鈴指的近路，是一條幾乎被遺忘的維護隧道入口、藏在舊礦坑上層一個廢棄的通風井底部。
入口的鐵柵欄早已鏽蝕，薩爾瓦多用液壓剪費了番力氣才弄開。
隧道內異常狹窄，低矮處需要彎腰，有些地段甚至要匍匐爬行。
空氣不流通，彌漫著陳年塵土和某種金屬氧化物刺鼻的氣味。
岩壁上殘留著老舊的管線、偶爾閃過一點微弱的應急燈光，大部分區域靠頭盔燈照明。
受傷的同伴——他的名字叫雷克斯——走在中間，灰白色的指印在冷凍噴霧的壓製下暫時穩定，但他的呼吸明顯比其他人粗重、額頭上不斷滲出冷汗。
另一個同伴，叫托姆，緊跟在雷克斯身後，手裡攥著電擊棍、警惕地前後張望。
鈴在最前麵帶路，她對這條路的記憶似乎有些模糊、不時停下來，借著燈光仔細辨認岩壁上幾乎磨滅的標記，或者趴下聽聽地麵傳來的微弱氣流聲。
她的動作很輕，像一隻警惕的夜行動物。
林淵跟在她後麵，肋骨的疼痛在狹窄空間裡攀爬時變得更加難以忍受。
凱斷後，他的存在讓隊伍後方保持著一種無聲的穩定感。
薩爾瓦多走在林淵後麵，嘴裡偶爾低聲咒罵著蹭到頭的岩石或者絆腳的碎石，但動作並不慢。
隧道並非一直向下，它迂回曲折，有時向上攀爬一段、有時又陡然下降，地圖上的虛線隻是大概標示，實際情況複雜得多。
爬行了大約兩個小時，前方出現一個岔口，一條路繼續向下、黑暗深邃；另一條路水平延伸、儘頭似乎有微光。
鈴在岔口停下，側耳傾聽，向下那條路傳來隱約的、持續不斷的低沉轟鳴，像是地下水或者岩漿流動的聲音，水平那條路則有微弱的氣流聲。
“爸爸說……不能走下麵，下麵有‘熱流’、會把人烤乾。”鈴指向水平那條路，“走這邊，但要小心‘回聲’。”
“回聲？”薩爾瓦多問。
鈴沒解釋，隻是示意大家壓低聲音、放輕腳步。
他們進入水平隧道，這裡的岩壁更加光滑，像是人工修整過。
微光來自隧道儘頭，是一種柔和的、淡藍色的冷光。
走了幾十米，隧道豁然開朗，進入一個巨大的、半球形的天然溶洞。
溶洞底部是一片地下湖，湖水漆黑、平靜無波，散發著那股淡藍色的微光，照亮了整個空間。
洞頂垂下無數鐘乳石，同樣泛著微光，仿佛整個洞穴都在自行發光。
很美，但寂靜得可怕，他們的腳步聲在空曠的洞穴裡引起清晰的回音。
“就是這裡……”鈴的聲音壓得很低，“‘回聲’……彆大聲說話。”
話音未落，薩爾瓦多不小心踢到一塊鬆動的石頭，石頭滾落、掉進湖裡。
咚！聲音在洞穴裡回蕩，被放大、拉長，變成一連串重疊的“咚……咚……咚……”。
緊接著，湖水中央，無聲無息地、浮現出幾個漩渦。
漩渦中心，探出幾條細長的、半透明的、泛著藍光的觸須狀物體，在水麵上緩緩擺動，仿佛在聆聽。
所有人都僵住了，那些觸須擺動了幾下，沒有發現更多動靜，又緩緩沉入水中、消失不見，漩渦平複。