“收割者”大規模集結！目標可能是堡壘！
德雷克艦長的緊急通訊像一顆冰彈投入實驗室，瞬間凍結了所有關於“庇護所”謎團的思考。更迫在眉睫的、赤裸裸的生存威脅驟然降臨！
莉安娜和吳少校對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和一絲不易察覺的恐懼。她們立刻衝出實驗室，以最快速度趕往堡壘的指揮中心。
指揮中心內氣氛如同繃緊的弓弦。巨大的戰術星圖上，原本代表各方勢力的複雜光點已被簡化，取而代之的是從多個遙遠傳感器傳回的、令人心悸的數據流和預測軌跡。
大量代表“收割者”單位的猩紅色光點，正從不同的方向、以前所未有的協調性，向著一個大致區域彙聚！而那個區域的中心，雖然模糊且不斷修正，但無疑正指向她們所在的這片星域，指向鍛火兵團的這個邊境堡壘！
“確認數量！超過三百個獨立信號！而且還在增加！”一名傳感器軍官的聲音帶著壓抑不住的顫抖，“它們的能量簽名高度一致，行動模式顯示出明確的戰術協同！這不是零散的偵察群，這是一支艦隊！”
“它們的躍遷軌跡計算出來了嗎？”德雷克艦長臉色鐵青，盯著星圖。
“正在進行最終計算！乾擾很強，但它們似乎…沒有刻意隱藏行蹤！”另一名軍官報告，“預計最早的一批將在六到八小時內抵達堡壘外圍警戒線！”
六到八小時！莉安娜的心猛地一沉。這點時間，根本不夠堡壘進行完全的戰鬥準備，更彆說疏散非戰鬥人員了！
“它們的目的是什麼？強攻堡壘？”一位參謀官難以置信地搖頭，“這不符合‘收割者’一貫的作風！它們通常隻襲擊薄弱目標或收集特定資源！”
“也許我們這裡有了它們‘感興趣’的東西。”一個冰冷的聲音響起。雷恩上校不知何時也來到了指揮中心，她的目光銳利地掃過莉安娜，意有所指。
莉安娜瞬間明白了她的暗示——“收割者”很可能是衝著她、林小七或者意識種子來的！她們所攜帶的、與“深淵”、“搖籃”相關的特殊能量簽名或信息，對“收割者”而言，或許是極其珍貴的“資源”！
“立刻啟動最高戰備！所有防禦平台上線！艦隊集結，組成防禦陣型！非必要人員開始向核心避難所疏散！”德雷克艦長沒有理會雷恩的暗示，迅速下達一連串命令，展現出一線指揮官的決斷力，“同時，將情報最高優先級發送總部，請求最近的所有可用支援！”
堡壘瞬間如同被驚醒的蜂巢，刺耳的戰鬥警報響徹每一個角落。燈光變為警示的紅色，通道內傳來部隊奔跑和裝備移動的轟鳴聲。
“維克多元帥已經知曉，授權你全權負責防禦。”雷恩上校對著德雷克說道，語氣依舊冰冷，“但‘伽馬’項目組及其關聯資產，必須立刻轉移至‘方舟’避難所最深處的隔離區！這是安全部門的最終指令！”
“方舟”避難所是堡壘內部最堅固的末日避難設施，其最深處的隔離區更是擁有獨立的生命支持和防禦係統，理論上能抵禦絕大多數攻擊。
德雷克艦長皺了皺眉，似乎想反駁，但看了一眼嚴峻的戰術形勢，最終點了點頭：“可以。但轉移過程必須由我的人負責安保！吳少校，你帶技術團隊攜帶關鍵數據和設備一同轉移，在避難所內建立臨時分析中心，我們需要一切可能的信息優勢！”
命令迅速被執行。莉安娜被兩名“堅毅號”的老兵護送著，快速返回安全翼區。醫療團隊已經將林小七連同整個醫療艙模塊化，準備轉移。吳少校的技術團隊也在瘋狂地打包關鍵數據和設備。
莉安娜的目光落在那個意識種子的屏蔽箱上。它依舊靜靜地躺在那裡，對即將到來的大戰毫無反應。
“把它也帶上！”莉安娜對吳少校喊道，“它可能…是關鍵！”
吳少校隻是猶豫了一瞬，立刻點頭，親自小心翼翼地將屏蔽箱放入一個特製的減震運輸箱內。
轉移過程緊張而有序。她們乘坐專用的高速電梯，深入堡壘的地下深處，最終進入一個巨大無比的、充滿冰冷鋼鐵和厚重裝甲的地下空洞——“方舟”避難所。
這裡早已人聲鼎沸，大量非戰鬥人員和技術官僚正在工作人員的引導下進入不同的分區。莉安娜一行則被直接引向最深處的一條隔離通道，厚重的複合金大門在身後次第關閉，將外界的喧囂徹底隔絕。
隔離區內設施齊全，甚至有一個小型的臨時實驗室。林小七的醫療艙被迅速重新接入係統，數據屏上的各項指標依舊穩定。意識種子也被放置在實驗室的屏蔽櫃中。
吳少校立刻帶領團隊開始架設設備，嘗試連接避難所那相對獨立但仍能獲取外部信息的有限網絡。
莉安娜站在觀察窗前，窗外是避難所內部忙碌卻壓抑的景象。她無法看到外麵的戰況，隻能通過內部通訊頻道聽到斷斷續續、經過嚴格過濾的戰報。
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“……‘收割者’先頭部隊已進入外圍警戒區！”
“……第7防禦平台交火！能量讀數急劇上升！”
“……敵方單位無視警告，突破第一道防線！它們的目標非常明確，直指堡壘主體！”
“……艦隊接敵！戰鬥開始！”
每一次通報都讓她的心揪緊一分。戰鬥的激烈程度遠超想象。“收割者”的攻擊方式冷酷而高效，它們似乎完全不在乎損失，隻是如同精準的手術刀般，一層層剝離著堡壘的防禦。
時間在煎熬中流逝。