菱形飛行器如同引導死亡的黑色水滴，無聲地滑入地下入口，逃生單元緊隨其後。身後，平台入口悄然閉合，將外麵那片過於寂靜的雨林徹底隔絕。
通道內部並非預想中的昏暗，而是籠罩在一片柔和的、無處不在的乳白色冷光之中。牆壁、天花板、地麵都是由一種無縫的、類似陶瓷或高級聚合物的材質構成，光滑如鏡，一塵不染。空氣循環係統發出幾乎不可聞的低鳴，溫度濕度恒定得令人感到一絲不真實。
這裡沒有任何可見的管線、按鈕或標識，一切顯得極簡而高效，卻又透著一種冰冷的、非人的疏離感。
下降持續了約一分鐘，飛行器最終在一個更加廣闊的地下空間內停穩。
這裡像是一個巨大的機庫，停放著更多同型號的菱形飛行器和一些造型更加奇特、無法辨認用途的設備。一些同樣穿著啞光黑防護服、戴著白色麵甲的身影在遠處無聲地忙碌著，他們對新來的闖入者似乎毫無興趣，連頭都沒有抬一下。
引導x017前來的那名神秘人飄到逃生單元前，做了一個“請出艙”的手勢。
逃生單元的艙蓋無聲滑開。x017的意識高度集中，通過單元的外部傳感器和自身殘存的感知力，警惕地掃描著周圍的一切。能量讀數、生命信號、潛在威脅…所有數據反饋都顯示，這裡的防禦等級高得驚人，但暫時沒有檢測到明顯的敵意。
他操控著機械臂，小心地將維生艙從逃生單元內移出，平穩地放在光滑的地麵上。
那名神秘人的目光落在維生艙內的少女身上，白色的麵甲上看不出表情，但微微偏頭的動作顯示他她在仔細觀察。他她手中的儀器再次對少女進行了掃描，綠燈常亮。
“生命體征穩定。‘靜滯’狀態維持良好。”神秘人用那平靜無波的語調陳述道，“‘觀察者’將很高興見到她蘇醒的那一刻。請隨我來。”
他她轉身，向著機庫另一端的一扇自動滑開的門飄去。門後是一條同樣充滿乳白色冷光的走廊。
x017操控維生艙的懸浮功能得益於矽基文明的技術，它仍能短暫工作），沉默地跟上。他的感知如同觸須般延伸，試圖探查走廊牆壁之後，卻發現感知被一種奇異的能量場嚴重削弱了。這裡的科技水平，遠超他的理解。
走廊漫長而單調，仿佛沒有儘頭。最終，他們停在一扇沒有任何標記的、更加厚重的白色大門前。
神秘人將手掌按在門邊一個不起眼的區域。一道細微的藍光掃過。
“身份驗證通過。訪問權限：引導者。訪客：‘星塵遺民’及其載具。”冰冷的電子音響起。
大門無聲地向兩側滑開。
門後的景象，讓即使處於奇特狀態的x017，也感到了強烈的震撼。
那是一個巨大的圓形大廳。大廳的穹頂是一片完整的、無縫的全息投影，此刻正清晰地顯示著外部星空的景象，甚至能看到那顆溫和的恒星和藍綠色星球的一角，視角仿佛位於同步軌道之上。
大廳的四周牆壁，則是無數麵不斷刷新著數據的透明顯示屏，上麵流動的信息複雜程度遠超“搖籃”的主控中心，涉及天體物理、生物監測、能量潮流、甚至…多個文明的興衰曲線圖？
而大廳的中央，沒有任何控製台或座椅，隻有一個巨大的、緩緩旋轉的、由純淨光構成的複雜幾何體。它散發出柔和的光芒，仿佛是整個大廳，乃至整個地下設施的心臟和大腦。
引導他們的神秘人微微躬身，對著那個光幾何體行禮，然後無聲地退到一旁，如同融入了背景。
“歡迎來到‘庇護所’，來自遙遠星海的客人。”
一個聲音響起。並非來自某個方向，而是直接回蕩在整個大廳，溫和、理性、帶著一種曆經無儘歲月的滄桑感，卻沒有任何明顯的情緒起伏。聲音的語言依舊是地球通用語，卻更加流暢自然。
“我是‘觀察者’，此地的管理者。”那個光幾何體微微波動了一下，光芒流轉，“請原諒接待的簡陋。漫長的守望歲月，讓我們習慣了效率。”
x017通過維生艙內置的揚聲器，模擬出他原本的聲音，雖然有些電子合成感）回應道：“你們知道我們會來。”這是一個陳述句，而非疑問。
“我們監測到了盟約信標的激活，以及您發送的、包含特定能量特征和警告信息的信號。”觀察者的聲音平靜無波，“‘星火’與‘靜滯’的同時出現，意味著那個遙遠的試驗場，終於走到了關鍵的十字路口。”
試驗場？x017捕捉到了這個詞。
“你們知道‘鏽蝕’？知道‘搖籃’？知道地球上發生的一切？”他追問。
光幾何體緩緩旋轉，光芒閃爍的頻率似乎代表著思考。
“我們知道很多，客人。但也並非全知。”觀察者回答道，“我們是一個古老的、致力於‘觀察’與‘記錄’的文明聯合體——‘守望者議會’的偏遠前哨之一。我們的職責是監測這片星域的文明發展，記錄它們的興衰，並在極其有限的條件下，基於古老的‘種子盟約’，向特定的‘遺民’提供庇護。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“種子盟約？”x017想起了那個信號中的詞。
“一個早已被大多數文明遺忘的、由上古‘播種者’設立的古老協議。”觀察者解釋道，“旨在為那些因‘播種者’的錯誤或實驗失控而麵臨滅絕命運的文明，保留最後的‘火種’。”光幾何體中射出一道光芒，在空中構成一幅星圖，其中幾個點被標亮，包括地球和x017剛剛離開的那個紅色星球。
“您所經曆的‘鏽蝕’，並非自然災難。它極可能是某個或某些）‘播種者’早期投放的、用於改造星球環境的‘生態引擎’原型機發生嚴重故障或變異後的產物。它們失控、吞噬、同化，最終變成了毀滅的化身。”
“而‘搖籃’，以及其背後的阮流螢和林星河，他們所掌握的‘接口’技術，其源頭，很可能也指向某位‘播種者’遺留的科技。他們一個試圖控製並逃離，另一個試圖治愈並連接，都未能觸及真正的根源。”
信息量巨大，幾乎重塑了x017對一切的認知。