“升華到底是什麼？”深紅核心問。
“不知道。”阿麗莎搖頭，“父親沒來得及告訴我全部，隻知道那需要吞噬難以想象的生命力和規則本源。
甚至可能……需要犧牲整個‘搖籃’作為跳板，‘收割’就是為了積累‘資糧’。”
她頓了頓，繼續道：“‘靜默圖書館’是‘守夜人’早期建立的一個秘密數據庫節點，後來被廢棄了，入口也被偽裝。
裡麵可能還保存著一些關於‘園丁’係統弱點的早期研究記錄，甚至可能有……通往‘聖堂’的線索。”
“聖堂？”
“‘母親’意識沉睡的核心聖殿，也是‘園丁’進行‘最終收割’的祭壇。”
阿麗莎的聲音低沉下去，“‘鑰匙’是喚醒她真正意識、擺脫‘園丁’控製的關鍵。但我需要到達‘聖堂’才能使用它。”
目標變得清晰起來，摧毀或乾擾“收割”、需要直搗黃龍。
“後門呢？”深紅核心更關心這個。
“在‘圖書館’最底層，有一條被遺忘的物質傳輸管道。”阿麗莎解釋道，“是早期‘伊甸園’用來向外輸送實驗樣本的。
後來‘園丁’接管、廢棄了它，改用能量化的收割方式，但管道應該還在，理論上可以直通‘搖籃’外壁，但出口肯定被封鎖了、而且管道內情況未知。”
一條古老且危險的出路，但總比沒有希望好。
交談間，她們來到了通道儘頭，一扇鏽跡斑斑、與周圍晶體幾乎融為一體的金屬圓門擋住了去路。
門上沒有任何明顯的控製裝置，隻有一個模糊的、與阿麗莎父親留下的“鑰匙”形狀略有相似的凹槽。
“就是這裡了。”阿麗莎深吸一口氣，從貼身衣物裡取出了那個散發著柔和白光的菱形數據核心——那把“鑰匙”。
她小心翼翼地將鑰匙嵌入凹槽。
哢嚓，一聲沉悶的機括聲響起，圓門緩緩向內滑開，露出後麵更加深邃的黑暗和一股陳舊的空氣。
就在兩人準備進入的瞬間——深紅核心的預警係統猛地尖嘯起來。
一道冰冷、銳利、遠超之前所有威脅的鎖定感，如同無形的針刺、瞬間穿透了阿麗莎那簡陋的屏蔽儀，牢牢釘在了她們身上。
不是巡獵者、也不是“收割者”，是那個林家追獵者，他竟然一直潛伏在附近、等待著這一刻。
“把‘鑰匙’交出來！怪物！還有你這個小老鼠！”陰冷的聲音從後方通道的陰影中傳來。
帶著壓抑不住的貪婪和殺氣，“沒想到還有意外收獲，真是多謝引路了！”
暗紫色的因果能量如同毒蛇般、開始在狹窄的通道內凝聚，前有未知的圖書館、後有強敵堵截。
深紅核心瞬間將能量提升至戰鬥狀態，體表紋路亮起危險的光芒。
阿麗莎臉色慘白，卻毫不猶豫地將“鑰匙”猛地拔回手中、緊緊握住，另一隻手再次抓起了能量扳手，背靠著冰冷的金屬門、做出了戰鬥姿態。
“看來……”深紅核心冰冷的振動聲中透出一絲嗜血的意味，“交易的第一項內容，是清理掉這隻煩人的蒼蠅。”
合作的第一場考驗，來得如此之快，殺意，如同冰錐刺破黑暗，瞬間凝固了狹窄通道內本就稀薄的空氣。
林家追獵者站在通道另一端，暗紫色的長袍無風自動，因果的能量在他周身繚繞，形成扭曲的、不祥的光暈。