“星塵號”如同一個醉漢，在虛無的太空裡跌跌撞撞地滑行。引擎噴射著不穩定的尾流，勉強維持著方向，將那片仍在宣泄著毀滅性能量的墳場迷宮遠遠拋在身後。
艦橋內，燈光恢複了相對穩定的照明，但依舊昏暗，映照著四處散落的零件和牆壁上新增的裂縫。空氣循環係統努力運作著，吹散殘留的臭氧和焦糊味，卻帶不走那份沉重的死寂。
莉安娜·瑞德的手指在控製台上緩慢而精準地移動，引導著湧入飛船的、來自原初引擎爆炸殘骸的狂暴能量，將其一點點導入近乎枯竭的存儲單元和關鍵係統。這個過程需要極高的專注和細微的控製，稍有不慎，過載的能量就會徹底摧毀這艘早已不堪重負的飛船。
她的動作機械，眼神卻空洞。大腦的一部分在高效地執行著飛行員和工程師的職責，另一部分卻沉浸在冰冷的麻木和刺骨的oss之中。
x017…消失了。
那個冰冷的、矛盾的、時而讓她惱火、時而讓她依靠的能量意識體，為了給她們爭取一線生機，將自己作為引爆災難的引信，徹底消散在了那場毀滅性的爆炸中。
主控台上方，那片曾經懸浮著淡藍色虛影的空域，此刻隻剩下冰冷的金屬和閃爍的數據流。再也沒有那個會以絕對理性分析風險、又會在她做出瘋狂決定時沉默追隨的存在了。
一種前所未有的孤獨感，如同艦外的絕對零度，悄然滲透進她的骨髓。她失去了一個…戰友。一個或許不能被定義為“生命”，卻無疑擁有獨特“存在”的夥伴。
她看了一眼副駕駛座上的林小七。女孩依舊沉睡，眉心的印記黯淡無光，呼吸平穩，仿佛外界的一切驚天動地都與她無關。是她身上突然爆發的那股白金色光芒，抵擋住了藍眼噩夢最直接的精神衝擊，也為x017最後的行動爭取了時間。
那力量究竟是什麼？連那個自稱空間意誌化身的藍眼噩夢都為之震驚忌憚？“源初之光”？“播種之前”？
太多的疑問，得不到解答。唯一的知情人或者說知“情”能量體）已經不複存在。
莉安娜甩了甩頭，強迫自己將注意力拉回到現實。悲傷和疑問無法讓她們活下去。
能源讀數穩定在了百分之四十二左右。原初引擎爆炸殘留的能量雖然狂暴，但純度極高，吸收轉化後，足以讓“星塵號”恢複大部分基本功能，甚至支持數次短途躍遷。
但這能量也帶著一種奇特的…“屬性”。掃描顯示，它並非純粹的電能或輻射能，其中摻雜著極其微弱的、與之前空間波動相似卻又更加複雜的信息殘留——仿佛是那場古老災難的記憶回聲。
x017最後傳遞回來的那些雜亂影像碎片，或許就源於此。
莉安娜謹慎地隔離了這部分攜帶信息殘留的能量，將其導入一個獨立的、屏蔽性更強的備用存儲單元，避免其對主係統產生未知影響。現在沒時間分析這些。
她優先將純淨能源分配給引擎、導航、傳感器和生命維持係統。
“星塵號”的顫抖逐漸平息，運行變得平穩起來。掃描器重新繪製出清晰的星圖，雖然大部分區域仍是未知的黑暗，但至少能分辨出基本的引力分布和恒星方位。
她們現在位於一片極其偏僻的星域，遠離任何已知的文明航道。最近的、具備一定質量的恒星係，也在數次躍遷之外。
該去哪裡？
返回“流浪者集市”或類似的法外之地？那裡魚龍混雜，容易獲取補給和信息，但也意味著更大的危險。她們剛剛擺脫一場追殺，不能再輕易暴露。
尋找“鍛火兵團”或“庇護所”？前者蹤跡難尋，後者態度冰冷且充滿不確定性，那個“星火誓約”更像一個沉重的枷鎖。
或者…前往那個大腦最後給予的、可能與“搖籃”起源有關的坐標？經過藍眼噩夢的確認，那裡確實與阮流螢的早期實驗有關，但同樣極端危險，剛剛的經曆就是血淋淋的教訓。
莉安娜的目光在星圖上遊移，最終落在了一個不起眼的、標注為“灰燼地帶”的星雲區域。那裡位於當前坐標與最近恒星係之間，是一片由古老恒星死亡後殘留的塵埃和氣體構成的廣闊區域，環境複雜，乾擾強烈，難以探測，通常是走私者和逃亡者喜歡的藏身之所。
先去那裡。暫時避開所有勢力的視線，徹底修複飛船，消化得到的信息，然後再做打算。
她設定了航線，將躍遷目標點設定在“灰燼地帶”的外圍。
“啟動躍遷引擎。中等功率，規避模式。”她的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊。
引擎發出比之前平穩許多的嗡鳴，躍遷力場開始包裹船體。
就在飛船即將再次撕開現實宇宙的瞬間——
滴。
一聲極其輕微、幾乎被引擎聲掩蓋的提示音，從那個存放著攜帶信息殘留能量的獨立存儲單元的控製台上響起。
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莉安娜猛地轉頭看去。
隻見那個獨立存儲單元的監控屏幕上，一行極其怪異的數據流一閃而過。那不是係統生成的代碼，更像是一種…自發的能量排序？仿佛那些殘留的能量信息，在某種未知的機製下，正在嘗試進行自我重組？
緊接著，主控台揚聲器裡，傳出了一聲極其微弱、扭曲變形、仿佛來自遙遠彼岸又仿佛源於飛船本身金屬呻吟的——
“…回…聲…”
聲音戛然而止。
仿佛隻是一個故障產生的雜音。
但莉安娜渾身的血液幾乎瞬間凍結！
那個聲音…那種冰冷的、非人的質感…
雖然極度微弱扭曲，但她絕不會聽錯！
那是x017的聲音特征！
怎麼可能？！