空氣中彌漫著焊接的金屬味、未知生物的體味以及某種劣質能源燃燒的刺鼻氣味。
叫賣聲、爭吵聲、機械的轟鳴聲混雜在一起，形成一曲喧囂的交響樂。
“鏽蝕天使號”在一個相對空曠、看起來像是舊貨船登陸艙改造的“碼頭”勉強停穩。
立刻就有幾個眼神貪婪、身上帶著廉價義肢的混混圍了上來，不懷好意地打量著這艘看起來飽經風霜的飛船。
林淵、凱以及堅持要跟來的哈肯走下飛船，薩爾瓦多留下看守，並抓緊時間進行必要的維修。
林淵冰冷的目光掃過那幾個混混，無形的壓迫感讓他們的腳步瞬間僵住，悻悻地退開了些許。
“分頭打聽‘老瘸子’。”凱低聲道，“保持通訊，小心點。”
三人融入熙攘的人流，林淵徑直走向一個看起來像是酒館的、由半截貨船艙室改造的場所。
裡麵光線昏暗、煙霧繚繞，各種粗野的笑罵和交談聲不絕於耳。
他一進去，不少目光就落在了他身上，帶著審視和毫不掩飾的惡意。
林淵無視這些目光，走到吧台前，酒保是一個皮膚呈岩石般灰質、隻有一隻巨大複眼的異星人。
“找誰？”複眼酒保的聲音像是碎石摩擦。
“老瘸子。”林淵言簡意賅。
酒保的複眼轉動了一下，似乎在評估林淵。
“左邊最裡麵的角落，提醒你，打擾他喝酒的代價，你可能付不起。”
林淵扔下一枚從“收割者”士兵身上搜來的、成色還不錯的能量幣，轉身走向酒保所指的角落。
那裡果然坐著一個身影，他背對著門口，穿著沾滿油汙的舊外套，一條腿是粗糙的金屬義肢，手邊放著一杯渾濁的液體、正獨自啜飲。
他看起來毫不起眼，就像這“沉渣區”裡隨處可見的落魄老家夥。
林淵走到他對麵，拉開椅子坐下。
那人抬起頭，露出一張飽經風霜、布滿褶皺的臉，一雙眼睛卻異常清澈銳利、仿佛能洞穿人心。
他打量了林淵幾秒鐘，嘴角扯出一個意味不明的弧度：“生麵孔。想要‘信標’？”
“是。”林淵點頭。
“規矩懂嗎？”老瘸子抿了一口杯中的液體。
“完成委托，或者，提供你們感興趣的東西。”林淵複述著哈肯的話。
老瘸子嗬嗬低笑了兩聲，聲音沙啞：“委托？現在沒什麼輕鬆的活兒。至於感興趣的東西……”
他的目光如同實質，掃過林淵全身，最終停留在他那雙平靜無波的眼睛上，“你身上……有點特彆，帶著‘那邊’的味道，又有點……彆的，有意思。”
林淵心中微動。
“那邊”？是指“收割者”還是“淨化派”？
“直說吧，怎麼才能拿到信標。”林淵不想繞圈子。
老瘸子放下杯子，身體微微前傾，壓低了聲音：
“最近，‘清道夫’們不太安分，它們通常隻在外圍活動、啃食些垃圾。
但最近，它們開始攻擊靠近‘核心區’邊緣的采集隊，甚至損壞了幾處重要的能量導管，我們懷疑有什麼東西在指揮它們。”
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