“星塵號”拖著疲憊而傷痕累累的軀體，如同穿越風暴的海燕，終於衝出了“鐵砧星堡”那已然陷入混亂與內部爆炸的空域。舷窗外，星堡核心區域依舊不時爆發出失控的能量電弧和殉爆的火光，如同一個垂死巨人的最後痙攣。
德雷克指揮的佯攻艦隊迅速上前接應，組成護衛陣型，將“星塵號”牢牢保護在中心，隨即毫不猶豫地啟動躍遷，脫離了這片危險的空域。
當熟悉的躍遷撕扯感結束後，艦隊出現在一個預先設定的、遠離兵團核心勢力範圍的隱蔽集結星域。這裡隻有幾顆沉默的流浪行星和稀薄的星塵，寂靜得令人心慌。
“星塵號”緩緩停靠在一艘大型支援艦的維修甲板上。艙門打開，莉安娜抱著依舊昏迷的林小七，在僅存的幾名“鐵鴉”隊員隻剩下四人）的護衛下，走了出來。他們的作戰服上沾滿了煙塵和已經乾涸的血跡，每個人的臉上都寫滿了疲憊與尚未散去的悲愴。
德雷克早已等候在甲板上，他看著這支減員嚴重、卻完成了幾乎不可能任務的小隊，目光掃過每一個人，最終落在莉安娜懷中臉色蒼白的林小七身上，又看向那空出來的、本應屬於吳少校和其他隊員的位置。
他緩緩抬起手，向歸來的英雄，也向逝去的英魂，敬了一個漫長而沉重的軍禮。整個甲板上，所有在場的抵抗軍成員，無論軍銜高低，都無聲地做出了同樣的動作。空氣中彌漫著無聲的哀悼與崇高的敬意。
“報告情況。”德雷克的聲音沙啞。
“‘熔爐之心’已被摧毀，‘熔爐’協議強製終止。”莉安娜的聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“但吳少校和他帶領的六名‘鐵鴉’隊員……為了掩護我們……犧牲了。”
儘管早有預感，但當犧牲被親口證實，德雷克的身體還是微微晃動了一下，他閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中隻剩下鋼鐵般的意誌。
“他們的犧牲不會白費。”他斬釘截鐵地說，然後看向林小七，“林小姐她……”
“力量透支，需要靜養。”莉安娜道，“但她做到了最關鍵的部分，沒有她，我們不可能成功。”
德雷克點了點頭，示意醫療人員立刻將林小七送往醫療部進行最細致的檢查和護理。
隨後，莉安娜和德雷克來到了支援艦的臨時指揮中心。巨大的星圖上，代表著“鍛火兵團”的勢力範圍正在發生劇烈的變化。
“‘熔爐’被毀，對整個兵團的影響是巨大的。”德雷克調出實時情報，“所有正在進行或即將開始的轉化進程被強行中斷，大量被輕度控製的單位恢複了部分自主意識，陷入了混亂。‘庇護所’對兵團的控製力出現了短暫的真空和大幅削弱。”
星圖上，原本幾乎完全被標記為“敵對”或“失控”的區域，出現了大片大片的“混亂”和“爭奪中”的標記。
“這是我們最好的機會！”德雷克眼中燃燒著火焰，“我們必須趁此機會，儘可能多地收攏恢複意識的部隊，鞏固‘火種’的力量！同時，向所有仍保有自由意誌的兵團單位揭露‘庇護所’的真相！”
“但‘庇護所’不會坐視不管。”莉安娜提醒道，“它們肯定會進行反撲，而且手段可能更加極端。”
“我知道。”德雷克沉聲道，“但我們沒有選擇。這是吳和那些犧牲的戰士們用生命為我們換來的窗口期。”
他看向莉安娜，語氣鄭重：“瑞德指揮官，我需要你們的幫助。你們帶來的關於‘庇護所’、‘收割者’的真相，以及林小姐的力量，是我們凝聚人心、對抗它們的關鍵。”
莉安娜點了點頭：“我們會的。但在此之前，我需要確認小七的情況，並且……我們還有更重要的事情要做。”
“‘源點遺跡’？”德雷克立刻明白了。
“是的。‘熔爐’隻是‘庇護所’計劃的一部分，甚至可能隻是用來清理障礙和製造兵力的工具。它們的終極目標，以及對抗‘收割者’的真正希望，可能都隱藏在‘源點遺跡’之中。我們必須找到它。”
德雷克沉默了片刻，他知道莉安娜說的是對的。局限於兵團內部的鬥爭，無法解決根本問題。
“我明白了。”他最終說道，“‘火種’會儘全力支持你們。我們會在這裡站穩腳跟，收攏力量，同時利用我們的情報網絡，協助你們尋找‘源點遺跡’的線索。但是，瑞德指揮官，請記住，你們不是一個人在戰鬥。‘火種’需要你們帶來的希望，整個宇宙……或許都需要。”
就在這時，一名通訊官快步走來，向德雷克報告：“艦長，我們接收到大量來自原兵團各部的加密通訊請求！很多恢複意識的指揮官都在詢問情況，並表示願意聽從‘火種’的指揮！”
德雷克精神一振：“立刻回應！以維克托閣下和‘火種’的名義，向他們發送我們掌握的真相資料和集結指令！”
混亂之中，希望的火種正在被重新點燃。
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莉安娜離開了指揮中心，來到了醫療部。林小七已經蘇醒，正靠坐在病床上，小口喝著營養液。她的臉色依舊有些蒼白，但眼神已經恢複了清明，甚至比之前更加深邃。
“感覺怎麼樣？”莉安娜坐在床邊，關切地問。
“好多了。”林小七輕聲回答，她低下頭，“吳叔叔他們……”
莉安娜沉默了一下，握住了她的手：“他們是為了拯救更多的人而犧牲的，是英雄。”
林小七點了點頭，沒有哭，但眼中卻沉澱著與她年齡不符的沉重。“我……看到了很多……‘線’斷掉了。很多人……不再被控製了。但是……還有更深的……更冷的東西……在看著我們。”
她指的是“庇護所”更高層次的存在，或者……“收割者”？
“我知道。”莉安娜輕輕拍了拍她的手，“所以我們不能停下。我們需要變得更強，需要找到最終的答案。”
她將尋找“源點遺跡”的計劃告訴了林小七。
林小七聽完，沒有任何猶豫：“我去。我能感覺到……那裡有……很重要的東西。和我的‘光’……有關的東西。”
她的直覺再次印證了莉安娜的判斷。
在接下來的幾天裡，“火種”抵抗軍如同星火燎原，迅速收攏著因“熔爐”崩潰而陷入混亂的兵團力量。德雷克展現出了出色的領導能力和人格魅力，加上莉安娜提供的無可辯駁的證據，越來越多的艦船和基地宣布脫離“庇護所”的控製，加入“火種”。
與此同時，莉安娜和核心則全力投入到對“源點遺跡”坐標的破解中。她們結合從“諾亞”獲得的信息、維克托的遺囑、以及那個無名研究員留下的碎片，試圖在浩瀚的星海中定位那個傳說中的地點。
而林小七則在靜養中，繼續熟悉和掌控著自己進化後的力量。她開始能夠更精細地操控“秩序韻律”，甚至嘗試著與“星塵號”的“種子”核心進行更深層次的共鳴，飛船的某些性能在她無意識的影響下，竟然出現了小幅度的提升。
希望，在犧牲的餘燼中頑強地生長著。
直到一周後，核心終於傳來了突破性的消息。
【指揮官，對多重信息源交叉比對和‘種子’動態演算後，已成功鎖定‘源點遺跡’最可能的坐標區域。該區域位於……遠古超新星殘骸‘虛無回響’的內部。】
“虛無回響”？那是一個連光和時間都似乎會被扭曲吞噬的宇宙險地！
莉安娜看著星圖上那片被標記為深紅色的、仿佛宇宙傷疤的區域，知道下一段更加危險的旅程，即將開始。
但這一次，她們不再孤獨。她們的身後，有了一支名為“火種”的軍隊，以及無數被拯救和即將被拯救的生命。
她們將攜帶著這微弱的星火，駛向那片連光芒都畏懼的“虛無”，去尋找文明存續的最終答案。
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