行星殘骸內部的空洞，寂靜如墓。“星塵號”如同蟄伏的金屬巨獸，通體流淌著幽藍的光暈，與岩壁上零星的磷光交相輝映。莉安娜·瑞德站在艦橋，目光穿透舷窗，仿佛能望穿厚重的岩層，直視那片危機四伏的黑暗。
核心計算出的“安全窗口”隻有不到四個小時。她們必須在信號源抵達軌道近點時，精準地切入那片高威脅區域，進行短暫接觸或觀察，然後立刻撤離。任何延誤或意外，都可能讓她們步上那艘“搖籃”巡洋艦的後塵。
“所有係統最終檢查。”莉安娜的聲音在寂靜的艦橋內響起。
【能源係統：100。結構完整性：92自修複持續進行）。隱匿力場：最優。武器係統：‘秩序屏障’及‘數據抹殺’協議在線。躍遷引擎：預充能完畢，隨時可啟動。】核心的回應冰冷而高效。
莉安娜深吸一口氣，將手放在控製球上。不需要複雜的操作指令，她的意念與飛船核心直接相連。
“啟動引擎，出發。”
“星塵號”尾部推進器亮起幽光，平穩地升起，如同離弦之箭，悄無聲息地飛出了行星殘骸的巨大裂隙，再次投入外部那扭曲而低語的星空。
按照核心計算出的最優航線，飛船沒有直接衝向目標點，而是沿著一條迂回的、儘可能避開已知空間異常區和“搖籃”活動區域的路徑，向著“沉默搖籃”的更深層滑去。
越往深處，空間的扭曲感越發強烈。舷窗外的星辰不再是穩定的光點，而是被拉長、扭曲成各種怪誕的形狀，仿佛整個宇宙都在這裡陷入了癲狂。那些亡魂的低語也變得更加清晰、更加瘋狂，即使有“秩序屏障”的過濾，依舊如同冰冷的針尖，不斷刺激著莉安娜的神經。
她不得不分出更多心神，依靠與核心的連接來維持意識的清明。
【檢測到前方存在大規模空間褶皺群，建議規避。】核心適時發出警告，並在星圖上標記出一條新的、更加曲折的航線。
莉安娜操控飛船，如同在雷區中跳舞，小心翼翼地規避著那些看不見的死亡陷阱。她能“感覺”到飛船外殼偶爾會傳來極其細微的、仿佛擦過某種粘稠物質的觸感，那是空間結構極度不穩定區域帶來的擾動。
一路上，她們又目睹了幾處“深淵”力量活動的痕跡——一片突然坍縮成奇點的空域，一塊被無形之力瞬間抹除的小行星，以及遠處一閃即逝的、如同之前見過的暗色能量團的身影。
這些“暗影獵手”似乎無處不在，巡邏著這片屬於“深淵”的獵場。
時間在高度緊張中流逝。
終於，在經曆了漫長而危險的潛行後，“星塵號”抵達了預定觀測區域附近。這裡已經極度靠近核心，空間的扭曲幾乎達到了肉眼可見的程度，光線如同透過哈哈鏡般怪異。亡魂的低語變成了尖銳的嘶嚎，仿佛有無數雙手在撕扯著意識的外殼。
【接近目標區域。啟動最高級彆隱匿模式。關閉非必要外部傳感器，減少能量泄露。】核心自動調整著飛船的狀態。
“星塵號”如同徹底融入了黑暗，所有的光輝都內斂，所有的波動都降至最低，如同一塊冰冷的隕石，懸浮在混亂的虛空中。
莉安娜的全部注意力都集中在了傳感器反饋回來的數據上，追蹤著那個不斷變化的信號源。
【目標信號強度持續增強…預計抵達近點時間：17分鐘…】
【檢測到強烈背景乾擾，源頭：疑似‘深淵’本體活動。】
【警告：偵測到多個非友方能量信號靠近！識彆：暗影獵手！數量：三！方位：側後方！它們似乎…發現了異常？】
莉安娜的心猛地一緊！被發現了？怎麼可能？隱匿力場已經是最高級彆了！
隻見傳感器邊緣，三個模糊的、不斷變換形態的暗色能量團，正以一種詭異的、並非直線的方式，向著“星塵號”潛伏的大致區域包抄過來！它們似乎並非通過常規掃描發現目標，而是對空間本身的細微擾動有著超乎尋常的敏感！
【分析：對方可能感知到了我方規避空間褶皺時產生的微觀漣漪。】核心迅速給出了判斷。
麻煩大了！
現在撤離，必然會暴露，而且會錯過即將到來的信號源近點。不撤離，很可能被這三個“暗影獵手”圍攻！
“能估算它們的速度和攻擊模式嗎？”莉安娜強迫自己冷靜。
【速度極快，遠超常規戰艦。攻擊模式未知，但推測為空間扭曲及能量侵蝕類。我方‘秩序屏障’理論上可提供有限防護，但無法持久。】
有限防護…無法持久…
莉安娜看了一眼信號源的倒計時——還有15分鐘。
賭一把！
“維持隱匿狀態，保持靜止！計算它們抵達最近攻擊距離的時間！”莉安娜做出了一個極其冒險的決定——賭這些“暗影獵手”無法在信號源抵達前精確定位她們！
【計算完畢：預計接觸時間：11分30秒。】
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時間無比緊迫！
三個暗影獵手如同嗅到血腥味的鯊魚，在虛空中劃出詭異的軌跡，不斷縮小著包圍圈。它們那不斷變換的形態散發出令人窒息的惡意和混亂感。
莉安娜能清晰地“感覺”到它們散發出的、冰冷而饑餓的“視線”掃過這片空域，每一次都讓她的心臟為之收縮。
10分鐘…
9分鐘…
8分鐘…