寒霜堡，醫療靜室。
艾爾威斯親王傳來的消息如同極北的寒風，瞬間凍結了室內的空氣。序列3級彆的“噬靈獸”終極形態，由猩紅王女阿爾彌特拉親自推動，目標直指北境——這已不是邊境摩擦，而是足以傾覆整個凱恩家族防線的毀滅性威脅。
阿拉斯托爾·凱恩的臉色陰沉得能滴出水來，他看向剛剛蘇醒、臉色蒼白的蘇，眼中閃過一絲決絕：“蘇，你的狀態……”
“我還撐得住。”蘇打斷了他，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的堅定。他強忍著靈魂深處仿佛瓷器碎裂般的隱痛，試圖坐起身。“必須立刻製定應對方案。那種級彆的噬靈獸，常規領域和靈性攻擊恐怕效果有限，甚至可能成為它的養料。”
阿拉斯托爾重重一拳砸在旁邊的金屬儀器台上，發出沉悶的巨響：“諾頓·黑水那個蠢貨！他以為引來的隻是一群鬣狗，殊不知是一頭能吞噬一切的饕餮！他想借外部壓力脫身，隻怕會玩火自焚，拉著整個北境陪葬！”
“伯爵大人，現在不是憤怒的時候。”蘇冷靜地提醒，“當務之急，是確認威脅的具體形態、抵達時間，以及……我們有什麼可以依仗的籌碼。”
他的目光不由自主地投向旁邊沉眠艙中的麗莎。艙內，那顆融合了“灰燼之引”的變異靜滯規則種子，正散發著微弱而恒定的灰白色光芒，如同冰封火山的核心，維持著麗莎體內龐大能量的沉重循環。一個大膽，甚至可以說是瘋狂的念頭，在蘇因傷勢而有些混亂的腦海中閃現——這枚蘊含著極端“靜滯”與“死寂”概念的種子，能否對那隻以“吞噬靈性”為生的終極噬靈獸，產生某種……克製？
但這念頭太過冒險。種子與麗莎的生命息息相關，任何異動都可能引發災難性後果。
就在這時，靜室的門被敲響，阿爾傑·凱恩快步走入，臉色凝重地遞上一份加密信箋：“大哥，王都密信，三皇子殿下親筆。另外，我們安插在黑水家族附近的‘影子’回報，諾頓侯爵昨夜秘密會見了灰燼祭司的大祭司，之後……黑水堡的靈能屏蔽等級提升了最高。”
阿拉斯托爾迅速瀏覽了卡斯珀的信件。信中，三皇子言辭急切，確認了月光林地情報的可靠性，並透露國王陛下已授權他全權協調北境防禦，要求凱恩家族不惜一切代價守住防線，同時……“務必確保蘇·靜滯閣下及其獨特能力的安全與效用”。信末，卡斯珀隱晦地提示，王室內部對於如何應對此次危機存在分歧，大皇子萊昂內爾主張調集重兵正麵迎擊，而二公主塞勒斯蒂婭則建議采取更保守的防禦策略，並再次強調了蘇的“靜滯”之力在低靈環境下的潛在價值。
“看來，我們都成了棋盤上的關鍵棋子了。”阿拉斯托爾將信件遞給蘇，冷笑一聲，“卡斯珀這是要把你和我們凱恩家族，徹底綁在他的戰車上。”
蘇快速掃過信件，心中明了。卡斯珀的投資到了需要兌現的時候，而他自己，也迫切需要借助王室和凱恩家族的力量來度過此次危機，並尋找治愈自身和麗莎的方法。
“伯爵大人，我們需要月光林地更詳細的情報，尤其是關於那隻終極噬靈獸的能量特性分析。”蘇沉吟道，“同時，堡壘的防禦必須立刻針對‘靈性吞噬’進行調整。我的‘靜滯序陣’或許能起到一些作用，但我需要材料、人手和時間進行布置，而且……範圍有限。”
他的言下之意很明確，靜滯序陣無法覆蓋整個北境防線，隻能用於關鍵節點的防禦。
阿拉斯托爾立刻做出決斷：“阿爾傑，你親自負責與月光林地使團的對接，務必拿到最詳細的數據！德裡克！”他轉向聞訊趕來的長子，“立刻調整所有外圍哨站的防禦符文，加入對靈性流失的抗性模塊！啟動家族秘庫，所有蘇客卿需要的資源，優先供應！”
“是，父親！”德裡克·凱恩洪聲應道，雷厲風行地轉身離去。
阿拉斯托爾又看向蘇，目光深沉：“蘇，我知道你傷勢未愈，但時間不等人。寒霜堡的核心防禦，以及……麗莎的安全，我就托付給你了。需要什麼，儘管開口。”
托付堡壘核心與麗莎的安全！這是毫無保留的信任。
蘇深吸一口氣，壓下身體的虛弱和靈魂的刺痛，重重頷首：“必竭儘全力。”
……
接下來的幾天，寒霜堡如同上緊了發條的戰爭機器，全速運轉起來。
蘇在阿拉斯托爾安排的助手協助下，開始在整個寒霜堡的關鍵節點——尤其是能量彙集點、指揮中樞以及麗莎所在的醫療靜室周圍——布置強化版的【廣域靜滯序陣】。
這對他來說是極大的負荷。每一次銘刻符文，每一次引導規則之力固化結構，都牽動著靈魂的傷勢。他不得不頻繁飲用瑪格麗塔大祭司留下的安魂藥劑，才能勉強維持清醒和專注。左臂上，秘法之眼的那台“靈犀觀測儀”早已在之前的戰鬥中損毀，否則定會記錄下他此刻在重傷狀態下，依舊強行編織規則的驚人數據。
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與此同時，王都方向的暗流也更加洶湧。
諾頓·黑水果然開始行動。他一方麵在元老會上極力渲染骸骨王座的威脅，聲稱凱恩家族防線薄弱，試圖將王室主力軍隊的指揮權向西部傾斜，變相削弱凱恩家族的影響力；另一方麵，則暗中散播謠言，稱蘇的“靜滯”之力極度不穩定，且與危險的“灰燼祭司”有所牽扯，試圖從根源上打擊蘇的公信力。
然而，三皇子卡斯珀早有準備。他聯合銀帆羅森等家族，牢牢把控住輿論，並利用蘇帶來的黑水家族刺殺證據，反過來指控諾頓“為一己私利，不惜引狼入室，置王國安危於不顧”。朝堂之上，雙方唇槍舌劍，鬥爭日趨白熱化。
月光林地方麵，艾爾威斯親王展現了結盟的誠意。他不僅提供了關於那隻代號【冥饕】的終極噬靈獸的詳細能量圖譜顯示其核心在於一個近乎永動的“靈性奇點”），還派遣了一支由高階星語者和月光工匠組成的技術支援小隊，攜帶專門針對靈性攻擊的防護設備，趕赴寒霜堡。
所有的線索和壓力，最終都彙聚到了北境，彙聚到了正在爭分奪秒布置防禦的蘇身上。
這天深夜，蘇剛剛完成對堡壘核心能量池的序陣加固，幾乎虛脫地靠在冰冷的牆壁上喘息。他下意識地將一絲靈性感知投向醫療靜室，關注麗莎的情況。
然而，就在他的靈性觸角掠過那枚變異規則種子的瞬間——
異變再生！
那枚一直沉寂的種子，仿佛被某種遙遠的存在所引動，猛地震顫起來！一股遠比之前更加精純、也更加冰冷的靜滯波紋，以麗莎為中心，驟然擴散開來！
“嗡——！”
靜室內所有的儀器屏幕瞬間花白，符文的光芒為之一暗！守在門外的阿拉斯托爾和侍衛們臉色大變！
蘇更是心神劇震！他感覺到，那枚種子似乎正在與遙遠西方，那股代表著【冥饕】的、龐大的“吞噬”靈能，產生某種詭異的共鳴！
是相互吸引，還是……本能的對峙？
麗莎懸浮在沉眠艙中，眉頭再次緊緊蹙起，臉上流露出痛苦之色，周身原本緩慢沉重的能量循環，開始出現紊亂的跡象！
“蘇！”阿拉斯托爾衝進靜室，焦急地看向蘇。
蘇死死盯著那枚震顫的規則種子，以及麗莎臉上痛苦的表情，一個念頭如同閃電般劃過腦海：
這枚種子，不僅能守護麗莎……或許，它本身就是一柄可以刺向【冥饕】的……雙刃劍！
但動用它的風險，巨大到無法估量！
寒霜堡外，風雪呼號，仿佛預示著毀滅的臨近。
而堡內，蘇麵臨著前所未有的抉擇：是冒險利用這未知的“武器”，還是固守待援，將希望寄托於尚未完成的防禦序陣和遙遠的援軍？
他的答案，將決定無數人的命運。
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