林淵立刻蜷身縮進一個半埋在地下的巨型齒輪箱的陰影裡，屏住呼吸。
很快，兩架造型如同巨大金屬蝙蝠、腹部閃爍著紅色掃描燈的無人機，發出低沉的嗡鳴，從低空掠過、帶起的風吹動了地上的塵埃。
等無人機遠去，林淵才繼續行動。
他發現自己對身體的掌控力，在經曆了之前的極限壓榨後，似乎又精進了一絲。腳
步更輕、動作更協調，對周圍環境的感知也越發敏銳。
他甚至能“聽”到遠處隕石坑裡幾隻以輻射塵為食的甲殼蟲在爬動。
這種在生死邊緣掙紮帶來的“成長”，不知是該慶幸還是悲哀。
一路有驚無險，約莫一個多小時後，他抵達了“星樞”指示的信號源大致地表區域。
這裡是一片巨大的、如同被隕星撞擊過的凹地，地麵覆蓋著厚厚的、顏色詭異的化學沉澱物，空氣中彌漫著濃烈的硫磺和臭氧味。
凹地中央，聳立著一個早已廢棄的、如同巨型煙囪般的鑽探井架，井架底部是一個黑黢黢的、直徑超過五十米的洞口，深不見底，仿佛直通地獄。
強烈的輻射讀數讓“星樞”不斷發出警告。
【目標信號源確認位於該垂直通道下方，深度約800850米。通道內壁檢測到高強度合金結構及殘餘能量場，疑似人工改造。存在多層能量掃描網絡。】
就是這裡了，一個被偽裝成廢棄礦坑的“收割者”地下據點入口。
林淵沒有貿然靠近洞口。
他繞著凹地邊緣仔細探查，最終在距離洞口約一公裡外的一處崩塌的岩壁下，發現了一條極其隱蔽的、被碎石和金屬網半掩埋的通風管道。
管道直徑約一米、鏽蝕嚴重，但結構還算完整，向內延伸、傾斜向下，方向正好指向那個主入口。
通風管道，對於任何大型地下設施來說，這都是一個潛在的、也是往往被忽視的薄弱環節。
林淵沒有絲毫猶豫，清理開入口的障礙，如同靈巧的猿猴般鑽了進去。
管道內一片漆黑，充斥著陳年灰塵和某種機械潤滑油的怪味。
他關閉了所有可能發出光亮的設備，僅依靠“星樞”提供的聲波和熱感成像在腦中構建出周圍的環境，手腳並用地向下攀爬。
管道並非筆直，時有彎折和分叉。
林淵憑借著對那金屬碎屑“印記”的微弱感應，以及“星樞”對氣流和能量流動的分析，選擇著最有可能通往核心區域的路徑。
向下，不斷向下，壓抑，黑暗，唯一的聲音是自己壓抑的呼吸和衣物摩擦管壁的窸窣聲。
在這種環境下、時間感變得模糊，孤獨感和未知的危險如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上來。
不知爬了多久，前方隱約傳來了微弱的聲音，不是機械的嗡鳴，而是……模糊的人聲？
林淵立刻停下動作，將感知提升到極致。
“……第三批‘貨物’已送達‘淨化室’，生命體征穩定，符合‘共鳴’基礎要求。”一個冷漠的、帶著電子合成質感的聲音說道。
“很好，‘主教’對這次的收獲很滿意，加快篩選速度、我們需要更多的‘載體’。”另一個略顯尖銳的聲音回應。
“明白，不過……地表的那次乾擾……”
“不必擔心、隻是小麻煩，‘獵犬’小隊已經去處理了，確保‘核心’的穩定才是首要任務，‘門’的開啟、不容有失。”
對話短暫中止，隻剩下某種設備運行的低沉嗡鳴。