣氛刺激，開始微微躁動。
就在這時，那個胖攤主“屠夫”鮑勃發出了巨大的、如同風箱般的笑聲，他身下的數十條機械臂哢哢作響：“哈哈哈！‘毒牙’肯特，你也就這點出息了！欺負新來的？他們的‘費用’我已經收了！滾遠點，彆耽誤老子做生意！”
名為肯特的紋身男臉色變得極其難看，他顯然對鮑勃有所忌憚，惡狠狠地瞪了林小七一眼，又陰冷地掃過x017，啐了一口：“算你們走運！彆讓老子在彆的地方碰到你們！”說完，帶著兩個手下悻悻地擠入了人群。
一場衝突暫時化解。
林小七麵不改色地將格鬥刀收回袖中，拿著衣服走到x017麵前，扔給他一套：“換上。”
兩人找了個相對隱蔽的角落，快速換上了寬大的工裝和夾克，戴上了兜帽，遮住了大半麵容和顯眼的頭發，稍微融入了一些環境。
“謝謝。”x017低聲道，指的是剛才鮑勃的解圍。
林小七整理著衣領，淡淡道：“他不是好心。那點零件不夠付‘保護費’，他出麵是為了彰顯這是他的地盤，順便讓我們欠他一個人情。在這裡，人情債比信用點更麻煩。”
她看向市場深處一個煙霧繚繞、掛著扭曲神經符號招牌的破爛帳篷：“去‘紮克的爛泥潭’，那裡是信息掮客和偷渡販子聚集的地方，也許能打聽到怎麼弄到安全的身份芯片，或者離開鏽帶的途徑。”
“爛泥潭”裡比外麵更加烏煙瘴氣。空氣中彌漫著濃烈的劣質煙草和某種致幻劑的味道。幾個眼神飄忽、身體接滿了各種不明線纜的人癱在角落裡，顯然意識正漫遊在某個虛擬世界。一個瘦小乾癟、眼睛卻異常明亮、手指不斷神經質敲擊桌麵的男人坐在最裡麵，麵前放著一台老舊的終端——他就是“紮克”。
林小七走過去，直接坐在他對麵，扔過去一小塊從治安官裝甲上撬下來的、還算完整的能量電池。