“星塵號”拖著殘破的軀體，如同在星海間蹣跚的傷兵，緩緩駛入“錫拉”星雲的外圍。這片星雲由冰冷的塵埃和稀薄的氣體構成，呈現出一種朦朧的淡紫色，能見度極低，但也提供了一定的遮蔽，減弱了可能來自外部的探測。
導航係統在脈衝輻射的衝擊下受損嚴重，定位精度大大下降。莉安娜隻能依靠星圖和殘存的被動傳感器，艱難地在一片混沌中摸索前行。
“信號乾擾很強。”莉安娜緊盯著布滿雪花的掃描屏幕，眉頭緊鎖，“那個前哨站如果還在，它的信標可能也很微弱了。”
x017的虛影懸浮在主控台旁，比之前凝實了一些，但依舊黯淡。他正全力引導能量優先修複傳感器和推進係統，對莉安娜的話隻是微微閃爍了一下作為回應。
駕駛艙內，隻有儀器單調的嗡鳴和林小七平穩的呼吸聲。她依舊沉睡，但臉色紅潤了一些，眉心的印記散發著柔和的微光。
時間在緊張的搜索中緩慢流逝。好幾次，傳感器捕捉到疑似人造物的信號，靠近後卻發現隻是形狀奇特的星雲凝聚體或古老的冰彗星。
就在能源又開始令人不安地下降時，掃描屏幕邊緣終於跳出一個極其微弱、斷斷續續的規律信號！
“找到了！”莉安娜精神一振，立刻放大信號源。
信號很弱，調製方式古老，但確實是標準的人類求救信號頻率，附帶一個模糊的識彆碼：【錫拉前哨維護單元低功耗運行】。
“位置鎖定。距離不遠，但信號源似乎…在地下？”莉安娜調整航向，操控飛船小心地靠近。
穿過濃厚的塵埃雲，前方出現了一顆小型、表麵布滿隕石坑的冰凍星球。星球表麵看不到任何明顯的人造建築，隻有無儘的冰原和懸崖。
信號源正來自於一個巨大的、深不見底的冰裂穀深處。
“星塵號”降低高度，如同謹慎的鷹隼，緩緩滑入裂穀。兩側是萬載不化的藍黑色冰壁，折射著星雲暗淡的紫光，投下光怪陸離的陰影。氣溫驟降，即使有艦體隔離，也能感到一股刺骨的寒意。
下降數千米後，裂穀底部出現了一個巨大的人工開鑿的平台和一個黑黢黢的、足以容納小型飛船進入的洞穴入口。入口上方，一個早已鏽蝕大半的金屬牌子上，依稀可辨“錫拉礦業03”的字樣。
求救信號正是從洞穴深處傳來。
“保持警惕。”莉安娜低聲說，將武器放在觸手可及的地方，同時操控飛船緩緩駛入洞穴。
洞穴內部比想象中更加寬闊，顯然經過大規模工程改造。通道四壁覆蓋著厚厚的冰霜，許多地方可以看到暴露的、鏽蝕的管道和線纜。空氣循環係統早已停止，隻有飛船引擎的轟鳴在死寂的空間內回蕩。
飛行了一段距離後，前方出現了一個巨大的地下空腔。空腔中央，是一個半埋入冰層的、規模不小的前哨站主體建築。它看起來像是由幾個連接在一起的巨型倉庫和居住模塊構成，表麵同樣覆蓋著冰霜，許多舷窗漆黑一片，毫無生氣。
隻有建築頂部一個細長的通訊塔上，還有一盞紅色的指示燈在頑強地、間隔很久地閃爍一下，發出那微弱的求救信號。
莉安娜操控飛船在建築前方一個相對寬敞的冰麵上降落。著陸架撞擊冰麵發出清脆的聲響。
“我出去看看。”莉安娜穿上簡易的防護服，拿起武器和工具箱，又看了一眼x017，“你留守，維持飛船狀態，注意警戒。”
x017的虛影閃爍了一下表示同意。
莉安娜打開艙門，一股極寒的空氣瞬間湧入。她深吸一口氣，端著槍，謹慎地踏上冰麵，向著前哨站緊閉的主氣閘門走去。
x017則調動飛船的外部傳感器和自身感知，仔細掃描著周圍環境。除了寒冷和死寂，暫時沒有發現明顯的能量生命信號或陷阱。但一種莫名的壓抑感，卻如同冰層下的暗流，悄然彌漫。
莉安娜走到氣閘門前，發現門邊的控製麵板早已失效，被冰封死。她嘗試用工具撬動手動開啟裝置，費了九牛二虎之力，才伴隨著刺耳的金屬摩擦聲，將厚重的門撬開一條縫隙。
她側身鑽了進去。
門後是一條黑暗的、結滿了冰棱的走廊。應急燈早已熄滅，隻有她頭盔上的探照燈射出冰冷的光柱，在扭曲的冰晶間切割出晃動的影子。
空氣凝滯，溫度比外麵更低。腳下是凍結的積水和某種…暗色的汙漬？
她小心翼翼地前進，腳步聲在空曠的走廊裡被放大，傳出很遠。走廊兩側的房間門大多敞開著，裡麵一片狼藉，仿佛經曆了一場匆忙的撤離或襲擊。桌椅翻倒，設備散落一地，同樣覆蓋著厚厚的冰霜。
沒有屍體。沒有血跡。隻有一種被瞬間凍結的混亂。
她按照記憶中的前哨站布局，向著主控製室的方向摸去。越是深入，那種壓抑感就越發明顯。
終於，她來到了主控製室的門口。門虛掩著。
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她深吸一口氣，用槍口緩緩推開了門。
控製室內同樣混亂，所有的屏幕都是黑的。但在控製室中央，她看到了求救信號的來源——
一個穿著老舊礦業公司製服的身影，背對著她，坐在一張控製台前的椅子上，身體前傾，似乎正趴在操作台上操作著什麼。他的動作極其緩慢，甚至有些…僵硬。
“你好？我們是收到求救信號來的。”莉安娜謹慎地開口，槍口微微抬起。
那身影的動作頓住了。
然後，他極其緩慢地、仿佛關節生了鏽一般，一點一點地轉過身來。
頭盔探照燈照亮了他的臉。
莉安娜倒吸了一口冷氣！
那根本不能算是一張完整的臉！他的皮膚呈現出一種不正常的青灰色，大部分區域覆蓋著一層薄薄的、不斷微微蠕動的暗藍色冰晶！他的眼睛空洞無神，瞳孔擴散，嘴角歪斜，掛著已經凍結的唾液痕跡。
他顯然已經死了很久了。但他的身體，卻被某種力量維持著一種詭異的、最低限度的活動能力！
“救…救…”從那凍結的喉嚨裡，發出極其微弱、斷斷續續、如同金屬摩擦般的氣音，重複著求救信號裡的詞語。
是這具屍體在發送信號？！怎麼可能？！
就在莉安娜震驚之際——
咻！咻！咻！
控製室四周的通風管道和天花板夾層裡，突然閃電般射出數道暗藍色的影子！
它們快得驚人！如同沒有骨頭的軟體動物，卻又帶著金屬的冷光！它們的末端尖銳如針，直刺莉安娜的防護服關節和頭盔縫隙！
莉安娜反應極快，猛地向後翻滾，同時手中的能量手槍瞬間開火！
砰！砰！
兩道熾熱的光束擊中影子，將它們打得汁液飛濺，發出尖銳的嘶鳴，縮了回去！但更多的影子從四麵八方襲來！
是某種寄生體？！還是機械共生體？！
莉安娜一邊瘋狂射擊，一邊向門口退去！那些暗藍色的影子異常靈活，而且似乎對能量武器有一定的抗性！
與此同時，整個前哨站仿佛突然“活”了過來！
黑暗中，響起了令人牙酸的金屬摩擦聲和冰層碎裂聲！一個個僵硬的身影，如同提線木偶般，從走廊兩側的房間裡，從通風管道裡，緩緩地、扭曲地“走”了出來！他們和控製器裡的那具屍體一樣，皮膚覆蓋著暗藍色冰晶，眼神空洞，動作僵硬！
他們被某種東西控製了！變成了冰冷的傀儡！
莉安娜的心沉到了穀底！這根本不是一個求救信號，而是一個陷阱！一個利用死者發出的、引誘獵物上鉤的陷阱！
“x017！情況不對！準備接應！”她對著通訊器大吼，同時用武器掃射著逼近的傀儡和那些詭異的影子！
通訊器裡傳來刺耳的雜音，信號被嚴重乾擾！
更多的傀儡圍攏過來，它們似乎並不急於攻擊，而是試圖用數量將她困死！那些暗藍色的影子則在陰影中穿梭，伺機發動致命的偷襲！
莉安娜且戰且退，能量手槍的彈藥飛速消耗！防護服上已經出現了幾處被劃破的痕跡，極寒的空氣滲入，帶來刺骨的冰冷！
必須儘快退回飛船！
她猛地扔出一顆高爆手雷從“星塵號”上帶下來的）！
轟！！！
爆炸暫時清空了一小片區域，冰屑和傀儡的殘肢四處飛濺！
莉安娜趁機衝出控製室，向著來路狂奔！
身後，是無數僵硬身影追趕的腳步聲和影子穿梭的嘶嘶聲！