力場屏障在身後無聲閉合，將刺骨的寒風與燃燒殘骸帶來的不祥硝煙味徹底隔絕。回聲尖塔內部溫暖、潔淨、充滿生命能量的空氣包裹而來，卻無法立刻驅散x017心底的寒意和手臂上灼傷的劇痛。
他踉蹌一步，靠在光滑冰冷的金屬牆壁上，劇烈地喘息著。每一次呼吸都牽扯著被能量衝擊震傷的內腑，右臂焦黑的傷口傳來持續不斷的、令人牙酸的抽痛。脈衝突擊步槍變得異常沉重，他幾乎無法握穩。
【檢測到持痕者回歸。生命體征紊亂，新增能量灼傷及內出血跡象。請立刻前往醫療單元。】塔靈溫和卻不容置疑的聲音在他腦海中響起。
x017沒有反對。他拖著幾乎散架的身體，走向之前那個小型醫療隔間。機械臂再次探出，冰冷的噴霧和散發著清涼氣息的生物凝膠細致地處理著他手臂和體內的新傷。營養液再次被遞到手中，他貪婪地一飲而儘，感受著溫和的能量流勉強修複著幾近枯竭的身體。
處理完畢，他甚至來不及去看一眼複蘇艙中的林小七，就徑直走向中央核心大廳。他將那個從淨室特工屍體上找到的小型加密通訊器和裝備袋扔在接口平台上。
“分析它。”他的聲音因疲憊和傷痛而沙啞低沉，“還有，偵查艇已被摧毀，但黑煙可能引來更多敵人。我們還有多少時間？”
全息影像亮起，一道光束掃描著通訊器和裝備袋。
【通訊器型號為‘螢火蟲iii型’，非標準列裝，經過深度改裝，加密協議複雜，帶有某種…私人定製特征。】塔靈彙報著，【正在嘗試破解加密協議，需要時間。至於外部威脅…根據‘搖籃’標準應急響應程序，偵查艇失聯後，下一波偵查力量將在三至五標準時內抵達，規模更大，裝備更精良。我們需要做好應對準備或…隱匿準備。】
三到五小時。時間緊迫得讓人窒息。
【持痕者，您的身體狀態極差，強烈建議深度休息。】塔靈補充道。
“沒時間休息。”x017打斷它，目光投向那緩緩旋轉的核心，“繼續之前的數據傳輸。關於‘鏽蝕’，關於生命網絡，所有的一切。”
他需要知道更多。他必須知道。模糊的認知無法應對即將到來的風暴。
【如您所願。但請量力而行。】塔靈似乎歎了口氣。
海量的信息流再次湧入他的意識。這一次，不再是宏觀的藍圖和理論，而是更多細節、更多令人不安的發現。
他看到“鏽蝕”並非簡單的化學汙染或輻射，更像是一種具有某種微弱集體意識的、貪婪的“生命形式”，它吞噬的不僅僅是物質，更是星球生命網絡的能量本身。他看到早期“搖籃”的能源實驗如何意外地撕裂了某種維度屏障，將這種可怕的“東西”泄露了出來。
他看到林星河是如何孤注一擲，試圖利用“創世之痕”的力量引導生命網絡進行反擊，卻遭到阮流螢的堅決反對。阮流螢認為那過於冒險，是在用整個“搖籃”的穩定做賭注，她堅信隻有徹底控製、然後逃離，才是唯一生路。
理念的分歧最終導致了決裂和林星河悲壯的自我分離。
信息流中還夾雜著許多林星河的個人研究筆記，充滿了焦慮、緊迫感，以及…一種深切的孤獨。
【…網絡的低語越來越弱了，它們正在沉睡，或者說…死去。阮看不到，她隻相信她的數據和控製論…】
【…‘痕’的力量在衰減，是我的問題嗎？還是這個世界的‘底色’正在變得冰冷？…】
【…必須找到‘她’，那個能與最深層的脈搏共鳴的聲音…否則一切終將沉寂…】
“她”？林小七？林星河在分離之前就在尋找“她”？
x017感到一陣眩暈，信息過載和身體虛弱讓他難以承受。他強迫自己集中精神。
就在這時，那加密通訊器突然發出極其細微的、斷斷續續的靜電雜音。塔靈的破解似乎取得了初步進展，勉強接通了一個極其微弱、極不穩定的信號。
一個壓抑著巨大恐懼和焦急的年輕女聲，斷斷續續地從通訊器裡傳出來，夾雜著嚴重的乾擾：
“…裡是…巢都下層通風管道維護段k7…再次呼叫…聽到嗎？…”
“…‘鴉巢’的人瘋了…他們正在強行抽取‘源液’…管道壓力已經…”
“…警報！他們發現我了！不——！”
一聲短促的尖叫和劇烈的撞擊聲後，通訊徹底中斷，隻剩下嘶嘶的靜電噪音。
通訊器屏幕最後閃過一行模糊的、自動記錄的位置標識：【源：巢都下層s7區，次級管道樞紐。】
s7區！又是s7區！還有“鴉巢”？那個鳥形圖騰？
x017猛地抬頭，看向全息影像。塔靈似乎也在全力分析這段短暫的通訊。
【信號源確認，位於巢都下層s7區深處。通訊內容提及‘鴉巢’、‘源液’、‘強行抽取’。結合之前信使運輸的‘混沌降解酶濃縮凝膠’…邏輯鏈正在構建…】塔靈的聲音第一次帶上了一絲明顯的【…警告！檢測到高強度、高優先級外部掃描！來源：近地軌道！類型：‘搖籃’深空戰略掃描陣列——‘天眼’！針對性探測！預計三十秒後抵達本區域！】
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