跟隨埃裡克前往家族庫房的路上，蘇的腦海中還在回響著剛才在書房獲取的信息。凱恩家族的處境比他想象的更嚴峻，卻也蘊含著更大的機遇。一位序列4巔峰、隨時可能踏入序列3的家主維克多），一位序列5接近4、戰力強悍的長子埃裡克），一位非戰鬥序列但精通政治與情報的序列5阿爾傑），以及一位潛力評估為驚人的序列0、正在衝擊序列6的女兒麗莎）——這樣的核心配置，即使放在鐵砧堡的權力圈中，也絕不算弱。他們缺少的，是頂尖戰力序列3及以上）的支撐和足夠的外部資源。
這也解釋了為什麼家族對“冰霜之心”計劃如此重視。麗莎的快速成長，不僅是家族未來的希望，更是短期內提升家族話語權、奪回資源配額的關鍵。一旦麗莎成功晉升序列6，以其序列0的潛力，戰力很可能直逼普通的序列5，甚至能牽製序列4，這將極大彌補家族高端戰力的不足。
“到了。”埃裡克的聲音打斷了蘇的思緒。他們來到一扇厚重的、銘刻著複雜符文並需要埃裡克進行靈性驗證的金屬大門前。大門無聲滑開，露出後麵燈火通明的空間。
凱恩家族的庫房遠比蘇想象的要大，內部按照區域劃分，擺放著各種武器、護甲、煉金物品、材料以及封裝在特殊容器中的藥劑和卷軸。空氣中彌漫著金屬、皮革、草藥和靈性交織的複雜氣味。
“三級權限可以瀏覽外圍區域。”埃裡克指了指左側的一片區域，“主要是製式裝備的強化版、一些實用的低階煉金道具和標準強化藥劑。你可以挑選一件。我建議你選擇能直接提升你生存或作戰能力的物品。”
蘇點點頭，開始仔細瀏覽。他看到了比“寒風”步槍更高級的附魔槍械，但需要更高的權限和貢獻點；看到了能提供更強防禦的內嵌式皮甲，但會影響他的靈活性；也看到了一些效果奇特但實用性存疑的低階煉金物品，如短效光學迷彩發生器、微型地震波探測器等。
最終，他的目光落在了一個不起眼的角落，那裡擺放著幾排不同顏色的、如同寶石般切割的晶體。
“這是……‘能量核心’？”蘇認出了這東西。這是為某些高階煉金武器或特殊裝置供能的關鍵物品，通常是從強大變異生物體內提取或由煉金術士合成的。
“沒錯。”埃裡克看了一眼，“主要是給家族那些‘大家夥’或者特殊試驗品備用的。怎麼，你對這個感興趣？你現在用不上。”
蘇拿起一塊散發著穩定藍色微光的菱形晶體，觸手冰涼，能感受到其中蘊含的精純而平和的能量。“這塊晶體的能量屬性，似乎很穩定？”
“那是‘靜滯核心’，能量輸出平緩，常用於精密儀器或需要穩定能量場的裝置。攻擊性不強。”埃裡克解釋道。
蘇沉吟片刻，做出了決定：“我選這個。”
埃裡克有些意外：“你確定？這東西對現在的你來說，實用性可能不如一件更好的附魔披風或者一瓶‘鷹眼’藥劑。”
“我確定。”蘇將晶體握在手中。他有一個模糊的想法，關於如何利用這塊穩定能量核心來輔助他還不算熟練的“凝冰訣”冥想，或者未來可能接觸到的一些需要穩定能量支持的煉金知識。直接提升戰鬥力的物品固然誘人，但他更看重潛在的、長遠的發展可能性。
“好吧，隨你。”埃裡克沒有再多勸，登記了蘇的選擇。
離開庫房，埃裡克給了蘇一枚灰底銀鷹的徽章和一本薄薄的冊子。“這是你的身份徽記和三級權限可查閱的家族貢獻兌換列表。貢獻點已經記錄在內。另外，父親特許，你可以去家族的‘典藏館’外圍區域閱覽基礎書籍，包括一些常見的序列介紹、變異生物圖鑒和基礎的煉金學、藥劑學原理。這對你開闊眼界有好處。”
蘇心中一動，這正是他目前最需要的——知識。
接下來的幾天，蘇除了必要的警戒和適應家族護衛的日常訓練外，將大部分時間都泡在了典藏館的外圍區域。這裡雖然不涉及各家族核心的魔藥序列和高等冥想法，但浩如煙海的基礎知識依舊讓他大開眼界。
他係統地了解了目前人類所知的魔藥序列主要派係和常見路徑，雖然隻是名稱和粗略的能力方向描述如元素掌控係下的“烈焰行者”、“冰霜使徒”、“雷霆掌控”；肉體強化係下的“岩石守衛”、“鋼骨”、“血怒戰士”；精神感知係下的“靈語者”、“夢境編織者”、“預知者”等），但也讓他對覺醒者的世界有了更清晰的框架。
他也翻閱了大量的變異生物圖鑒，從最低級的輻射鼠到傳聞中的領主級生物，了解了它們的習性、弱點、有價值的材料及其用途。這對他未來的狩獵和任務至關重要。
此外，他還初步接觸了煉金術和藥劑學的基礎原理，明白了為什麼同樣的材料，在不同的煉金術士手中會呈現出天差地彆的效果，其中涉及到能量引導、物質性質轉化、符文銘刻等深奧知識。這讓他對那把“寒風”步槍和之前使用過的各種藥劑，有了更深的理解。
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期間，他也見到過麗莎幾次。她似乎更加忙碌，周身縈繞的寒氣愈發凝練，顯然在為衝擊序列6做最後的準備。埃裡克則經常不見人影，似乎在負責家族對外的一些強硬事務和情報偵查。阿爾傑則總是帶著溫和的笑容，但蘇能感覺到那笑容背後隱藏的精明與算計，他負責與議會其他家族周旋，爭取支持，化解明槍暗箭。
這一天，蘇正在典藏館翻閱一本關於舊時代能量武器殘骸解析的書籍，阿爾傑找到了他。
“蘇，有任務給你。”阿爾傑開門見山，遞過一個密封的信筒，“我們需要確認寂靜森林近期異動的根源，以及‘霜翼蝠龍’的確切活動範圍。埃裡克的人發現了幾個可疑的痕跡，指向森林深處一個廢棄的舊時代觀測站。你的任務是潛入偵查，收集情報，重點是確認是否有黑水家族或影鴉的人在那裡活動，以及觀測站內是否存在與森林異動相關的線索。”
他看著蘇，語氣嚴肅：“這任務風險很高，那個觀測站很可能是一個陷阱。但你擁有我們需要的潛行、偵查和遠程支援能力。家族會為你提供必要的支援，包括一份詳細的區域地圖、一套基礎的光學迷彩服，以及……一次性的緊急靈能通訊符，遇到無法應對的危險，立刻激活，我們會嘗試接應。”
蘇接過信筒，沒有多問，隻是點了點頭：“明白。”
他知道，這是對他能力的又一次考驗，也是他積累貢獻、接觸更高層次秘密的機會。寂靜森林的深處，廢棄的觀測站，潛在的敵人與未知的危險……這一切，都指向了“冰霜之心”計劃的核心，也關係著凱恩家族能否破局。
他將信筒收入懷中，眼神銳利。是時候，再次踏入那片危機四伏的森林了。
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