科爾斯與他對視，意識體的輪廓邊緣微微模糊。
“‘鑰匙’的最終設計用途、是在數據庫深層加密區，我是在你啟動‘深潛’後、隨著權限提升才解鎖了這部分信息。”
“所以，你不知情。”
“不。”科爾斯否認，聲音低沉，“我懷疑過，遠古文明留下對抗‘侵蝕’的手段、不可能如此溫和，但我無法確認，直到你主動請求‘深潛’。”
“如果我沒有請求？”
“我會在秩序場破裂前、嘗試手動啟動一次低功率的‘淨化’，目標僅限於清除附著在方舟外殼的侵蝕體，成功率不高，但或許能爭取到再次躍遷的時間。”
林淵收回目光，重新看向控製麵板。
“現在說這些沒有意義。”
“是的。”科爾斯同意，“‘綠洲’可能是我們最後的機會，那裡或許有修複你意識損傷的方法。”
“我的損傷不重要。”林淵調出薩爾瓦多剛剛發來的引擎室初步報告，“重要的是活下去，找到其他幸存者、找到長期對抗‘侵蝕’的方法。”
“你的生存，是這一切的前提。”科爾斯向前走了一步，光鑄的身影在乳白色的燈光下顯得有些虛幻。
“林淵，你不僅是‘鑰匙’。”
林淵操作控製麵板的手指停頓了一瞬。
“我是什麼，由我自己決定。”他關閉了報告界麵，“準備躍遷，目標，‘綠洲’。”
一小時後，方舟輕微震動，引擎發出過載的嘶鳴、撕開了虛無的黑暗，短暫的顛簸後，艦體穩定下來。
觀測窗外，不再是純粹的黑暗。
遠處，一片稀疏的、由小行星和破碎星體構成的星帶懸浮著，星帶中央，一顆散發著柔和綠色光芒的星球緩緩旋轉。
“綠洲”！到了。
薩爾瓦多的聲音從通訊器傳來，帶著雜音：“引擎到極限了，再跳一次這玩意兒準散架。”
凱和哈肯回到艦橋，帶著清點結果：“食物和淡水儲備不多，勉強夠十天，武器彈藥消耗殆儘、隻剩下近戰兵器和少量能量匣。”
林淵看著那顆綠色的星球，啟動掃描。
【星球掃描中……大氣成分：氮氧混合，適合呼吸。地表植被覆蓋率高。檢測到分散的、低水平人工能量信號。
未檢測到大規模‘侵蝕’反應。警告：掃描受到未知乾擾，部分數據缺失。】
“有活人？”哈肯帶著一絲希望問。
“信號很弱，很分散。”凱盯著掃描結果，“不像有組織的社會結構。”
科爾斯的身影出現在他們身後。
“‘綠洲’在記錄中是一個偏遠的生態研究前哨、後來被遺棄，這些信號可能是殘留的自動化設備，也可能是後來者。”
林淵站起身，因為動作過快、眼前黑了一瞬，他扶住控製台穩住自己。
“薩爾，尋找著陸點，靠近最近的能量信號源。”
“凱，準備探索小隊，標準裝備。”
“哈肯，你留守方舟，監控通訊和掃描，有任何異常、立刻報告。”
他拿起靠在控製台邊的一把老舊磁軌手槍，檢查能量匣。
“父親，”他頭也不回地對科爾斯說，“你需要留在方舟，你的意識體無法長時間離開這裡的支撐環境。”