“鏽蝕天使號”最終沒能挺過舊反應堆區的那場惡戰。
在清道夫核心被摧毀引發的能量餘波中，它本就岌岌可危的結構終於徹底崩潰，如同一隻折翼的鐵鳥，歪斜地栽倒在廢墟之中、再也無法起飛。
薩爾瓦多圍著它的殘骸罵了整整半天，最後紅著眼睛、從裡麵搶救出寥寥幾件還能用的工具和一小箱能量電池。
失去了飛船，他們如同失去了殼的蝸牛、暴露在“彼岸”這個危機四伏的環境裡。
老瘸子倒是守信，通過一個神出鬼沒的小機器人、送來了允諾的“信標”——並非實體，而是一段加密的能量頻率，被導入到他們的個人終端裡。
“拿著‘血薔薇’那丫頭的令牌，再加上這段頻率，足夠你們在‘核心區’大部分地方行走了。”
老瘸子的留言依舊言簡意賅，帶著一股看透世事的漠然，“不過，提醒你們一句，‘夜鴞’可不是什麼善地，維娜那丫頭更是麻煩本身，好自為之。”
依靠著信標，他們離開了破敗的“沉渣區”，真正進入了“彼岸”的心臟——核心區。
如果說“沉渣區”是混亂的貧民窟，那麼“核心區”就是一座建立在宇宙垃圾之上的、光怪陸離的鋼鐵都市。
巨大的全息廣告牌投射著令人眼花繚亂的商品信息和通緝令，風格迥異的建築——
有的像哥特式城堡，有的像未來主義的金字塔，有的乾脆就是倒插著的星艦艦橋——
毫無章法地堆疊在一起，由縱橫交錯的空中廊道和磁懸浮軌道連接。
空氣中混雜著高級香水、烤肉油脂、焊接金屬和某種違禁能源棒的甜膩氣味。
形形色色的種族和人流穿梭不息，有衣著光鮮的商人，有渾身義體、眼神凶悍的傭兵，也有披著鬥篷、行色匆匆的神秘客。
在這裡，林淵體內那股力量的躁動感反而減弱了，仿佛被這片區域某種更龐大、更混亂的能量場所掩蓋。
但那種被無形目光注視的感覺，卻愈發清晰。
按照維娜的指示，他們穿過熙攘的“主螺旋”大道，拐進了一條相對僻靜、燈光昏暗的支路。
路口的標識牌上用幾種宇宙通用語寫著“暗流集市”。
這裡的氛圍陡然一變，喧囂被壓抑的低語所取代，攤位上的商品也變得千奇百怪——
浸泡在福爾馬林裡的未知生物器官、閃爍著幽光的符文石、標注著“記憶碎片”的數據芯片，甚至還有被關在力場籠子裡、眼神怨毒的靈能生物。
“夜鴞”就在集市深處，一個不起眼的、門臉漆黑的店鋪。
沒有招牌，隻有門楣上刻著一隻線條簡練、眼神銳利的貓頭鷹圖案。
推開門，一股陳年書籍、舊機械和某種香料混合的奇特氣味撲麵而來。
店內空間狹小，堆滿了各種稀奇古怪的收藏品。
一個穿著皺巴巴絲綢長袍、頭發稀疏花白的老者，正戴著單片放大鏡，小心翼翼地擦拭著一個布滿鏽蝕和苔蘚的金屬頭盔。
聽到門鈴響，他頭也不抬，聲音沙啞得像砂紙摩擦：
“打烊了，買東西明天請早。”
凱上前一步，將維娜給的那枚黑色令牌放在櫃台上。
“維娜小姐讓我們來的。”