“你為什麼告訴我們這些？”凱沉聲問。
“投資。”維娜回答得理所當然，“‘搖籃’碎了、舊秩序崩塌，新的格局正在形成，‘血薔薇’需要提前布局。
一個了解‘係統’底層秘密、並且與科爾斯有著最深羈絆的‘鑰匙’，值得投資，當然……”
她話鋒一轉，“如果這把‘鑰匙’最終證明是廢品，或者帶來了無法控製的風險，‘血薔薇’也會毫不猶豫地將其回收。”
赤裸裸的利用與威脅。
“你的條件。”林淵直接問。
“第一，你們找到的任何與科爾斯或‘最終答案’相關的信息，‘血薔薇’擁有優先知情權和共享權。”
維娜豎起一根手指，“第二，在必要時，我需要你們配合‘血薔薇’的行動，當然，有償的。”
她豎起第二根手指，“作為回報，我可以提供這個基地作為你們的臨時據點，修複你們的飛船、提供基礎補給，並且共享一部分關於當前宇宙局勢的情報。”
她身體向後靠去。
“很公平，不是嗎？”
林淵沉默著，他知道，接受意味著再次卷入漩渦、成為另一個勢力的工具。
拒絕，意味著他們立刻會被趕出去，麵對“沉默墳場”和外麵混亂的宇宙，以他們現在的狀態、幾乎是死路一條。
他沒有看凱，也沒有看薩爾瓦多和哈肯，這個決定，隻能他來做。
幾秒鐘後，他抬起頭，看向維娜。
“修複飛船需要多久？”
維娜麵具下的嘴角似乎勾了勾。
“材料齊備的話，標準時七十二左右。”
“可以。”林淵站起身，“我們接受。”
他沒有道謝，也沒有表現出任何情緒，隻是陳述一個事實。
維娜也站了起來。
“明智的選擇。”她走到控製台前，操作了幾下，牆壁上投射出一幅星圖，上麵標記著一些新的、不斷變化的區域和勢力符號。
“那麼，作為第一份‘情報’……”
她的手指點向星圖中一片被標注為“沸騰星域”的區域。
“……這裡，三天前，檢測到一次異常的、與科爾斯實驗室能量簽名高度相似的靈能爆發，規模不大、但很純粹。”
林淵的目光落在那片星域上，鑰匙，開始顯現了。
維娜的基地內部像一座冰冷的金屬蜂巢，通道交錯，門戶森嚴。
“暗夜行者”被拖進一個寬敞的維修塢，機械臂如同章魚的觸手、開始剝離它破損的外殼。
薩爾瓦多像守護幼崽的母獸、寸步不離地守在船邊，盯著那些機械臂的每一個動作。
時不時發出幾句含糊的咒罵，既是針對飛船的慘狀、也針對這來曆不明的“善意”。
哈肯被安排在一個狹小的休息艙裡，對著維娜提供的、標注著“沸騰星域”和新勢力分布的星圖發呆。
那些不斷變化、相互吞噬的勢力符號，讓他頭暈目眩。
凱則拒絕了單獨的艙室，他抱著刀、坐在維修塢入口處的一個物資箱上，閉目養神，耳朵卻捕捉著通道裡每一次細微的聲響。
林淵站在維修塢上方的觀察廊裡，透過厚重的玻璃，看著下方忙碌的機械和被一點點拆解的飛船。