寒風卷著爆炸殘留的塵埃和雪沫，抽打在x017臉上，帶來刺骨的冰冷和硝煙的焦糊味。他緊緊抱著林小七，深一腳淺一腳地跋涉在崩塌的冰川廢墟之外。每一聲從身後傳來的、山體結構最終穩定下來的沉悶斷裂聲，都像重錘敲擊在他的心頭。
回聲尖塔，連同其中蘊含的無數知識、希望和未解的謎團，此刻已徹底埋葬於冰雪與岩石之下，化為一片死寂的墳墓。塔靈最後的決絕，為他們換來了喘息之機，但也斬斷了幾乎所有的退路。
懷中的重量輕微地動了一下。林小七發出一聲極其微弱的、如同幼獸般的呻吟，長長的睫毛劇烈顫抖著，終於艱難地掀開了一條縫隙。
那雙曾經清澈明亮的眼眸，此刻蒙著一層虛弱的迷霧，茫然地、失焦地映出灰白色的天空和x017布滿冰霜與血汙的下頜。
“……”她張了張嘴，似乎想說什麼，卻隻發出一點氣音，乾裂的嘴唇毫無血色。
“彆動，節省體力。”x017的聲音沙啞得厲害，他停下腳步，小心地將她往上托了托，讓她能更舒服地靠在自己肩頭，“我們出來了，暫時安全。”
林小七的目光緩緩聚焦，終於認出了他。一絲極淡的、安心的神色從她眼底掠過，但隨即又被巨大的疲憊和虛弱淹沒。她似乎想抬手，卻發現連一根手指都難以動彈，隻能微微偏過頭，將臉頰貼近他冰冷的頸窩，汲取著那一點微不足道的溫暖，再次昏睡過去。她周身那救命的翠綠光芒已徹底內斂消失，仿佛剛才的爆發耗儘了她所有的力量。
x017探了探她的鼻息，雖然微弱，但還算平穩。尖塔的複蘇艙和最後那股生命能量的灌注，終究是從死神手裡搶回了她，但距離恢複，還遙遙無期。
他必須儘快找到一個能躲避風雪、稍作休整的地方。他的體力也早已透支，全憑一股意誌在強撐。手背上印記的裂紋依舊猙獰，方才短暫的舒緩如同錯覺。
他環顧四周。爆炸引發的小規模雪崩改變了這裡的地形，但也暫時阻隔了大部分鏽潮的蔓延。舉目四望，儘是白茫茫一片，風雪未有停歇的跡象，能見度極低。“窺秘者”目鏡在之前的爆炸衝擊和能量過載中已徹底損壞，鏡片碎裂，隻剩下一個空蕩蕩的框架掛在他臉上。
失去了塔靈的指引和電子設備的輔助，他仿佛又回到了最初在鏽帶掙紮求生的狀態，甚至更糟——那時他至少是孤身一人，無需顧及另一個脆弱生命的存亡。
他憑借著代碼增強後殘留的方向感和對危險的本能直覺，選擇了一個背風的方向，艱難前行。必須遠離這片是非之地，“搖籃”的後續部隊和那兩名銀翼狩犬隨時可能返回。
風雪似乎永無止境。他不知走了多久，時間失去了意義，隻有機械地邁動雙腿，以及懷中那一點微弱的呼吸聲提醒著他不能倒下。
就在他幾乎要再次被疲憊和寒冷吞噬時，風中傳來了一絲異樣的聲音。
不是風雪聲，也不是結構坍塌聲…而是極其微弱、斷斷續續的…嗚咽？
像是什麼小動物受傷後的哀鳴。
他停下腳步，凝神細聽。聲音來自左前方一處被積雪半掩的岩石縫隙。
警惕心瞬間提起。在這片詭異的荒原上，任何不尋常都可能意味著致命的陷阱。他緩緩靠近，右手無聲地按在了腰後的頻振刃上——脈衝突擊步槍早已在爆炸中丟失。
靠近縫隙，那嗚咽聲更加清晰，帶著幼崽特有的無助和恐懼。還夾雜著一種…細微的啃咬和掙紮聲？
x017小心地撥開洞口的積雪，向內望去。
裡麵的景象讓他微微一怔……
隻見一隻看起來剛出生不久、毛茸茸的、類似雪狐般的幼崽，正瑟瑟發抖地蜷縮在角落。它的一條後腿被一塊落石壓住，鮮血染紅了周圍的白毛，顯然已經骨折。
而更令人心驚的是，幾隻拳頭大小、通體灰白、長著尖銳口器的甲蟲，正試圖啃噬它受傷的腿和柔軟的腹部！幼崽徒勞地用前爪扒拉著，發出絕望的哀鳴。
鏽蝕甲蟲！這些被“鏽蝕”能量汙染變異的小型生物，雖然個體威脅不大，但通常群體出現，所過之處，一切有機質都會被啃食殆儘。
幾乎沒有思考，x017手中的頻振刃已然揮出！
嗡！
刃光一閃，那幾隻鏽蝕甲蟲瞬間被高頻振動撕裂成幾不可見的碎末。
幼崽被這突如其來的變故嚇得猛地一抖，嗚咽聲都停頓了，睜著一雙濕漉漉的、充滿驚恐的藍色眼睛望著這個不速之客。
x017收起刀，沒有立刻靠近。他仔細觀察了一下洞穴內部，確認沒有更多的威脅，這才小心地挪開那塊壓著幼崽後腿的石頭。
幼崽疼得渾身一顫，卻隻是發出一聲低低的哀鳴，沒有試圖攻擊或逃跑，隻是用那雙藍眼睛怯生生地望著他。
x017從破損的衣物上撕下相對乾淨的布條，又從之前那個淨室特工裝備袋裡找出那盒高能量口糧，擠出一點膏狀物混合著乾淨的雪水，簡單地為幼崽清洗、包紮了傷口，並將一點食物湊到它嘴邊。
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